我被嬷嬷们抓回房中，第一件事就是被脱去衣服按进了浴缸，随即就被三五只手拿住，洗头的洗头，擦身的擦身，洒香水的洒香水。折腾了半柱香的时间，才把我像饺子似的打捞出来，套上袢衣、长裙，系上腰带，然后梳头，傅粉，上妆，戴上首饰……又是半柱香的时间，才收算收拾整齐，被带到宴乐厅。正式的宴会都是在那里举行的。
    不知今天是何贵客，竟然能得到狄如此重视呢？
    嬷嬷送我到了门口就停下了。大门在我面前缓缓开启。我按照嬷嬷的教导，昂首挺胸，高视缓步走了进去。
    一进门就看到狄王，一身双龙戏珠紫金锦袍，腰系青金石坠绞丝黑缎带，神态庄重地坐在主位上。
    于是我便微微倾身，低头，屈膝，向他行了个礼。
    “承蒙陛下隆恩赐宴，菲儿感激不尽。”
    老实说，我还是第一次使用这么文绉绉的词语。怎么听怎么别扭。
    “菲儿你过来，”狄王微笑着招呼我说，“我来向你介绍——其实你应该早就了认识了——这就是我朝的左膀右臂、扫逆功臣、一等侯、才升任北海都统、近卫总管的——”
    我越听越是一身冷汗。怎么搞的？狄所说的，该不会是——
    抬眼一看，我顿时傻了。
    狄身边立着一人：玄衣墨发，檀目似星，剑眉入鬓，面如寒冰。他身材高大，一身紫蟒暗纹玄衣，站立时如同一尊铁塔，一手按剑，果然威风凛凛，英俊非凡。这——不正是连珈么？
    怎么他成了狄王的座上宾了？
    我一时发呆，竟然忘了向连珈行礼。直到他首先向我点头致意，我才匆匆行了个不算及格的屈膝礼。
    只听狄接着说：“平逆一案，前日虽然已经举办过一次庆功宴了，但我因故早早离席，还有些未尽之意，欲与连珈总管详谈，因此再次邀请与之共进晚宴。菲儿，就坐吧——”
    按照狄手指的方向，我才看到连珈身边空着一个位置。
    我小心翼翼地就座了，心里却乱作一团：
    让堂堂侯爵与我这个无名无分的侍女同座，狄心里到底在作何打算？
    “菲儿应该深知，都统自少年时便侍奉我左右，恭肃严谨，忠心不二；如今又是平定海乱、扫除奸佞的第一功臣，可谓是功勋赫赫，举国景仰。菲儿——给大人敬一杯酒吧。”
    我正满心不情愿地皱眉，连珈倒开口了：“微臣感激陛下盛情，不过陛下亦深知，臣向来滴酒不沾。就请免了吧。”
    狄王说：“都统素不饮酒，这我自然知道；不过菲儿这一杯您是一定要饮的。”
    话都说到这地步，我只得硬着头皮站起来，从侍从手中接过酒盘，高举过头，敬到连珈面前。
    连珈起身还礼，双手捧杯，一饮而尽。在他放回酒杯时，有意无意地侧目瞥了我一眼，我正好以眼还眼，以牙还牙，冷冷地瞪回去。
    连珈看得分明，却不动声色，依旧向上手处拜谢狄王，又转身谢了我。
    我又重新落座。第一道菜上来了。是由茴香、椰乳、卡斯巴乔（gaspacho）凉菜汁搭配的龙虾。通红的虾螯几乎有我的手腕粗，乳白的汤汁上点缀着花花绿绿的菜粒，看去就令人馋涎欲滴。
    我还是第一次见到这样大块头的龙虾，不禁偷眼望了狄一眼。
    只听他说道：“这道菜是我按照当年北海氏的家传食谱特制的，请总管尝尝味道是否纯正。”
    连珈从盘中切下一小块，送入口中，半响，欠身谢道：“这龙虾的确鲜美至极，与当年味道并无二致。烦劳陛下费心了。如果我没有猜错的话，这龙虾莫非是来自北海的沙罗岛？”
    狄王呵呵一笑：“总管果然对海味别有品味。这龙虾的确捕自北海的沙罗岛，虽然不及南海龙虾的肥美，但肉味更为鲜嫩，想来应该更加贴近总管的家乡口味。”
    我听着他们两人对暗号般地问答，只觉得有点不对劲，但又始终猜不透其中的奥秘。
    连珈虽对狄王执臣礼，但绝不同于多数臣子的唯唯诺诺、毕恭毕敬，其神态从容大方，不卑不亢，纵然俯首为臣，也难掩一身狷介高傲之气。
    而狄王对连珈处处倚重，宠信有加，他与这个北海氏家族似乎有着不同寻常的关系。
    说话间，侍从上了第二道菜：奶油豆泥鳕鱼脊。
    第三道菜是：番茄黑椒鳀鱼汁炖鸽肉。
    几道菜都是平时难得一见的珍馐美味。可我心事重重，纵然面对美味佳肴也无心品尝。
    几次试着追寻狄的目光，问他到底为什么，可是每每被他轻描淡写地回避。直觉告诉我，狄这次一定有事瞒着我。
    不过一日之间，到底出了什么事？
    我几乎是提心吊胆地等待这最后的宣判。
