第十三章 北堂幽暗可种萱
    东齐，夜色阴柔。某处府邸，飞入一只信鸽，停落在书房窗台之上。一青衣男子，抓起鸽子，从脚下取出密信，随手放飞。书信阅过，男子愁眉紧锁。此人正是上官寒，潜伏在东齐这几年，颇得东齐皇帝齐殷浩的赏识，官居二品中书令，常年得见圣颜，掌管皇帝命令发布。
    午夜，书房。
    上官寒将密信用烛火烧成灰烬，随即叫出了暗处的黑衣鬼面杀手“隐”。此杀手是当初上官寒离开轩辕时，东方丞相派来为他办事的。这个鬼面人似是个谜团，没有人知道他的一切。上官寒也只知此人刀法精准，十步杀一人，千里不留行，事了拂衣去，深藏身与名。
    上官寒：“隐，那日行刺，你可确定是成功了？”
    嘶哑的声音响起：“刀带剧毒，见血封喉。一刀破喉，一刀入心，必死无疑。”
    上官寒皱眉：“轩辕来信，丞相告之，东齐使节，声称太子无恙，婚期照旧。”
    隐：“先生，刀法不会有误，太子确死无疑。”
    上官寒：“既是如此，也只好按兵不动，静等些时日，再看那慕容皇后有何举动，你先退下吧。”
    很快，隐消失于朦胧夜色。
    齐帝膝下子女二十有三，除却当今太子，皇子还有九位，成气候的倒是仅有三人：大皇子齐洛晏、三皇子齐洛灏、五皇子齐洛晗。表面看来，大皇子齐洛晏，英明威武，能征善战，不到三十，战功彪炳，军功赫赫。三皇子齐洛灏，貌柔美，性聪慧，才八斗，少年时就美名在外，深得帝王宠爱。五皇子齐洛晗，掌上千秋史，胸中百万兵，为人老练内敛，平易近人，深得众多忠臣拥护。客观讲，若是精心栽培，稍加磨练，日后这三人必然都是帝王将相之才。奈何皇位仅有一人，此三人利欲熏心，为夺储位，不择手段，明争暗斗，颇为激烈。国力消耗日益严重，到是让轩辕有机可乘。
    至于太子其人，上官寒是见过的，此人忠厚老实，资质十分平庸，万事听从其母。他虽不是什么白痴，倒也成不了什么气候。本来这样的庸才太子做皇帝对轩辕而言，倒是有百利而无一害。只可惜，这太子为当今皇后慕容雪嫣所出。皇后其人，才貌出众，智勇双全更甚齐殷浩。若论谋略，三位皇子联手也未必是其对手。慕容世家乃武林正道至尊，在江湖上的地位举重若轻。另外，齐国镇边大将钟离战，身为慕容家养子，自小长在慕容家。关于钟离战的传说，百姓中曾称道：战神南宫护轩辕，战鬼钟离守东齐，两国铜墙如铁臂，如矛与盾攻不破。这“战鬼”钟离功高盖主，却忠心耿耿，是和慕容皇后的关系分不开的。若是太子来日登基，身后定有慕容世家与钟离将军辅佐，以及慕容雪嫣的出谋划策。凭这位皇后的谋略手段，东齐定会日益强大。
    古人云：深谋远虑，所以不穷。不谋万世，不足以谋一时；不谋全局，不足以谋一域。未免将来遗患无穷，早日刺杀太子，灭掉慕容势力实为上策。因而上官寒才派了“隐”前去刺杀太子，如若此计不成，就只有联合其他皇子一起搬倒慕容皇后了。
    东齐深宫内院，皇后所居“立政殿”，富丽堂皇，戒备森严，来人通报，大将军钟离战求见。
    正殿上座，一优雅少妇，柔情绰态，媚于语言，举手投足，皆存风韵，悠哉品茶，自对自弈，此人正是皇后慕容雪嫣。
    优雅女子专注于棋盘，扫了一眼来人，慵懒的声音响起：“钟离将军来了”且心不在焉地问“世人都道我儿愚痴，将军觉得呢？“
    钟离战：“世人愚昧，岂知此乃皇后障眼之法。”
    女子目不离盘，自语轻叹：“我儿心如赤子，怎能让这浊世污血，脏了他的手？有我慕容一日，定要皇儿坐享这太平盛世。不过，这冰冷的皇宫，实不该锁住我儿的自由。”
    钟离战跪地：“遇刺之事，实乃臣之疏忽，臣有罪，请皇后责罚。”
    抬头，看了一眼跪地之人，女子口吻亲切：“钟离大哥，你严重了，快快起身。既然杀都杀了，你就找个风水宝地，给好生安葬了吧。”
    钟离战起身道：“臣谨遵皇后娘娘懿旨。”
    棋子轻落棋盘，随意一问：“本宫让你查的事情，可有眉目了？究竟何人如此胆大？竟敢跑到我东齐内院来行刺？？”
    钟离战：“回皇后，此事倒是有些眉目。从刀口上看，行刺之人，刀法精准，速度极快。能有如此出神入化之刀法，这世上恐怕只有一人。”
    目光一冷，杀机一闪：“何人？”
    钟离战：“南宫百里。”
    棋子一顿，面色却波澜不惊：“南宫百里？他，不是死了么？”
    钟离战：“确是死了，所以这刺杀之人，必定和南宫百里有莫大的关联。若是没有看错，那咽喉和胸前的伤处定是‘百战刀’所为。”
