傍晚，皇上已安然回宫，曹寅胆战心惊地跟着，生怕今日一事一旦泄露，不仅项上人头不保，恐会牵连家人。此时已是深夜，皇上正端坐于书房里看奏章，见曹寅整晚郁郁寡欢，面色难看，便停下了手中的折子，转头问立在身后的曹寅道，“曹寅，还在为今日一事担忧？”

    “回皇上，臣不知今日一事该不该告诉太皇太后。”曹寅嗫嚅道。

    “今日一事，你知，朕知，只要朕不说，没有人会怪罪于你的。”皇上认真道。

    “可是……”曹寅还想继续说些什么，皇上一摆手，放下折子。

    “无碍。朕现在不是没事了吗？再说了，朕还是承蒙你曹寅，才能欣赏到今日这般盛况，才能认识到这么多才华横溢的文人墨客，方可见识到闻名京都的纳兰性德啊。这些人流落江湖岂不可惜，以后等朕真正把握大权了，都该重用，呵呵。”皇上喜道。

    “呵呵，皇上爱才如此，真是我大清之幸。”曹寅道。

    “好啦好啦。奉承的话，可不是你曹寅说的。”皇上立身打了个懒腰，继续道，“对了，曹寅，朕今日在水阁里昏睡的时候见到仙女了。”

    “啊？”曹寅被皇上的话惊着，连忙道，“皇上，莫不是发烧了？要不要传太医？”

    “曹寅，你不信朕，朕呛水的时候，分明看见一仙女伏于朕身上，为朕吹了仙气，朕方才清醒。”皇上神情陶醉，一副追忆美好时光的模样。

    “啊？”曹寅更是被他吓得不清，心想该不是皇上脑袋进水了？

    “你还不信。她面如皎月，梨花带雨，为朕哭泣呢。那模样，天然脱俗，恐非人间所有。唉……”皇上从欣喜转为遗憾。

    “啊？”曹寅又是被他一惊。

    “曹寅，你再啊啊啊，朕可要生气了。朕如此认真地对你说话，你却一副敷衍而不信任的模样，该当何罪？”皇上稍有愠色。

    “不是的，皇上，曹寅只是……只是在想，莫不是栖月姑娘，或是她府中的其他女子？”曹寅细细思索了一番，猜测道。

    “不是不是，朕敢肯定不是。栖月清瘦得紧，而那仙女浓眉大眼，楚楚有神，好不惊艳。丫鬟就更不可能了，栖月身旁的水芸红衣已算府内上乘女子，尚不具脱俗气质，定非丫鬟。朕敢肯定，就是仙女下凡，救朕于苦海。”皇上认真道，表情十分复杂，似乎有遗憾，有欣喜，又有焦虑。

    “那……”曹寅刚要补充，皇上便接着道。

    “朕觉得那仙女有些熟悉，好似在哪儿见过。可就是想不起来。难道……她不是天上的女子，而真正存在过？朕还有幸遇见过？”皇上自言自语，絮絮叨叨。

    “皇上莫不是想女人想痴了？呵呵，选秀有无必要提前啊皇上？”曹寅见他那副痴样，早已笑了，四下并无他人，便打趣道。

    “去去去，朕要的女子，就像是纳兰性德他表弟说的那样，满蕴着温柔，微带着忧愁，欲语又停留……哎，年年大选，都选些庸脂俗粉，我八旗女子中，难道选不出这样的女子？就真的不如区区一个汉家栖月姑娘么？”皇上遗憾道。

    “皇上就死了这个念头吧，栖月是汉家之身，不可与皇室联姻。再说皇上根基未稳，还是妥善行事为妙。”曹寅及时劝道。

    “朕也不是一定要栖月姑娘，栖月虽好，可朕总觉得她缺少一样东西，而这东西恰是吸引朕的东西。”皇上细想到道。

    “是生机吧。”曹寅道。

    “对对！就是生机。她太冷了，薄凉得如秋夜的高月一般，只可远观。”皇上道。

    “确实，她冷艳的气质，虽说少有，但决计不是过日子的女子。”曹寅接着道。

    “朕要的就是有人间烟火气息的女子。”皇上终于顿悟，他欢喜地道，“曹寅，朕终于知道要怎样的女子陪伴了，她要了解朕，懂朕，与朕要有相同兴趣，才情也要相当。”

    “配得上皇上的女子，世间难寻啊……”曹寅笑着摇了摇头。

    “朕有信心。朕有仙女引路，哈哈哈！”皇上大笑道。

    正在这时，一太监上前禀报。

    “启禀皇上，桐妃派人送来大选节目初单，请皇上过目定夺。”太监道。

    “呈上来。”皇上回到龙椅上。

    曹寅接过锦盒，呈到皇上面前，打开。皇上拿起单子略略扫过一遍。

    “怎么是由桐妃负责？朕不是托付给皇后了么？”皇上幽幽问道。

    “皇后娘娘说，这次选秀，皇上亲自要来，所以要办得隆重一点，特意请桐妃共作参详。”太监恭敬地回道。

    “嗯，也好。”皇上微微颔首，“斗茶、歌诗、组舞……不错，不错，这桐妃果然比皇后更解朕心，呵呵。好！通通有赏。”恰逢皇上开心，赏了桐妃和太监一干礼物。

    “谢皇上。”太监欢喜地退下，回去禀报了。

    “曹寅，以往皇后都是出些什么女红针织，甚是无趣。此次桐妃参谋，定的比选项目看着都较有雅趣，也许真的可以找到合朕心意的女子。当然，朕也不会忘记答应你曹寅的事，呵呵。”皇上笑道。

