且说绛琼蓦然回首，只见一位道姑站在殿内台阶上。道姑年纪二十光景，不施粉黛。在众多出家女子中，气质有如鹤立鸡群。她手持拂尘，身穿竹布广袖道袍，两条白丝带垂在背后。绛琼心下只觉似曾相识，想道：“前生忘川之缘，何以犹记于今？”碧茜见状，惊道：“好生奇怪，这位女师父为何带发修行？莫非还要还俗么？”绛琼听罢，说道：“心中有佛光，三千青丝虽未断，爱恨情愁却已抛。”碧茜笑道：“原来如此，这位女师父非为等闲之辈。”绛琼与碧茜各自欠身，向道姑敛衽一拜。道姑双手合十施礼，含笑道：“贫尼自命为兰操居士，持斋于此法镜寺中。”
    绛琼听罢，含笑道：“小女名为绛琼，身处红尘，好比浊物俗女。兰操师父超然物外，与绛琼无可比拟。”兰操拂尘一掸，说道：“琼姑娘所言清净超脱，便是心已出家的兰操了。”绛琼说道：“绛琼尚有年迈高堂，若弃之不顾，一心投身空门，只恐难尽孝道。”兰操见状，说道：“只因劫数未经，故时辰未至。贫尼方才闻得琼姑娘‘愿为一滴梅柳露，飘尽世间霜寒花’之句，真乃再世才女冯小青了。”绛琼垂下眼帘，说道：“小青乃是万历年间生人，我朝情深不寿之女子，岂独小青一人，其余便埋没在蓬门红楼内。”兰操劝道：“有道是往者不可谏，来者犹可追。”
    绛琼有如醍醐灌顶，含笑道：“绛琼有缘与兰操师父相遇，心已皈依佛门。求兰操师父收我为弟子，愿于潇湘下参禅悟道。”兰操听罢，说道：“佛开心门，岂能臆断。琼姑娘可与贫尼同行，以寻佛光。”绛琼若有所悟，说道：“佛光于心，有即是无，无亦是有。”兰操含笑道：“琼姑娘果真灵心慧性，贫尼目光非谬。”绛琼便与碧茜欣然起身，兰操便在前面引路。一路从殿外走进小院门扉，白石路上布满翠草绿苔。劲峭的山石旁栽有几株兰花，只觉清标傲骨。碧茜说道：“琼姑娘，婢子先行退下回至寺中，以免老夫人多方悬挂。”绛琼点了点头，碧茜便往原路返回。
    两人来至一片竹林，四周雾气缭绕。兰操走到两株竹子前，只见上面刻有梅柳二字。绛琼不禁摩挲着梅柳字，心驰神漾。兰操从竹后取出七弦琴，盘腿坐于蒲团上。绛琼侧着身子，如置身仙境。兰操抚弄琴弦，弹唱道：“幽兰操，梅隐柳梦。弦断花飞，泪几碎。知音可解否？仙乐雾散精魂归，精魂归。”琴声有如湘妃洒泪，湖结红冰。绛琼端坐于旁边，纤指轻拨曲弦，弹唱道：“琼琚投，柳梦梅隐。冷雨掩月，玉双坠。我亦为兰友，心回前生相忘谁？相忘谁？”此时，只听指下“刮喇”一声响，琴弦断了一根。兰操把琴放于竹下，起身说道：“潇湘诗魂，断却尘刹。”
    绛琼会意，说道：“梅柳堕影，犹连业根。”兰操听罢，说道：“琼姑娘尘缘未了，你我相逢，原为前定。”绛琼见状，问道：“兰操师父前身为何？与弟子有何渊源？还望师父明示。”兰操说道：“贫尼前身乃潇湘兰草，操字便为草。今生今世，梅柳共续，璞琼双梦。”绛琼忽觉眼前现出海灯，悟道：“情苦相缠，何时罢了。梦既已醒，醒固是梦。”兰操含笑道：“琼姑娘心种慧根，净土一方化尘埃，料往生可期。”说罢，便从竹林深处走去，自语道：“缘为情使，情为愁止。”顿时消失在雾气弥漫中。绛琼泪湿潇湘，说道：“仙乐雾散兰操归，柳回前生相忘梅。”