    片刻，女子沉吟：“如此，可就越来越有趣了。”
    钟离战：“请娘娘放心，臣定当全力追查。”
    “不急，你且慢慢地查，仔细地查，想这背后之人，定然是个厉害的角色。钟离，你看这颗棋，落哪里比较好？”
    钟离战仔细看过铺满黑白棋子的棋盘，半晌回答：“臣不才，实在不知，这棋子该落何处，请皇后恕罪。”
    轻笑声响起：“这有什么好怪罪的？这棋，还是要亲自来下的才好。”音落棋子定。
    钟离战犹豫问道：“只是，这日后……该怎么？”
    女子微怒，一扔棋子，语调轻扬：“死都死了，还能怎么办？”欲起身，丫鬟上前轻扶，接着语气转柔“果真是净给我皇儿添麻烦。”
    将军欲意再次跪地请罪，皇后轻声一笑，上前亲扶：“别总跪来跪去的，小时候，也没见你有这么多的规矩。”慕容皇后的身影慢慢移向窗口，正色道“既然替身没了，正主儿也改回来了。虽比原计划提早了一年，倒也无妨。本宫已密派亲卫，速接我儿回朝。只是，这日后，皇宫的守卫定要更加严密，让它连一只蚊子也飞不进来。”
    钟离战低头抱拳承诺：“臣遵旨，此等失误，绝不再犯。”
    皇后停至窗口，看见满庭萱草花，微抬下巴，轻闭双眼：“如此，甚好。”片刻后，突然转身：“派去轩辕的人可有消息了？”
    钟离战：“探子回报，那轩辕晴公主，确实是个品性纯良，温婉贤淑的绝色女子。平日里待下人极好，是个不爱耍心机手段之人。”
    “这下，我就放心了。皇儿身边的女子，定然是要极好的，决不能居心叵测，心术不正。”皇后转过身来：“若是没什么事，你就先退下吧。”
    “是，娘娘。”钟离战告退。
    午夜，月色宁静，“立政殿”正寝，烛火通明，当朝皇后，穿戴整齐，心不在焉地把玩着棋子。贴身丫鬟听风、听云、听雨、听雪随身侍奉一旁。子时刚过，密道便有异动，几个黑衣人随着一个锦衣清俊少年走了出来。
    皇后连忙起身，少年扑至她的怀里，嚷嚷着：“母后，母后，我可想死你了。”
    女子摸着少年的脸，温柔笑道：“皇儿，让母后好好看看，变了没有。”
    少年撒娇：“能有什么变化？咱们母子每月都秘见一次。对了，母后为何提前一年叫我回来？我还没有玩够呢。”
    皇后无奈地笑道“整日就知道玩，哪里像十五岁的少年，你明年这个时候都娶亲了。”
    “娶亲？娶什么亲？”
    “母后倒是有个好消息，还没来得及告诉你呢。”
    “是何好消息？”
    “母后挑了个世间最好的女子，给你当太子妃。轩辕与我国联姻，那轩辕晴公主会嫁来东齐。”
    “这算哪门子的好消息？我不要！那个什么公主肯同意嫁过来？世人不都传我是个笨蛋白痴么？”
    “我的傻皇儿，母后若是看好了，就算你真的是个笨蛋白痴，她也得嫁过来。”
    少年一嘟嘴：“那究竟是我娶亲？还是母后娶亲？”
    “净胡说，当然是你娶亲。”
    “那怎么不让我自己选？”
    “母后哪里说不让你自己选了？我儿来日要继承大统，三宫六院多少嫔妃？咱们母子可以一起选，你看上的，母后看上的，都可以娶回来，你说好不好？”
    “此道理，似乎也说得通。好吧，那就依母后的了。”
    “皇儿，看你这表情，心里可是有人了？”
    “有什么人？”
    “还能是什么人？当然是你倾心的女子。”
    “没有，没有，怎么会有？若是有了自然会告诉母后的。”
    “我儿放心，若是有了心上女子，告诉母后，定当为你做主。
    “此话当真？”
    “自是当真，母后何时骗过你？”
    “好！一言为定，儿臣在此先谢过母后了。”
    “跟母后还谢什么？皇儿，你连日赶路，定然疲惫，这是刚熬好的参汤，你快喝了，然后赶紧回东宫休息吧。明日早起，记得先给你皇祖母请安。”
    “好，谨遵皇后娘娘懿旨。”少年学着平日里丫鬟施礼的样子，有些不伦不类。
    “成何体统，真是淘气，吃东西也堵不住你的嘴。”皇后亲自盛了一勺参汤，喂入到少年口中。
    母子其乐融融的画面甚为温馨。
    次日，慕容皇后又亲自召见帐下谋士淳于子，重金礼聘他为太子太傅。此人与上官魏延同门师弟，与师兄性格迥异，水火不容，多年来一直效忠东齐皇后。
    （诗经：“北堂幽暗，可以种萱。”古人以北堂代表母亲，游子远行前，在北堂种萱草，希望母亲借此忘却忧愁，减轻对孩子的思念。由此而成了我们民族的母亲之花。）