胡说知道吴功禄不是公司法人，自从自己欠了他和时食物三个月的工钱没给，两个人就出去单干了。因为承包的都是小打小闹的个体工程，无关紧要，所以胡说一直也没计较。这次公家这么大的工程也敢承包，真不知天高地厚了。胡说还想等到工程干到一半的时候，再到法院举报，于是临走的时候特地问了一下承包的法人，老校长卢根深说出了高抬手以后，胡说就知道自己再也没啥可说的了。
    高抬手是葫芦镇第一建筑公司的经理，体制是国营的，实力上比胡说的大集体强得多。因为还有第二建筑公司在中间拦着，所以胡说还不是高抬手的对手，高抬手也时不时地送给胡说一点小恩小惠。胡说也看在恩惠的面子上和高抬手保持着朋友之交。听到卢根深说出了高抬手以后，在求证以前，胡说就再也无计可施了，他知道高抬手转包出去以后的收入要比直接承包多得多，怪不得这家伙家里这么有钱呢，原来是不顾手下工人的死活，自己在外面偷吃独食。胡说自己也当过吃夜草的马，只不过到嘴的很少是精料，咋吃也不大肥。
    如果是马，并且还想肥的话，除了吃，的确没有别的办法。
    时利和最近一直在为一日三餐忙碌着，物价都在不紧不慢地往上涨，想在定好的饭菜价格里挤出点油水越来越难了。吃住的都是亲朋，质量是不能差的，只能在价格上找，早上的批发市场就成了时利和每天光顾的地方。去得常了，加上买得还多，时利和就有了和菜贩讨价的资本。菜价变得很快，时利和适应得也快。因为善于察言观色，时利和很快就固定了几个比较实在的菜农。好在时间还是盛夏，青菜还不缺，时利香也时常把家里吃不了的青菜驮过来，而时利人早就让时食物叫过来当小工了，一起来的还有毛无根，要不是家里还喂着老母猪，连水浮萍也能参战了。让皮无毛和时利和闹心的是，毛无根只考上了普通的二中，很快就要开学了。
    毛无根没说别人也都不知道，中考的时候毛无根少考了一科。虽然委屈求和，步显山和文是非都放弃了前嫌，毛无根还是没躲过莫做的暗算。中考要用教室，没参考的学生都放假了，莫做躲到长得快有一人高的玉米地里，远远地看见毛无根快要过来了，就从兜子里掏出早就准备好的不倒钉，撤在路上。不倒钉是用细钢丝做的，这还是莫做和步显山学的，把钢丝用克丝钳掐成小段，两头再互相弯成九十度，往外一扔，基本上都有一个尖向上。莫做选的地方也经过了计算，保证毛无根在考试开始半个小时之内到不了考场。
    发现两个车带都没气了，毛无根有点毛了，他下车一看车带上的不倒钉，虽然没见过，也知道让人暗算了，而且十有八九还是莫做。现在还没到半路，回去再找车和直接去都来不及了，唯一的希望就是碰上有上乡里的方便车。毛无根咬了咬牙，开始猛蹬一点气都没有的自行车，偏偏路上都是沙石，颠簸就不用说了，方向也很难掌握。莫做看着毛无根远去的背影，把路上的钉子都收了起来。
    为了防止作弊，监考的老师都是外校的，毛无根上气不接下气地赶到考场的时候已经封场了。毛无根气极败坏地来到校长室，言寡尤和满腹纶看见毛无根时张大的嘴一点也不比喘着气的毛无根小多少，满腹纶二话不说，拉着毛无根就往考场跑，监考老师明确拒绝了法外施恩的请求，满腹纶又和言寡尤跑回办公室给局长打电话。局长想了想还是没敢破例，毛无根站在一边听着，觉得自己脚下真象没了根一样。
    放下电话的言寡尤开始安抚毛无根，他问了问毛无根考得怎样，毛无根说上一中应该没问题。满腹纶听完松了口气，随即又惋惜地说要是考完能进海内前十。不过一中每年都有外招名额，一中的校长还是自己的同学，过去说一声应该问题不大。言寡尤说实在不行就让毛无根改个名再上一年，左右自己也快退了，有点错误也没大碍。
    毛无根当即就谢绝了言寡尤违法的好意，说什么也不能给校长抺黑。他说能上二中就行了，在二中也能考大学。看到毛无根如此通情达理，满腹纶想到了一个不大可能的问题：两个车胎都在考试的时候被扎几乎是不可能的，是不是路上出事了？
    毛无根马上就说一个是扎了，一个是暴了，这才打消了两位领导的怀疑。从学校出来，毛无根又看了一眼这个学习了三年的学校，不由得百感交集，思潮翻滚。三年的时间在人生里不过是短暂的一段，但其间的风风雨雨给自己的震憾却是刻骨铭心，一言难尽。
    知道毛无根考上二中的皮无毛和时利和，非要毛无根住到自己家不可，考虑到冬天在仓房住不了人，毛无根说先干活，等到开学以后再说吧。毛无根想到的问题小两口早有打算，趁着天黑，皮无毛赶着收废品的驴车来到时食物打更的工地，拉回来偷工减料后多余的水泥和砖，又让拉沙子的四轮车卸了一车斗，准备干完学校的工程，就在院里再盖一个名义上是大仓房，实际上就是住房的建筑。
    确切点说，皮无毛最近的收入并不理想，每天的收入和当力工的毛无根差不多，连时食物都赶不上。对此，一家人都没有灰心，认为凡事都得有个过程。时利和还劝皮无毛不要着急，皮无毛虽然知道着急没有用，还是有点急不可待。好在每天都能看见现钱，时利和也能在柴米油面上精打细算。要是想四平八稳地过日子，这样下去也未尝不可。可是皮无毛是不想就这样平稳下去的，不干出点名堂，皮无毛绝对心有不甘。在走街串巷的过程中，皮无毛接触了越来越多不求上进的同行，信心也随着同行的无能与日俱增，尤其是知道了以前买药时碰到的老高头竟然还是葫芦镇里的破烂王，皮无毛觉得和高老头相比是白瞎了自己这样的人材，就算开店的水无鱼，接触了几回，皮无毛也看不出比自己强哪儿去。