    话分两头，若璞每日于白鹿书院读书，与同窗竹亦筠相谈契合。一日夜晚，月光照射大地如同白昼。若璞说道：“竹兄，你我知己同聚，非为偶然。不如在此花前月下之地，同饮几杯以效李白斗酒百篇，如何？”竹亦筠听罢，笑道：“昔日李白与友人共赴桃李园之会，至今传为佳话。若蒙贤弟不弃，愚兄定当领教高才。”若璞见状，不觉大喜，便命栊蔷铺好毡布，摆上酒食。若璞斟起酒杯，笑道：“‘今人不见古时月，今月曾经照古人。’若酒完诗无，便罚以金谷酒数。”竹亦筠饮了一杯，笑道：“酒既入肠，诗岂有不草成之理？贤弟先赐金玉之句，愚兄随后步韵。”
    一轮明月似露嫦娥半面妆，对影如人扶醉，月依墙。栊蔷在旁击鼓，若璞含笑道：“小弟不才，承让于竹兄前。”便望着明月，不觉诗兴勃然，吟道：“广寒姮娥本非愁，安能不慕岁寒友？劝君怜取明月意，借得一缕光鉴幽。”竹亦筠听罢，惊道：“昔日李白于黄鹤楼中过，见崔颢之句搁笔不题。贤弟锦心绣口，愚兄可知江郎才尽了。”若璞笑道：“竹兄言过其实了，小弟唯恐不及高才之万一，只觉不胜汗颜。”竹亦筠笑道：“贤弟怎如此过谦，愚兄便步愁字韵，在此呈丑了。”说罢，用筷箸敲着酒杯，笑道：“灵感来也！”正是：今朝有酒今朝醉，明日愁来明日愁。
    亦筠吟道：“尔今有酒醉掩愁，千杯脉脉犹求友。留取明月独静照，皎光漫怜心素幽。”若璞听罢，拍掌道：“人之相知，贵相知心。可谓生我者父母，知我者亦筠也。”亦筠见状，笑道：“同心之言，其臭如兰。不如在此结为金兰，以明月作证。”若璞正中下怀，笑道：“有何不可，明月与人皆有情。”说罢，便与亦筠双双跪毡。若璞说道：“我梅若璞。”亦筠说道：“我竹亦筠。”两人拱手齐声说道：“不求同年同日生，但求同年同日辞。梅竹结拜，苍天可表，日月可鉴。”若璞说道：“我若有违此盟，则魂不聚泪。”亦筠说道：”我若有负此誓，则影无回烟。”
    却说若璞于白鹿书院已过三载，倏忽进入农历腊月中下旬。一日，若璞去往章老夫子处辞行，上前打一恭道：“学生得蒙夫子传授课业，滴水之恩，当以涌泉相报。”章老夫子听罢，含泪道：“眼下即到飞鸟各投林，落叶归根之时。老夫乃桑榆暮景之人，不足为念。”若璞听罢，哽咽道：“夫子何出此言？常言道，‘一日为师，终生为父。’学生每把夫子同视为家父。”章老夫子顿觉欣慰，拭泪道：“老夫心有余而力不足，择日便告病修书，退隐山林。”若璞不觉化悲愤为动力，拱手说道：“学生他日取得青紫，如拾草芥，定来再谢夫子。”说罢，便转身往堂中走去。
    若璞掀帘走进，说道：“小弟方才向夫子辞行，明日与贤兄一别，不知何年何月才能见面。”亦筠拍着若璞的肩，劝道：“贤弟且莫过于萦怀，天无绝人之路，料日后不无期盼。”若璞听罢，说道：“只恐关山阻隔，鸿雁难寄。自此音信杳渺，形同陌路。”亦筠含笑道：“他乡遇故知，来年若能于京城相逢，则为我辈造化。”若璞不觉转悲为喜，说道：“便是在考场上相遇，笔扫千军了。”说罢，两人各自收拾行李。次日天明，栊蔷牵着马走出门首，将行李书箱系在马背上。若璞与栊蔷跨上马鞍，拱手说道：“竹兄，后会有期。”亦筠说道：“若璞栊蔷，他日再会。”
    不知后事如何，且看下回分解。