    “曹寅也希望皇上能拥有合心女子长相伴，至于曹寅，皇上可不必再费心了。曹寅效忠皇上，鞠躬尽瘁，哪敢借机考虑自身私事。”曹寅拜道。

    “此事不可再作推辞！”皇上重新捧起奏折，“天色晚了，朕再看会便歇着去，曹寅你也先退下吧。”

    “是，皇上。那曹寅跪安了。”曹寅无奈，只好忧心忡忡地退了下去。

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    容若一路追了过去，终于在渌水亭内拉住了泣不成声的榭儿。

    “表妹……容若之心，天地父母皆可不知，可你，你怎也如此……”容若忧郁道。

    “表哥……我想过了，其实，你不必等我了。都说一步走错，身后便是沧海横绝，可这世事无常，半点由不得我们。等与不等，都逃不过命运的翻云覆雨手。”榭儿倚着阑干泣道。

    “表妹，你变了。以前的你，不是对凡事都有爱、有信、有望么？如何独对此事，却甘心任人摆布？”容若叹道。

    “不是我变了，是我懂了。”榭儿亦是深深叹息，“我也不想认命，只是，人世间除了爱情，还有很多感情牵绊，我不能自私，你容若不是我一个人的，你有父母、朋友，不可限量的前途，以后还会有爱你的妻子，孩子……”

    “不，表妹。这些我都可以不在乎。”容若急道。

    “等我，是无望无尽的深渊。而回头，便有安定荣华的生活、慈祥的父母、志趣相投的友人……你还是你，就当我从来不曾出现在你生命里。”榭儿决绝道。

    “明明刻骨铭心过，如何能说忘便忘呢？”容若怔怔地望着远处叹道。

    “何必为了一个即将进宫的女人，再与父母闹翻。他们都是为了你的前途着想，为了我，不值得。”榭儿说道。

    “前途前途，如果为了前途，失了你，才是容若此生最大的遗憾。”容若亦是坚决。

    榭儿望着渌水亭下即将枯萎的荷花荷叶，不禁想起那句“留得枯荷听雨声。”

    “十一年，你等得么？”她幽幽地说着，像是自言自语，像是对着荷叶诉说，又像是问着容若。

    “遇上你，容若已然备好了一生。”容若认真说道。

    “都说经得起风雨，却经不起平淡，风雨同舟，天晴便各自散了。人这一生，有时候真的很讽刺，一转身很可能就是一世。”榭儿神情淡然。

    “浮华一世，转瞬成空。容若有幸于此时遇上你，不早不迟，已是上苍眷怜。相识已然不易，况且相知相惜，对比起来，十一年的等待又算得了什么。”容若道。

    “表哥……”榭儿稍有动容。

    “有情何怕隔年期。”容若拉过榭儿，含情脉脉地望着她。

    “小簟轻衾各自寒……唉……”榭儿啜泣地转过头去，望着远方。

    她知道，这些天来，入宫的阴霾一直笼罩在他们彼此的上方，没有一刻消失过。她害怕看到容若深情而又绝望的眼睛，她害怕看到他孤独而又坚强的背影，她最怕看到的还是容若强颜欢笑的模样，心都被揉碎了，表面上还要做出欢喜的样子。

    她心底已做好了最坏的打算，若被皇上选中，便是一条白绫。若有幸落选，便是十一年的等待。可这十一年，说着容易，过起来定是漫长无望的，一堵宫墙，便把她与世间隔绝，这十一年里，容若会怎样，她不得而知，她在宫里如何，容若也未曾知晓，真的可以坚持么？

    容若会爱上别的女子，会有人代替她此时的位置，而她，十一年的分隔，却早已成了容若生活的背景，模糊得不再引起人的注意。

    或者，容若被逼无奈，娶了并不喜欢的女子，日日相对，却无一言。他心里最念的还是她，可这又有什么用呢？十一年足以改变一切，何况是人。

    又或者，我不知哪年哪月死于宫中，无人得知，徒留容若痴痴等待的身影，于花间草堂了了度过一生。

    世人皆羡宫中富贵荣华的生活，却独独不晓得凡夫凡妇的乐趣。如果能够选择，我定要做那水，环绕着山一般的你。危山不言，静护在水的两侧，柔水无声，默读着山的倒影，如此相看两不厌。竹庐草舍，读你的词，过一生。