“菲，快醒醒！”
    梦中的鸡腿，烤得外焦里嫩香酥流油，眼看已经端到我的面前，还没来得及咬一口，就被悲剧地叫醒了。
    睁眼一看，果然是柃。他刚从山下的农庄采购回来，满脸兴冲冲的表情。
    我揉着惺忪的眼睛坐起来：“怎么了？被你这一叫，我到嘴的鸡腿都没了。”
    “什么鸡腿？做梦呢吧？”柃笑嘻嘻地，拎起手中的篮子在我眼前一晃。“看看我带来什么？这可是货真价实的哦。”
    果然，柃的菜篮里有鱼有肉，还真有一只如假包换的鸡腿。
    “今天村庄有富户办喜事，附近村庄的人都赶去看热闹，集市上也多出不少商贩，出售来自京城的时鲜和新货。”柃一边说一边一边把篮子里的采购一一拿出。
    “你看这条鱼——海里才打来的。这么大个，才五个铜钱！”他言语中掩不住的兴奋。
    再往后，一条鸡腿、几匹布料、一双新鞋子……分别用油纸小心地包好，整整齐齐地叠着。
    鞋子，是我的尺码。我自出走那夜到现在，一直都是穿柃扎的草鞋。
    最后，他像变戏法似的从衣袋里摸出一物，不无得意地送到我面前。
    那是一盏制作精致、样式新颖的黄铜油灯。
    “给你的。每天晚上就这么黑着，对你毕竟不好。”柃笑着说。
    认识柃一些日子了，虽然他常喜欢打趣，但我还从未见过他如此容光焕发、轻松愉快的表情。空气中，似乎漫溢着一种异样的因子。
    我问他到底出了什么事。
    “没什么。”柃神色一滞，咬了咬唇，低下了头。
    他果然还是不善撒谎的。
    “说吧。”我轻轻道，“无论是什么消息，我都准备好了。”
    “这……”柃犹豫了一下，收敛了笑容：“今天在集市听人们传说，昨夜有人在白沙涧下游发现了一名少女的尸体……是溺水而死的。好几天了，尸体被鱼咬得不像话，面目都难以辨认……但身材年龄都符合失踪少女的条件……他们说早先一定是被水藻绊住，才没能立刻在下游找到。”
    我一声不响地听着。连心跳似乎都停滞了。
    “如今，沿途的搜索都停止了。御林禁卫也都被调回京了。村里的人都为没能捞到一分半文的悬赏而抱怨呢。”
    最后，柃补充说：
    “菲，我不知道尸体是怎么回事。可能是巧合，也可能是……不过，如果传言是真，你现在应该自由了。”
    我彻底呆住了。柃的声音，像是从天外传来的。
    “菲，如果你之前要逃避什么人，那现在已经无需为此担心了。你……不高兴吗？”柃对于我的表情感到有些意外。
    “高兴……我很高兴！”我飞快地抹去眼泪。
    远离宫廷纷争、远离爱欲纠缠，不正是我最初出走的愿望吗？如今等到的，不正是令人心满意足的最好结局吗？
    只是，这种锥心刺骨的痛楚是怎么回事？
    那一天，我独自登上云隐山顶峰，但见云海茫茫，横无际涯，当日的青天碧海，都已消失在大地深处的霞光雾霭之中。
    突然，一种可怕的念头将我的心紧紧攥住：
    我与狄，大概不会再见了面吧。
    风软软地拂过我的肌肤，温柔得如同某人的呼吸。脚下的云雾，极洁白也极轻柔，沉没于其中，似乎也不会多么痛苦。只要向前一步，一切就真的结束了。
    我在夕阳中站了许久，直到头发在山岚中变得湿润而冰凉。暮色渐降，是应该回去的时候了。
    蓦然回首，才发现柃正立在崖壁后的山石间等待。而杰，则静静地蹲坐在他身边，若有所思地望向我所在的方向。
    回程的路上很安静。除了一个晚归的猎人向我们问路，我们几乎没有开口说话。我像上次一样挽着柃的手，一步一步下了山，回到那间却残破依然足以遮风避雨的茅屋。
    ***
    接下来的两天一切如常。虽然警报解除，但柃依然不允许我出门自由活动。到了第三天，柃一大早就进京请匠人续接琴弦，我才趁机偷偷跑出去逛一逛被他津津乐道的集市。虽然节日已过，但村中还存留着当日欢庆的气氛。集上的货物固然不像柃形容得那么丰富，但颇有几件价廉物美的京城货，都是当日京城商贩未及售出而转卖的，被当地商贩捡了个大便宜。
