（8）
    散了戏，众人卸了妆，宝琨看着宝珏一径往红花轩去了，便撇了嘴，对身边也是唱小旦的宝瑕道：
    “看见了？这勾魂的准是又去大爷那儿了！”
    宝瑕淡淡的笑道：
    “还用说？”
    宝琨叹道：
    “当初，大爷花了五千银子与我出了师，到了这府里，大爷侍我又好，今儿赏这样，明儿赏那样；我病了几日他倒亲自为我煎药喂药，急得不行！我原本想着我的罪孽定是都赎尽了，才遇上了这么个好主子。谁想到好日子只过了不足三个月，就来了宝璃……”
    宝瑕看着宝琨：
    “我倒也想开了，过了年，我满了二十，便跟大爷说，出了这阅色楼，园外当差去，随便安插哪一处，马厩，买办，园丁，后厨房，制衣房，我无不从命。”
    宝琨也叹道：
    “原也是该想开了。当初，宝珠是怎么死的？为了宝琳大爷冷了他，他不服这口气，生生的把自己吊死了；能怎样？不过是白白送了小命儿……大爷也落了几滴泪，伤心了两天，然后又能怎样呢……”
    宝琨说完，长叹不止。宝瑕也无言。两人并肩慢慢往阅色楼走。
    这里，宝琨又说道：
    “何必等到满二十？过几日我便和大爷说去，求他这就放我出园子。我也不到你说的那些地方去，只求大爷把我远远的打发到田庄上去，再也不回来了……”
    宝瑕看着宝琨：
    “能这样最好不过，怕只怕大爷不放咱们……”
    宝琨叹道：
    “不算宝瑶，宝琳，单只是咱们这几个，就花了大爷有五万银子了，如何能就这样把咱们放了……”
    宝瑕也没话了。两人只是长叹而已。
    两人一径回了阅色楼，刚刚十四岁的宝琅一径笑着跑出来：
    “怎么才回来？今天的戏，二王妃、大爷二爷、大奶奶都赏了下来！师傅那正等着你俩呢！”
    三人便进了屋，师傅赵庚正端坐在堂屋里，面前的八仙床上堆了一大堆主子们的赏礼。
    当着六个人的面，赵庚把东西分成均匀的八份，当着众人的面都赏了：
    “昨儿端午礼你们拿的就是头等儿，今儿唱戏原本是我们分内的事儿，可各位爷爷奶奶看重你们，又赏了你们这些东西，你们该更加勤谨才是。”
    六个都答应了，各拿了一份儿，宝珏的那份由宝瑭拿了，宝琳那份由宝琅拿了；各人又在自己的一份里分出一份来，都当面与了师傅赵庚，宝珏的那份也是宝瑭给分出来的；宝琳的那份是宝琅分出来的。
    众人都回了自己的屋子，师傅却留下了年纪最长的宝瑭和宝瑶，和他俩商量到：
    “头几日，大爷说还要再买两个来，凑上十个；又说要色、艺俱绝的，叫我寻去；可当今京中最好的都在咱们这阅色楼了，哪里还有？”
    宝瑭和宝瑶相对看了看，宝瑭说道：
    “这京里大爷四处听戏，什么人不见？怎么反倒让师傅去？”
    赵庚也点头儿道：
    “听大爷的意思，是要我出京寻去。”
    宝瑭和宝瑶都没说话。宝瑶又道：
    “大爷早有此愿了。从京向南五千里，向东一千里，向西三千里，这么大个地方，自然还寻得出的；寻到了，带回来，大爷也算是了了这愿了。”
    赵庚也道：
    “我也打算去江浙走一趟，说不得真能遇到上好的，若得了来，也算遂了大爷的心。”
    这里，宝瑭跟宝瑶一起出来，宝瑭长叹道：
    “非要得尽天下的美人才甘心吗！”
    宝瑶只略略叹息了一声，并不言语。
    宝瑭把眼望着已经闪了星子的天空：
    “想来，咱们这样的人，死了最干净！省了多少烦恼！”
    宝瑶也不劝宝瑭，只看着他。
    不远处，传来了宝琅细细的唱声：
    “撇下俺断篷船，丢下俺无家犬；叫天呼地千百遍，归无路，进又难前。那滚滚雪浪拍天，流不尽湘累怨……”
    这原本就是已极烂熟的曲文，可此刻听来，竟是另一种滋味。宝瑭宝瑶心生凄恻，泫然欲泣。宝瑭道：
    “偏生这曲子叫《普天乐》……”宝瑭说完泪便下来了。
    宝瑶也面色凄然。
    好一会，两人才恹恹的各自回了各自的院子。
    这阅色楼本是个五进的大院子，七十余间房。因琰模宠这几个宠得厉害，给他们配了厨房单给他们做饭不说，又单给他们配了做行头、裁衣裳的匠人，又有教习数人，日常的演习场，连供这几个来往走动传话办事儿的年长些的家丁就有二十几个！所以，竟把这七十余间房占得差不多满了。
    这八个，挑脾气禀性相投的两个人住一个院子，相伴着解解烦闷。
    宝珏和宝瑭住一个院子；宝璃和宝瑕住一个；宝瑶和宝琨住一个；宝琳因性情略有些古怪，与谁也不和，本是独占一个院子的，后宝琅来了，便住了这院子了。