帝使离开平洛关的那一天，叶风代替羽笑然与北辰鹤林一起将回京的队伍送到了阴山山脚。
    驻马看着帝使一行远去的背影，叶风仿佛心情甚好地悠然舒了一口长气，然后才拉转马头与北辰鹤林并肩踏上了归途。
    “你当真不打算跟使者一起回燕次去？我听说皇上已经下旨擢你进京担任紫缇车骑营副统领一职了。”迂回的山路颠簸崎岖，但双手拢袖的叶风坐在马背上却如坐在自家床头一般平稳。
    “嗯，我已经上书给皇上，恳请他让我继续留在这里驻守平洛关。”北辰鹤林依旧是平日里那副严谨而自律的模样，然而不知为何，叶风总觉得他近来的眼神与以往很有些不同——那双不知何时已将少年人的锋芒尽数收敛起来的清亮黑眸，乍看上去竟与“狼将”刀锋般锐利的双眼有几分莫名的神似。
    “是为了能够追随你最崇敬的大将军？”
    “嗯。。。。。。也是为了那些已经牺牲的兄弟。。。。。。和我自己。。。。。。”北辰鹤林仰起脸来，平洛关历尽沧桑的轮廓远远矗立在漫天金紫的落霞里，仿佛遗世独立的苍凉中更有一种睥睨天下的雄壮气魄：“我要再建一支鸿鹄长弓，然后与羽狼军一起开疆拓土，使我泱泱大灏早日成为一统神州四海臣服的强大帝国！”
    “。。。。。。唔，少年人，有远大的志向是好事，不过，还在京中翘首以盼的那位。。。。。。你打算怎么办？”在闲谈时调侃戏弄身边这位性子正直的少年将军近来已经成为了叶风的一种习惯，而北辰鹤林一时反应不及，于是下意识地追问了一句：“哪一位？”
    “哈！”叶风笑而不答，反而拍着马鞍放声高歌：“桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其室家。桃之夭夭，有蕡其实。之子于归，宜其家室。桃之夭夭，其叶蓁蓁。之子于归，宜其家人。。。。。。”
    北辰鹤林听到歌声后耳根骤然一红，眼前却浮现出了数年前在燕次的采青节上曾见过的那位红衣少女。
    如果说春三月的采青节上最容易令人心醉的便是赤阑河两岸那一树树粉嫩娇艳妩媚动人的桃花，那么掩映在桃花之中的红衣少女一定是花中的精魂所化，才能拥有那般倾城倾国的容颜与纤尘不染的风华。
    “桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其室家。”
    按照家中长辈的说法，他与那位姿容绝世的红衣少女自小便已定了亲，只要他遵从少灏王的旨意回到燕次担任紫缇统领，便能及早将那位红衣少女迎娶过门结为夫妻，可是。。。。。。
    “我会修书一封寄回燕京，让家人替我解除这门婚约。。。。。。”
    北辰鹤林的回答早在叶风的意料之中，但此刻听他亲口道出，又不免暗暗生出了几分惋惜之意。不想令北辰鹤林徒增惆怅，叶风心念一转，遂挑起眉头故意促狭地笑道：“羽大将军那个老头子有什么好，竟然让你为了追随他连媳妇儿都不要了？”
    “军师！！！”北辰鹤林知道他只是随口说笑，可那揶揄的语气还是令北辰鹤林窘迫得满脸涨红。
    叶风见状不由得畅快地纵声大笑起来，似乎比连喝了十几坛羽笑然私藏的好酒还要尽兴。
    燕历192年，旧伤复发的少灏王在临终的病榻前终于把象征着皇权的玉玺交到了他曾经一时心软而最终养虎为患的故人之子——楚离的手中。