    果然，主菜过后，狄轻轻咳了一声，将餐具向里一推。我和连珈知道狄王有话要说，也立刻停了下来。
    “菲儿，今天我请连珈都统来，是为了宣布一个消息。”
    什么消息？如此郑重其事，我心中不禁一阵狂跳。
    只听得狄王说道：
    “菲儿自幼习武，七年来都是我一手指点；自椴、楠二人谋逆案之后，朝内多事，国务繁忙，我心难旁骛，恐怕无法像从前一样关注菲儿的教育。如今正值北海都统、近卫总管连珈归国就职，我已有意请其在工作之余，指导菲儿的武功和学业。刚才，我已经与总管谈过了；现在正式告诉你，菲儿。”
    什么？要连珈来指导我？这是什么意思？
    我只觉得喉间响动了一下，一句话几乎就要脱口而出。一抬头，正撞上狄王威严的目光，只得将心中的话硬生生地吞了下去。
    狄王看了我一眼，继续说道：
    “连珈大人年轻有为，文武双全，论起家世、人品、才干，朝中贵胄无人能出其右；虽其少年时随我习武，但如今其武艺精进，想来实力已在我之上。菲儿能够得到他的指教，必能学有所成。”
    连珈倒也很识时务地下拜道：“臣乃一介武夫，赋性鲁钝，哪及陛下英明神武之万一。谬得盛赞，臣惶恐无地。”
    我心中早已乱成一团，后来他说的话，我几乎没听进去。
    为什么？为什么？
    这样的消息，为什么不先私下告诉我，偏要拣这样的场合宣布？
    “菲儿……你怎么想？”狄又问了一遍。
    什么怎么想？你都决定好了，为何还要问我？
    “陛下既然已经决定了，菲儿也只能遵旨照办，还有什么可说的呢。”我冷冷答道。
    狄王正要发话，铃声响起，甜点端了上来。是平时我和狄都爱吃的香草奶油樱桃，可是我此刻什么都吃不下。
    我推开餐盘，欠身起来，向狄与连珈毕恭毕敬地行了个如假包换的屈膝礼：
    “抱歉，陛下，大人，菲儿身体不适，先告退了。
    连珈不动声色地望了狄王一眼。
    “菲儿……坐下吧。”狄声音柔和，几乎是在请求了。
    要是以往时刻，他说什么我都会答应，可是这一次……
    我觉得鼻子一阵阵发酸，只怕再呆下去，会当着连珈的面哭出来。
    “陛下恕罪，菲儿……什么都吃不下。”
    说完这话，我甩下两人，转身自去了。
    出了门，我故意走慢了一点，看看是否会有人追来。
    可是两人却一点动静也没有。
    难道这次狄是铁了心要让连珈取而代之了吗？他们两人，到底有何打算？
    想到这里，我反而顾不得伤心了。干脆躲到帘后，听两人到底在说什么。
    只听到狄略有歉意地对连珈说：“……菲儿年幼无知，未免倔强些，还要请总管多包涵。”
    连珈的声音依旧是如冰似铁，恭敬而冷淡：“陛下言重了。菲小姐性情刚毅，武艺高强，乃巾帼英雄，女中丈夫，非一般庸脂俗粉所比，自然也不可以常人标准评价之。”
    “总管能做此想当然最好。不过，此事毕竟不同以往……”
    “陛下若有烦恼，只须一道令下，连珈赴汤蹈火，再所不辞。”
    狄摇头道：“此事虽不比赴汤蹈火，但也是我心头一件大事。多年来，我百般思忖，朝中众人，也只有总管可以托付。”
    “不过是指导菲小姐的剑术，蒙陛下不弃，微臣一定尽心竭力，陛下尽可放心。”
    狄叹道：“如果仅仅是指导剑术倒也罢了。只是……菲儿自幼在我身边长大，我甚爱怜之，未免过于骄纵，所欲所求，无不应允；乃至生就她今日这般张扬恣肆的性情。如今她一天天长大，如不加以指点，我只怕将来她一旦失去我的庇护，却不能随机应变、敷衍屈就，恐难见容于世俗，最终一生坎坷。因此只得劳烦总管，以习武为契机，替我多多提点她……”
    “臣明白：陛下有命，臣自当效犬马之劳，何须‘劳烦’二字。”
    ……
    我听得明白：说什么国事繁忙，无暇顾及，只是个借口。他分明是在故意疏远我。
    只是，为什么？
    那一夜，我们分明无比亲密，我还记得他怀中的体温，怎么转眼之间就隔膜如此？
    那一夜，他还说我长大懂事，怎么一日之内就说我性格刁蛮，令他无计可施，不得不求助于连珈？
    狄到底在想些什么？
    想到这里，我的眼泪早已夺眶而出。
    我无心再听，便默默退出大厅。本想绕过走廊从后厅出门，以免被芬和嬷嬷们发现，没想到她们偏偏都在后厅等候。竟被她们撞个正着。
    “菲小姐，晚宴这么快就结束了？”
    “嗯。”我只是点点头，一言不发，一路疾走。
