侧畔姬整了整衣服，进去对渔人的妻子说：“你家的女儿，奴家要看看，生的要好看，我们才结亲的。”
    “我家女儿，别的不说，长相可是四里八乡里数一数二的，上门来提亲的，多得是，且会针线、会下厨、能持家，可是个好姑娘。”
    “好不好，可是要我看过才算呢。”侧畔姬笑道。
    “成成成，就在那边的屋中，您随我来。”
    渔人在一旁笑。遂出了门，对阿昶说：“按照规矩，婚前可不能乱看新娘子啊。”
    “知道知道。”阿昶摸摸后脑勺。总还是不能和男生在一起啊。阿昶想到。对于女人，虽说阿昶的兴趣并不大，但是总的来说，也不是完全没有兴趣。早些成家立业，也好断了奇奇怪怪的念想，安安分分做个农民，或许也不错。
    男耕女织的生活，才是一个普通人的归宿吧。
    火焰火焰火焰。阿昶的眼中的火焰被那一次彻骨寒冷的河水给浇灭了。他回到了真实到惨痛的世界，开始了人生新的旅程。
    “呵呵。”侧畔姬从内屋里走出来，拉过阿昶说，“那女儿看似不错，不过到底出身并不好，学问并不大。”
    “妇德妇功如何呢？”
    “见她绣的花了，手艺不错，手脚也麻利，是个能干的女儿，长得也就这样，倒是没有夸的那么有名气，年岁上去，恐怕也流于平淡吧。选择一切在你，你看怎么办吧。”
    “言辞如何？”
    “随便聊了几句，觉得言辞还算安稳，乍看之下，颇具妇德。”
    “嗯，那就和他家说定了吧，我要结婚啦。”阿昶仰天一叹，不知道是喜是悲。
    
    阿昶就要结婚了，因为母亲的吩咐而不得不到父亲家中告知这件事。虽说平日里瞧不起这个孩子，不过得知了这件事情之后，天炎老爷还是决定送阿昶下聘礼的钱。
    沧湖夫人自然不高兴，在一旁就说开了：“给低贱的孩子准备聘礼，直丢了我们天炎家的脸。”
    阿昶怒目而视，但苦于没有办法。
    只见侧畔姬微微一笑说：“阿姊的品行也完全不像是贵族出身呢。”
    沧湖夫人气得脸色发青：“谁是你阿姊？”
    侧畔姬气定神闲地说：“妾之于正前，聿论年岁，皆以妹事之，兄弟孝悌，姊妹亦然，妹从姊，如弟敬兄也。《德妇正言》【注：《德妇正言》为神御国昭桓王王后——光敬一王后所作，内容以规范妇女言行和宗法关系为主，简称《德言》，后又作《贞妇规矩》简称《妇规》，规范妇女行为举止】阿姊没有看过吗？”
    就连天炎老爷也在一旁偷笑，沧湖夫人鼻子都气歪了。
    不过她转而一笑，说道：“我可不想跟个一身腥膻的女人论什么姊妹。你说呢？”
    一身腥膻，说的是侧畔姬的妓女身份，遇到这么恶毒的攻击，侧畔姬无言以对。
    阿昶在一旁握紧了拳头，愣是没出声。
    “好啦好啦，既然是成亲，也是好事，阿昶啊，虽说如此，然毕竟是庶出的小儿子，不能以天炎家的身份与彼方结亲，但这彩礼的银钱，自然要备好。”
    “不能以天炎家的身份？！”侧畔姬一惊。
    老爷瞧了一眼沧湖夫人，那女人嘴角微翘，看着他。老爷又转过头来：“确是如此，当年你并非明媒正娶进入天炎家，也没有祭告过天炎家的先祖，自然不能用天炎家这个身份作为成亲的身份。”
    “这宅邸终究天炎家的宅邸，外人最好少来插手。”沧湖夫人说。
    “老爷您把我休了罢。”侧畔姬面无表情地说道。
    “你不要说如此狠心的话。”老爷捋捋胡子，“你到底也是我的妾室，不要在妻室前失了礼数。”说罢老爷唤来管家，云：“从库房里取六百六十钱，锦缎两匹，素绢三匹，白细米八石，粳米十石三斗，絮两斤。”【注：一般为一两兑十钱，一钱兑一百文，一两的购买力在不同时期不同，神御国此时的经济状况不佳，一两只能买糙米一石八斗五升，一石等于十斗，一斗等于十升，每石按《神御皇典•食货志》规定为准，合现在60公斤左右的重量。一两银子按当时购买力计算约合人民币520。31元，六百六十钱也就是给了阿昶将近三万五千块的聘礼钱，此外，白细米非常珍贵，一般一石白细米等于十石糙米的价钱，这些白细米也相当于近一万七千多块钱，粳米价格稍强于糙米，这些粳米也能合三千余块钱。更不要说锦缎和素绢。其实天炎老爷这次出手也算是大方的，给了三万多块钱，还给了两千多斤大米。】
