明月从登花殿回来的时候，面露喜色，连永中都不禁好奇平时的一池静流怎么荡漾起了涟漪波澜。
    “夏目雨夫人终于可以成为大奥殿【注：大奥殿，最高执事宫女御执宫因于大奥殿办公，因此别名大奥殿】了。”
    “真的吗？”永中惊讶地说。
    “因为夫人外国人的身份，使得外廷和两院迟迟反对其主事内宫，但是夏目雨夫人因为工作优秀，得圣上青眼，圣上今日在登花殿允诺要让她参与下一届的宫首之职的竞选。”【注：所谓外廷，即指朝廷官员；两院，指纹章院、光奥院两院，纹章院管理王族内务，光奥院管理贵族事务，两院对于内宫女官的任命尤其是高级女官的任命总是要干涉，因为在神御国，内宫女官对于朝政也有颇大的影响，对于高级女官的任命，朝廷也常常会给予特别关注】
    “诶？夏目雨夫人是外国人？”永中以前有所听说，不过并未留意，今日听到明月如此肯定地说，才知道夏目雨原来并非神御国人。
    “大人今日才知道吗？”明月的闪过不可思议的眼神，“奴婢原以为大人与雨夫人深交至此，应该是知根知底了吧。”
    “我的确之前听人议论过，不过并不太留心，今天听你说才突然想起是有这么回事情。不过还是吓了一跳。”
    “呵呵。”明月用扇子遮住自己微笑的嘴唇，露着喜悦说，“雨夫人因为外国人的身份，吃过不少苦头，而且在宫中遭受非议很多，那些公家出身的女儿，进了宫廷，封了要职，但也只是花瓶罢了，究竟不会做事，使唤人倒是有一套。雨夫人是奴婢恩师，早年经历战乱，虽说具体情况奴婢也不是很清楚，不过因为她吃过苦，懂得事理多，而且琴棋书画无一不精，连医药膳食都有所涉略，此外做事有井井有条，因此得到陛下倚重。虽说朱张院夫人是宫首夫人，但是很多事情都交给雨夫人做，但是这外国人的身份影响了她的仕途，总之，外廷的大臣说，这外国人担任内宫女官之首，于国不利，但大人也觉得雨夫人是个不错的人吧，这样的要求自然是无理的。”
    “确是这样。外廷官太迂腐了。”永中头一次见明月喋喋不休了这么久，但也可见，夏目雨与她乃是患难与共的女官，两者之间，情分很深，似如姐妹母女，至亲至情。想到这里，永中也就任她讲下去。
    “因为没有资格参与宫首之职的选拔，夫人也只能勉强做一个执弼【注：宫首即大奥殿即御执宫，副宫首即御典宫，佥宫首即御执弼，夏目雨不能担任副宫首以上的职务，担任了宫里女官的三把手，但是执弼有很多人，下一任宫首是从副宫首和所有执弼中选出来的】。但夫人的才华，终究是要显现在世人面前的。”
    “也就是夏目雨马上要成为宫首了吗？”永中有些惊喜。
    “还没有呢。因为夫人还是会受到反对，因此，陛下是打算举行一次竞赛来选举宫首之职呢。”明月一副自信满满的样子，“只要是夏目雨夫人，无论什么样的竞赛都不会难倒她呢。”
    永中有些许疑惑：“是什么样的竞赛呢？”
    明月微微一笑并不答话。
    朱张院在之后数日内被多次召见，女王陛下与之谈心，毕竟她是上了年纪的人，算来将近五十岁了，阅历着实丰富。她本家衰落，自从十岁那年入宫，至今将近四十年光景，早年也是在宫女中赫赫有名的才女，在她前面数任的大奥殿御景漪【御景漪夫人之后是崇纹夫人，崇纹夫人之后是幽墨夫人以中上人之职兼任御执宫】，是极中意她的。那时，御景漪仅仅只是风仪馆的女史，不过见她举止高雅，不像一般的女孩子，便喜欢上了她。后来御景漪凭借家族扶摇而上，一直做了仪司的部首，也顺带总让她做副手。不过朱张院却在形势对她极为有利的时候，请求退出宫廷。
    朱张院本在她二十五岁那年，由家族请求，回到家中与一男子成婚，由此过了三个春秋。岂料造化弄人，其夫却因赌博害的朱张院的家族差点破产。最后自杀谢罪。家族为了熬过艰难时刻，便向朝廷请求朱张院再次入宫。当时还没有宫女出宫成亲之后又入宫的先例，因此还引起了不小的风波。
    不过最后太祖皇帝还是网开一面，认为既然丈夫已经故去，就不必在意寡女的身份，也可以入宫来。不过这类女子入宫更名，需要加一个“院”字，也就是“朱张院”这个名字中，“院”字的由来。
    由于朱张院的寡妇身份，又是为了几乎破产的家族而来到宫廷之中，等于是为了家族来依傍内廷，因此受到许多人的嘲笑，宦官、宫女无一例外，皆言辞谩没，为此，朱张院本来的大好仕途却因为这样的变故，而整整奋斗了二十多个寒暑，直到先帝杀了最心爱的男宠沈无期之后，因为恨极了当时的朝臣乃至包括内廷的所有与此时有关联的宫女，因此特意罢黜了许多出身高贵的女官，朱张院才以一介寡妇之身，得到了宫中执事女官的最高位：御执宫【即宫首】。
    当然，自那之后，寡妇来宫中做事也不再新鲜了，而诸位宫女也不敢非议这样的女子。因为朱张院侍奉三朝，而且经历过三国时代【注：神御巉国是建立在吞并审国、元国两个国家基础上的，本来该地区是三国鼎立之势】，因此其人生阅历自然极为丰富，女王便向她询问一些太祖皇帝的事情，两人相谈甚欢。
    不过，过了一些时日，大奥殿那边突然传出消息来说，朱张院毫无征兆地请求致仕，原因在于身体抱恙，这实在是个莫名其妙的理由。当然，个中情形，恐怕只有女王陛下知道吧。
    其实，以朱张院的头脑，应该明白一朝天子一朝臣的道理，早在女王登极之初，她便预感到要准备让位了，既然女王有所深信，那么她也无法留下。但到底上是不是真心实意愿意退出，从一般人的角度说，朱张院并不是真心愿意退出宫廷的。加上她没有子嗣，晚境恐怕难免凄凉。
    女王自然明白这一点，还特别授予她北所御中内命妇爵位。【内命妇就是后宫妃嫔。北所御中是少四品嫔妃，侍御（正三品）以下的嫔妃爵位，皆可用来授予劳苦功高的一些宫女】当然，作为退休的宫首，她理应住到宫中较为偏远的北御所之中，不过北御所是夏季天子纳凉之处，说实话也是当远不远的地方，因此，朱张院希望到更为偏远的神祈院隐居起来，主上亦加以宽慰，特别允许她住在旧时天子狩猎休息之处麟兽殿中。朱张院却谢绝不纳，改住飞雨庭。那里地方实在偏远，如无人照应也不方便，不过朱张院却只带了两个下目三个稗小女一位小宦官李瓷安心定居去了，看来朱张院到底还是心气很高的人，虽不甘心，但也不愿意受人轻视，既然选择退出，就退个彻底，免得造人腹诽。