    楚离初登大宝，改国号为楚殇元年，并将朝中大多灏国旧臣摒而不用，改擢楚国遗臣与一些出身低微的少年寒士担任朝中要职。
    镇守于平洛关中的北辰鹤林早在帝都的使者到来前就已经听说了燕京之中的变故，但他怎么也没想到，刚刚登基的楚殇王竟会下旨要他代替“狼将”羽笑然担任平洛关的守城大将，执掌关中兵权。
    圣旨尚未宣完，单膝跪地的北辰鹤林便已忍无可忍地霍然而起，勃发的怒气直将手捧圣旨的使者吓得连连倒退了好几步。
    一旁的“狼将”却是神情漠然，他抬手拍上北辰鹤林的肩头用力将人压下，然后不动声色地双手接过了使者手中的圣旨：“臣羽笑然，谨尊圣谕。”
    日落后，满脸忧愤的北辰鹤林在西北角高高的城楼上找到了负手而立的羽笑然。衬着夕阳最后一丝暖金色的余晖，北辰鹤林第一次在身前那个强大如妖魔一般的男人身上看到了一丝仅属于凡人的沧桑与寂寥。
    原来就算是天下无敌的大英雄，也终归有老去的一天么？北辰鹤林看着眼前人鬓角明显的霜线，一股异样的酸楚刹那充溢了他的鼻端，他突然很想再像少时一般埋在身前人的肩头放肆地大哭一场，可是他知道他不能，因为如今的他经过眼前人八年来的言传身教早已从一个懵懂无知的青涩少年成长为了一个能够独当一面的顶天立地的男子汉，无论是情愿还是不情愿，他都不能够再依赖眼前人曾经给予过他的庇护与温暖。
    羽笑然脚边放了一坛酒，身旁的墙垛上却放了两只酒杯，就像欲邀一位知己好友共饮一般。除了军师叶风，北辰鹤林还没见过羽笑然会与别的人这样相对而酌，于是他有些踌躇地停下了脚步，一时间也不知该不该上前打扰。
    “二十多年前，我在楚国的郢都遇到瞿衍的时候，就和你初来平洛关时差不多年纪。。。。。”凝目远眺的羽笑然却突然头也不回地开了口，似乎早已知道北辰鹤林站在他的身后。横贯城楼的朔风卷起了他的发梢衣角，使他看起来好像下一刻就会从这个人如飘蓬的世间御风而去。
    “瞿衍身在异乡难逢故人，于是特意取了私藏的好酒邀我共饮，我与他一杯接着一杯直喝得酒酣耳热，于是就随口问他在这楚都里过得惬意不惬意，他闻言顿时放下了酒杯，独自沉默了很久才抬头看着我的双眼道，如若有朝一日他能回到灏国，一定不惜金戈铁马舍生忘死地助灏国一统神州，这样的话，天下间就不会再有年幼的孩子被迫离开自己出生的故土。。。。。。”
    “于是那一日我与他击掌为誓，待他回归灏国之后一定亲率羽狼军与他一起并肩作战逐鹿天下。。。。。。”
    之后发生的事，羽笑然没有继续再讲下去，他拾起脚边的酒坛为墙垛上的两只酒杯斟满了酒水，却把剩下的整坛烈酒递给了北辰鹤林。北辰鹤林接过酒坛单手举起仰头饮了一大口，他初来平洛关时，只要一口这种本地酿造的烈酒就会让他头晕目眩，而现在他也和每个边地的男儿一样，就算一口气饮完一坛仍然能够弯弓饮羽提刀杀敌。
    “楚离的决定是正确的，你才是真正能够为他守土开疆的将领，而我。。。。。。终究是辜负了瞿衍对我的期望。”端起身前的酒杯一饮而尽，羽笑然仰首看向布满繁星的漆黑苍穹，深邃的眼神里突然闪过了一丝莫名的了悟：“。。。。。。这十多年来，我一直在这里等，我总想着他们有一天一定会回来，却没想到其实他们从来就不曾离开。。。。。。”