    “给多了！给多了！”沧湖夫人说道，“就那子结个婚哪里需要这么多钱？一百钱够了。米也给得太多了，自家库房都快揭不开锅了，给了二十石米，又不是饭桶，吃那么多干什么？”
    “夫人！”老爷蹙眉，“这些礼数总要尽到的。”
    “阿德！”沧湖夫人呼唤下人。
    “是，夫人。”
    “家里还有多少米啊？”
    下人看了看沧湖的脸，低头说：“大约只有五十余石了。”
    “你瞧瞧！”沧湖夫人说道：“一家子上上下下几十张嘴都来不及吃，你给了二十石米？我们吃什么去！”
    “胡闹！”老爷发了脾气，“前日还去过库房点算过财物，明明有细米三十石，粳米一百石，麦麸七十石，况且今年年成不好，你又不是不知道，不然库中常年积米三百石以上，何愁吃喝？我天炎家别的不说，比起积粮来，在三等贵族中也是数一数二的，遇到丰年，库里的粮食都满了出来，哪里倒是不够吃？”
    见老爷气了，沧湖夫人稍稍缓和了颜色，说：“这凡事都有尊卑贵贱，你给他这么多聘钱，那我晟儿【注：天炎晟，沧湖夫人的儿子】日后结亲可怎么办，你那么照顾庶出的孩儿，却耽搁了嫡出的孩子，传出去给人笑话。”
    老爷捋了捋胡子，想了一会儿说：“那就减为三百六十钱吧，六六三十六，也算是好数字。不能再减了，毕竟也是自家孩子。”
    侧畔姬没有资格反对，但心里非常失望，说什么自家的孩子，结亲的时候却不让自己的孩子说自己是天炎家的人，这真是闻所未闻的笑话。
    即便如此，侧畔姬还是行了大礼，问道：“既然不能以天炎家的身份成亲，那又以什么名义为夫呢？”
    “这你不必担心。”沧湖夫人白了她一眼，“就说你天炎家门中的过继子身份好了。【注：家族门中是承担处理家族日常事物的人，由父辈是不担任宗子的宗子嫡亲兄弟（如果没有也可以是庶出）、有德、母亲身份在白户也就是平民以上的旁系宗子担任，门中地位在宗子、宗妇、宗子的嫡系兄弟之下，但在宗亲中承担特殊的顾问和处理杂务的职能。】反正我们家的门中的确没有儿子。”
    侧畔姬想了想，这么做也是沧湖能容忍的最大限度了吧。
    “那贱妾又以什么身份参加婚礼呢？双方父母不应该都在才能成亲吗？”
    “你就以主婚人的身份主持婚礼，你就说你丈夫门中已经过世了。”
    阿昶低着头，听着这些繁琐和毫无道理的叙述，心里五味杂陈。在贵族家是多么悲哀的事情，一个人可以说是自己就是自己，说不是，连做自己的资格都没有。
    “如果这样，我就不是阿昶的亲生母亲了！”侧畔姬眼泪夺眶而出。
    “是不是有什么关系，反正别说他是天炎家生的，就行了，剩下的你自己去协调，阿德和阿志会到婚礼上帮忙，这是老爷的意思，我也觉得这样做体面，就这样吧，你们可以走了。”
    “是。”侧畔姬站起来，恭恭敬敬地行了一个礼，退下了。
    阿昶没有行礼，站起来扭头就走。
    身后传来了沧湖夫人不屑的嘘声。
    “下贱人还巴望着能和我们平起平坐吗，真是笑话。”沧湖夫人远远地那么说。
    几个下人得到了指示，把聘钱与粮食送到了侧畔姬的府上，有些下人态度不好。唯有一个下人同情他们，说：“夫人不被老爷重视，恐怕没有干净的大屋子成亲，我来帮你们把这旧屋修补修补，也好拿来做新房。”
    侧畔姬感动地谢过他，只是阿昶一言不发。活像是丢了什么东西似的，呆呆的看着这个老屋的一切。
    蜘蛛网和旧的茶具，走起路来吱嘎响的地板，这一切都太过于现实，以至于他的内心不能顾及起他要结婚这一件事情。
    那晚上，阿昶彻夜未眠。