且说这日晴空万里，白鹤排云。绛琼正倚靠在亭子阑干上，边赏边望向梅柳园景。只见园内的柳枝新发，清颜施翠。绛琼不觉浮想联翩，便吟道：“莫去倚危栏，斜阳正在烟柳断肠处。”碧茜刚为鹦鹉喂完食，闻声便走至绛琼面前，含笑道：“琼姑娘方才所吟，定是词人辛稼轩之句。”绛琼听罢，点头欣慰道：“正是，你每日伴我于身边，学问潜移默化，亦有一番长进了。”碧茜见状，说道：“琼姑娘过奖了，奴婢不解姑娘为了何事断肠？”绛琼垂下眼帘，含泪叹道：“蒲柳常质，望秋先零。正如我那多病之身，善感之心，亦随寒柳香魂而永去，岂不令愁人断肠么？”
    碧茜听罢，劝道：“姑娘忧愁伤怀之时，不妨仰望苍天白云，俯视碧湖金鱼。如此天上地下，静心便可排遣深闺之愁。”绛琼梨涡浅笑，未及答话。忽然一阵微风拂过发梢，绛琼用手轻轻一撩，后又掩帕咳嗽了几声。碧茜望着绛琼，不觉叹了口气。只见她面目楚楚，神情凄然。碧茜忙说道：“琼姑娘我们且回去罢，莫要在此地着了凉，反为不妙。”绛琼含笑答应，说道：“也罢，愁肠断九回亦有尽时，心累而多生幽怨。”正是：杨柳在身垂意绪，香魂落尽见诗心。说罢，碧茜便扶着绛琼走下阶，一径往絮烟阁而来。到至絮烟阁，绛琼坐至茶几旁，碧茜端来梅花雪露茶。
    绛琼啜茗后，说道：“秦淮河畔群芳云集，诗文荟萃，明日我们便去一游。”碧茜见状，惊道：“秦淮多是名妓之流，琼姑娘乃名门闺秀，岂能贸然去于此地？”绛琼摇头说道：“你所言差矣，人无贵贱之分。秦淮八艳之首柳如是，文采不在我之下。我曾恨与才女无缘相见，今番我欲与她结为闺中之友。”碧茜会意，说道：“若当真要去，奴婢亦可一睹如是姑娘风采。只是姑娘与奴婢皆为女流之辈，怎可轻易进入烟花之地？”绛琼含笑道：“你无须担心，我乔装扮作书生，你便扮我的书僮，我们二人一同游秦淮即是。”碧茜一听，正中下怀，笑道：“但凭姑娘行事。”
    绛琼沉吟片刻，说道：“你去将管事的柳婆子唤来，我有事要遣她去办。”碧茜领命，便去后院内寻柳婆子。碧茜扯住柳婆子衣袖，说道：“老妈妈，琼姑娘有请。”柳婆子听罢，便与碧茜来至絮烟阁。碧茜掀帘走进，说道：“老妈妈已到。”柳婆子上前敛衽一拜，问道：“琼姑娘有何吩咐？老身听命。”绛琼含笑道：“有劳老妈妈到街市上去，买来书生衣巾帽靴，我自有区处。”婆子说道：“琼姑娘稍安勿躁，这乃老身分内之事。”说罢，便转身走出门首。不出一盏茶时间，婆子双手捧着衣物放置榻上。绛琼换上一身水墨色衣袍，腰系玄色玉带。碧茜随后穿戴整齐。
    碧茜说道：“琼姑娘，由奴婢为你改妆。”绛琼端坐于菱花镜前，碧茜卸下簪钗环镯。梳拢起长发，盘了个秀才髻，插上一根羊脂玉簪。绛琼望着镜中之像，不觉用绫帕掩口，自嘲道：“扑朔迷离真亦幻。”碧茜点了点头，问道：“这靴子这般大，却如何是好？”柳婆子见状，说道：“不妨事。”说罢，便往靴子内塞上棉絮。绛琼手持一柄湘妃折扇，说道：“这也使得。”便与碧茜穿上靴子。碧茜赞道：“琼姑娘这样装扮，俨然一位出尘之翩翩公子。”柳婆子上下打量了一番，惊道：“才子自有佳人之俊，佳人不可无才子之文。若琼姑娘与须眉并肩，真乃一朵奇葩。”