    北辰鹤林有些不解，但是听到“狼将”提起新登基的楚殇帝楚离，他不由得想起了十年前来到平洛关中把处处闹得鸡飞狗跳却与他格外意气相投的两位少年，当初他们约定，等楚离做了皇上再与叶放一起回平洛关来与他大醉一场，却不料为了拥立楚离，叶放竟是没能等到三人重逢的那一天。。。。。。
    羽笑然不再说话，只是接过酒坛一口接一口地痛饮起来。北辰鹤林默默地站在他的身边，一时间想不出应该讲点什么只得用力抿了抿唇。
    那一夜，北辰鹤林喝得不多却醉得十分的厉害，他感觉自己被“狼将”紧紧地拥在怀里，一起在风尖浪头上失控地颠簸起伏。。。。。。
    次日午时，头痛欲裂的北辰鹤林骤然从连番噩梦中惊醒，他强忍着并不似普通宿醉一般的不适披衣出门，却见素衣白袍的叶风正默立在檐下似乎已经等了他许久。
    “。。。。。。军师，发生什么事了么？”从叶风异常沉重的神色间北辰鹤林隐隐看出了几分不详，但他怎么也没想到，叶风接下来所说的话竟如九天惊雷般几欲震碎他的心魂。
    “启禀大将军。。。。。。。羽将军他已于卯时率军出关了。。。。。。”叶风上前一步垂袖一揖，庄严而肃重的姿态就像往日在大营里向羽笑然汇报军情时一般。
    “率军出关？！我并没有下令，为什么。。。。。。？！”
    “前些日子羽将军接到探子的密报，说是大月氏纠集了十万大军想要攻打西方的昭紫国，昭紫国人口稀薄国力孱弱，于是遣密使送来盟约之书，说是只要羽将军肯出兵帮助昭紫国抵御大月氏的入侵，那么昭紫国就愿意对楚殇俯首称臣，从此以属国自居年年向楚殇上贡进纳。。。。。。”
    北辰鹤林驻守平洛关十年来，深知在与楚殇接壤的西疆诸国中，对楚殇威胁最大的就是地域宽广国力强盛的大月氏国，而大月氏国也多次寻衅攻打平洛关，可以说是平洛关驻军最为痛恨的敌人。
    自当年“平洛关之战”后，“狼将”羽笑然就无时无刻不在寻找歼灭大月氏军一报国仇家恨的机会，如今罔顾军法私自出关，显然是下定了决心要与敌手同归于尽。。。。。。
    “羽将军带了多少军队出关？”
    “只带了他亲自训练出来的五千‘羽狼骑’。”
    “什么？只用五千‘羽狼骑’就想抵御大月氏的十万铁骑大军，他。。。。。他是当真想要去送死吗？！”疾怒攻心下，北辰鹤林一时也顾不上对“狼将”应有的尊重了，他大步冲到马厩边牵出自己的坐骑翻身跃上马背，长鞭一甩就要奔出门去：“立即传令十二营的将士随我出关追赶羽将军的军队！”
    “大将军不可！”叶风紧追几步一把揽住了北辰鹤林的马缰，然后毫不妥协地挡住了北辰鹤林的去路：“羽将军出关前特意吩咐，请大将军镇守关中切不可轻举妄动，否则让其余虎视眈眈之敌侵入关内，其后果不堪设想！”
    “混话！难道要我眼睁睁看着他们白白牺牲而什么都不做么？！！”
    “昭紫国东方有片辽阔无际的银色大沙漠，大月氏军若想攻打昭紫国必然路经此地，而羽将军便打算率军在此地设伏将大月氏骑军引入流沙之中，这样就算他们有千军万马也不足为惧了。”
    “那羽将军呢，他要如何从那片流沙中回来？！”北辰鹤林一声怒喝将叶风问得哑口无言，随即一拉马头，人立的战马顿时长嘶一声径直从叶风的头顶飞跃了过去。
