大航海时代是针对欧洲而言的，指的是15到17世纪这几百年的时间里，欧洲人广泛开辟长远航线，成功进行了一系列跨洋活动以及人类历史上第一次环球航行，使他们对美洲、亚洲、非洲的人文地理有了一定的了解，对加强全球各大洲之间的沟通起了重要作用。不过，这一系列航线的开辟也导致了欧洲人对其它各大洲的征服和掠夺，以及后来残酷的殖民统治和奴隶贸易等。
    大航海时代的重要人物：
    瓦斯科-达-伽马（Vasco-da-Gama）：葡萄牙航海家，开拓了欧洲到印度的航线。他于1497年率船从里斯本出发，经加那利群岛，绕过好望角，经莫桑比克等地，到达印度西南部卡利卡特。同年秋离开印度，于1499年9月9日回到里斯本。另外，他于1502～1503年和1524年又两次到达印度，开辟了印欧航路。这一航路的通航也是葡萄牙和欧洲其他国家在亚洲从事殖民活动的开端。
    克里斯托弗-哥伦布（Kristóbal-Kolón）：生于意大利，先后移居葡萄牙和西班牙，开辟了欧洲到北美航线。他分别于1492～1493，1493～1496，1498～1500，1502～1504四次出海，横渡大西洋到达美洲。
    费尔南多-麦哲伦（Fernando-de-Magallanes）：生于葡萄牙。他于1519年-1521年率领船队进行了人类历史上第一次环球航行，可惜中途死于菲律宾的部族冲突。