    可芬还不知好歹地追问：“那个贵客……究竟是谁啊？”
    真是哪壶不开提哪壶。我狠狠地瞪了她一眼，快步跑出殿去。
    虽然一身礼服碍手碍脚，但我脚下快，还是把女伴们甩到身后，径直回到房间。
    房中空无一人。我一头倒在床上，放声大哭。
    我记得多年前仿佛也发生过类似的事。那次我大病一场，狄终于答应了我习武的请求。
    没想到七年之后这样的情景会再次重演，而且居然也是与习武有关。可谓是一个巨大的讽刺。
    狄啊，难道你不知道，我习武只是为了能和你在一起么？
    既然如此，为什么要把我推给别人？
    我此刻只恨自己不能立刻病倒。如果病得够重的话，狄一定会收回成命。
    我只顾着胡思乱想，却听见门口传来芬的声音：
    “菲小姐……”
    “别进来，让我静一静。”我呜咽着说。
    “是陛下令我来的——他让我送甜点给小姐。说是小姐爱吃的香草奶油樱桃。”
    虚伪！他明知我此刻想的不是什么樱桃！
    还不等我回答，芬就端着盘子进了房。
    “我不饿。你要是想吃，就自己吃好了。”我不耐烦地说。
    芬把盘子放在桌上，转身向我走过来。
    我把头藏在枕头里，只是不理她。
    芬轻叹一声：
    “菲小姐，这次的事我也听说了：我觉得啊，陛下真的是在为小姐你着想。连珈大人是什么人？地位高贵就不用说了，而且人又那么高，那么帅，还没成亲。这宫中上下这么多宫女，哪个不是做梦都想跟他说句话？而你能却能跟随连珈大人习武。这是多大的福分啊，而你却还不知足，芬……都不知该怎么说好了。”
    “那就什么也别说。”我正在气头上，什么也听不进去。
    何况，芬，你可知道令我伤心的并不在此。
    “我知道，小姐喜欢的是陛下……”芬轻声道，“我也看得出，陛下对小姐也是真心的好。可是……他再怎样也是国君，小姐心情不好，也不能当众让他难堪呀……”
    “因为他是国君，所以就可以让我当众难堪，不是吗？”
    我心中越想越气，满心委屈。
    “正是。”芬居然点头道，“我们做侍从的，就是要服从主子的命令。就是他让我们去死，我们也必须心甘情愿地去死。”
    “那就叫我去死好了。”我发狠道。
    话到如此，自然已经无话可说了。芬叹了口气，向我行了个礼，退出去了。我看着桌上的樱桃，不禁悲从中来。我抱着枕头，将头埋在被子里，呜呜咽咽地哭，直至睡着。
    不知过了多久，昏昏沉沉中，似乎有人在抚摸我的头发。
    又是芬吗？今天怎么搞的，什么人都可以不经允许就擅自进入我的房间？
    别烦我，让我睡觉。我睡眼朦胧地推开那人的手，翻了个身，仍旧睡去。
    “菲儿……是我。”
    这声音明明是狄的声音。
    我听得分明，这睡意顿时去了一半。
    不过，此刻我一句话也不想说。仍旧装睡。
    “菲儿，我知道你恼我召连珈共进晚宴。我也知道你不太喜欢他。其实这是个误会。连珈他为人外冷内热，虽然外表严厉，但内心诚实可靠。他的剑术高超，实不下于我，跟着他学剑，你一定会进步更快的。”
    “错了。你知道，我生气不是为了连珈。而是为了你。”
    “为了我？为什么？”
    “这样大的事，为什么不早点告诉我？”
    “我怕……要是事先告诉你，你肯定不会答应。我也是不得已而为之。”
    “不得已？！你明明知道我的心意……你明明知道我喜欢的是你，却又故意疏远我！”
    “疏远……吗？”声音静默了。
    “菲儿，你长大了……我再不能像以往那般对你。”
    “为什么？难道你不喜欢我吗？”
    “我喜欢你。正因为我喜欢你，所以才不得不选择离开。”
    “为什么？为什么要离开？！”
    没有回答。低沉的脚步，长袍拖曳的声音，如那声发自肺腑的叹息，渐行渐远。
    我猛一个翻身，从床上一跃而起。
    四下望去，房中鸦雀无声，更无半个人影。
    我只听得到自己的呼吸声。
    “狄——”我轻轻叫出声来。却再无回应。
    我惶惑了：
    是在做梦吗？可那声音分明是那么清晰。
    ——你长大了，我再不能像以往那般对你。
    如果这样，我，宁愿不要长大。
    此时此刻，飒飒夜风拂动窗纱，推动窗棂，吱吱作响。侧耳听去，仿佛天地也深知我的心情似的，淅淅沥沥洒下一地雨声。