    沉重的马蹄一如急擂的战鼓般敲在地上，似乎欲将沿途的青石路面尽数震碎。纵马出了街口，北辰鹤林刚想直奔军中大营，却见尘沙飞扬的长街尽头，一抹殷红的血色仿佛一簇舞动的火焰般背衬着正午的烈日缓缓朝着自己飘来。
    北辰鹤林眯起了眼，想不出为何在这近乎荒芜的边城中，会突然出现这样一抹鲜明而又艳丽的色彩。那抹色彩仿佛来自夏日晴空中最炽热的骄阳，任何坚冰置于其中都会被其融化，又似从刚被挑破的伤口中流出的一缕鲜血，浓重的哀绝能够浸染每一颗顽石般坚硬的心房。
    “桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其室家。”
    甜蜜而忧伤的歌声若有若无地在北辰鹤林的耳边萦绕，北辰鹤林浑身一震，赫然在翻卷如莲的红衣中看到了一个青丝如黛、眉目如画的绝色女子。
    是她！她怎么会出现在这里？！！！
    看着红衣女子身下那匹风尘仆仆的倦马，与红衣女子眉目间隐隐的憔悴便知她这一路行来的艰辛与劳苦，更何况燕京离此千里迢迢，一个孤身女子上路需要有多么大的勇气与毅力才能克服沿途所有的困难与危险？！
    北辰鹤林的心中猛然掀起了一股激烈的风暴，恍惚间，似又回到了燕次赤阑河畔的桃林之中，沐在漫天纷飞的花雨中听着雪肤乌发的红衣少女羞涩地吟唱：“瞻彼淇奥，绿竹猗猗。有匪君子，如切如磋，如琢如磨。瑟兮僴兮，赫兮咺兮，有匪君子，终不可谖兮。。。。。。”
    “。。。。。。军师。”
    “属下在。”撩着袍摆急急追来的叶风见到远处的红衣女子也是一愣，不过听到北辰鹤林的召唤，他即刻收敛起了心神，拱手待命。
    北辰鹤林用力扯转马头，马嘶蹄扬的声响瞬间惊破了良辰美景的残梦：“立即派人将那位红衣女子护送回燕次，沿途不得许有丝毫闪失，否则护送之人军法处置！”
    “可是。。。。。。。”
    “照我的话去办，然后速来营中与众人共商援助羽将军之事。”
    “。。。。。。是！”
    不等叶风回话，北辰鹤林已一夹马腹头也不回地朝着军中大营飞奔而去，掠过耳边的疾风里隐隐传来一两声啼哭，但北辰鹤林明白他已经再不能回头。。。。。。
    昭紫国与大月氏国的一战中，五千“羽狼骑”与十万大月氏骑军就好像从未在这个世上存在过一般，神秘地消失在了昭紫国东方的银色沙漠里。大月氏国经此一役兵力损失惨重，再也不敢对北辰鹤林镇守的平洛关有所图谋。
    多年后的一个深夜，北辰鹤林与一位容貌青涩的少年将领一起登上了平洛关的城楼进行巡视，少年将领见北辰鹤林总是下意识地眺望远方漆黑的天际，于是在强烈的好奇心驱使下，他不禁鼓起勇气问道：“大将军，听说你一直留在这里不肯回京，是在等待传说中的‘狼将’归来是么？”
    北辰鹤林闻言笑了笑，他轻轻拍了拍少年将领结实的肩背，然后抬手指向了两人头顶那些在黑暗天穹中璀璨闪耀的星斗：“我并不是在等待他归来。。。。。。因为他一直都在这里，从来未曾离开。”
    后记：殇历11年，名震神州的“鹤将”北辰鹤林率军西征，西域诸国包括大月氏在内难撄其锋，不得不签署条约对楚殇帝国俯首称臣，而这次西征的胜利将楚殇帝国的版图再次扩大了将近四分之一，使得横霸神州的楚殇帝国一时达到了空前绝后的强大与繁盛。