    我出门时原本还遮遮掩掩，躲躲藏藏，生怕被人认出，结果转了半天未见任何异常。多少面目模糊的人们，一旦擦肩而过，就不会再回顾一眼。村口悬赏千金的寻人告示还在，但自从得知尸首被打捞上来之后，大家已懒得去看。象牙白的白绢经过几天的风吹日晒，又加上泥水、手印的点缀，早已发黄暗淡，哪里还有当初王令赫赫的威严。
    只有篇末的印玺依然鲜红。再过些日子，连这点印记也将被时光的雨丝消融、淹没无痕了吧。
    很多远离故土、漂流异乡的人们应该都会有这样的错觉：每个游子都是故乡记忆中的一道伤。只有自己的回归才能将其抹平，才能抚慰故乡的心痛。然而事实往往是：在你遗忘故乡之前，故乡就已经把你遗忘。
    没有一个人的生死足以改变时间的运行。任时光流转，世界依旧，而你已不是你。
    因此，何不学着在陌生人中做一个陌生人。
    在离开前，我最后一次通读了告示全文，目光在“菲”这个名字上停留了两次：今天以后，多少人还会记得住这个名字？
    我在市场上买了一些米。看不懂斤两，任凭小贩的良心给了我小半袋，应该足够三天的用度了。又卖杂货的大娘那儿买了针和彩线：我想也给柃做一枚荷包。
    买好了东西，正准备回家，忽然被一阵熟悉的香气钉住了脚步。眼球就这样情不自禁地被勾引了过去。
    是米糕。是胖乎乎白花花热气腾腾的米糕，正在从卖糕大娘的蒸笼里端出来。
记得当年第一次吃米糕，是在与狄散步回来的路上……如今米糕仍在，却已经物是人非。
    虽然如此，我还是毫不犹豫地买下两块。狄虽不在身边，但希望柃会喜欢。
    集市很快就走到了尽头，我却并不急着回家。我在山中漫无目的地游荡，一路收集干燥的茅草。还记得自己对柃的承诺，要在下一轮雨水到来之前帮他修补房顶……
    直到将近中午，腹中开始咕咕叫了，我才开始原路返回。我想赶在柃到家前赶回家中。记得柃说过今天给我做他的拿手好菜白沙煎鱼，一路上，我似乎都能闻到那股酸甜爽口的香气。
    眼看小小的茅屋就在前方道路拐弯处了。我不禁加快了步伐。
    忽听一声尖利的鸟鸣，扑面而来十几只受惊的米雀儿，差点与我撞个满怀。
我下意识地止住了脚步。定睛看去，只见杰正在向我一路奔来。快如闪电。
    我很纳闷：杰一向与柃形影不离，这次怎么会独自跑出来呢？
    我正想着，杰已经在我面前停步。它呜呜地叫着，围着我团团转。我从没见过它如此惶恐不安的样子。
    试着向前走去，它却又咬住我的衣服，不让我前进。
    我立刻猜出，柃一定出事了。是他在最后一刻派杰在家门附近守候，向我发出警报。
    也许柃希望我就此逃走。可我怎能明知他有难而坐视不管。
    于是我拍拍杰的脑袋，轻轻对它说：我的命是柃救的，这次轮到我救他了。
    杰端正地坐定，静静地听我说话。我知道它明白我的意思。
    由于杰的警告，我没有走回来时的路，而是取道树林绕到茅屋之后以便查看。
    茅屋上方，炊烟袅袅，正是酸甜的醋鱼味道。难道柃这么快就回来了？
    我一时看不出什么异样。但杰却紧张地双耳直立，身子低伏，目不转睛地注意着屋内的动静。
    忽而一阵风起，掀动窗帘。
    室内昏暗。只见人影幢幢，刀剑寒光，不过是瞬息之变。
    风中，隐约有兵戈之声。
    我惊得倒吸一口冷气：出事了！
    记忆中无数个画面在瞬间飞快地闪回：死鱼上的蓝丝带、现身下游的尸首、集市、京城小贩、山道上邂逅的猎人……
    心头突然浮现出一个近似于恐怖的想法：
    难道……这一切都是陷阱？放出尸首的流言只是为了让我放松警觉，从而引蛇出洞？
    霎那间，我觉得脚下的地面轰然塌陷，坠入一个无底的深渊。