    绛琼听罢，说道：“碧茜，自出行后，你不可唤作姑娘，只称为琼公子。”碧茜依允，说道：“是，琼公子。奴婢记下了。”绛琼起身，说道：“我们去往爹娘处辞行。”说罢，碧茜扶着绛琼走出门首，柳婆子便转身退下。到至正堂，林夫人手拈佛珠，潜心祝告。柳婆子通禀后，林夫人见此光景，好生奇怪，问道：“琼儿为何一副书生打扮？要往何处去？”绛琼欠身拜道：“回母亲，只因秦淮河畔有八艳，才妓柳如是与女儿同姓。女儿欲见其而慰心，故作乔装之行。”林夫人会意，说道：“虽说女子足不出户，为娘却不以世俗为拘。只担心琼儿身子孱弱，不堪此行。”
    碧茜见状，说道：“夫人放心，奴婢以身家相保，琼姑娘此行无虞。”林夫人含笑道：“碧茜所言，实获我心。琼儿与碧茜须备好盘缠，方不误时。”绛琼听罢，说道：“承望母亲挂念，女儿与碧茜定早些回府，不使母亲悬望。”林夫人顿觉欣慰，点了点头。绛琼因不见柳尚书，问道：“爹爹为何不在府中？莫非是受同僚相邀？”林夫人说道：“礼部侍郎钱牧斋派人来请，你爹爹去钱侍郎所居‘绛云楼’，观看藏书之盛。”绛琼说道：“恕女儿暂时不能晨昏定省，明日天明将起程。”林夫人说道：“也罢，夜晚码头有金陵舟渡，不如琼儿与碧茜搭此船，去往秦淮河。”
    绛琼一听，正中下怀，欣喜道：“就依母亲所言。”说罢，便与碧茜走出门首，回到絮烟阁。倏忽夕阳落山，夜幕降临。碧茜收拾行李，装了几两碎银子。绛琼取出名帖搁在案上，碧茜在旁研磨。绛琼提笔蘸磨，题上“小生柳将琼拜启如是姑娘妆次。”题罢，便将名帖揣在衣袖中。碧茜背上行李。此时柳婆子走进，说道：“夫人命老身前来送琼姑娘。”说罢，便照着琉璃灯，带领两人来至后院。绛琼说道：“母亲将至残年，琼儿与碧茜走后，还望老妈妈竭心照顾。”柳婆子含笑道：“琼姑娘放心前去，老身定不负所托。”碧茜扶绛琼过湖塘时，忽听嘎然飞起一白物来。
    清风徐来，涟漪荡散了冷月影，亦惊扰了梅花魂。绛琼不觉额上沁出冷汗，身子往后退了几步，颤颤说道：“那是何物？”碧茜掏出绫帕，轻轻为绛琼擦汗，惊道：“莫非真有鬼？”柳婆子抚慰道：“琼姑娘莫怕，待老身看看是何物作祟。”说罢，便躬下身子拾了枯枝，朝湖心用力掷去。原来是只白鹤盘旋起舞，四处觅食。柳婆子见状，笑道：“老身与琼姑娘未曾想到，皆被这灵禽唬了一跳。”绛琼惊魂未定，叹道：“鹤儿惊煞我也。”碧茜说道：“奴婢与琼姑娘走得匆忙，今儿竟忘了顾它。”柳婆子便开了后院角门，说道：“老身与守门的老苍头，各将饲鹤灌园。”
    绛琼听罢，含笑道：“如此我便安心不少，碧茜我们走罢。”碧茜依允，扶着绛琼走出角门，柳婆子便拴上了锁。一路上亮如白昼，绛琼仰望着银空。只见霁月明如冰镜，繁星稀若玉珠，隐现出娈娥仙容，似正于簪梅绾柳。碧茜说道：“好一个月明星稀之夜！”绛琼叹道：“绛琼当永记今夜，曾一瞥娈娥仙子。”此时码头停泊岸上，两人便登上前舱。船夫解开缆绳，一路顺流而下。碧茜笑问道：“小僮暂且改名为碧谦，不知琼公子意下如何？”绛琼点头说道：“未尝不可。”说罢，便推开红窗，叹道：“柳踪絮影，身欲归而心不归。”正是：明月好因缘，欲圆还未圆。
    不知后事如何，且看下回分解。