集市上，人群熙熙攘攘。街边，三三两两的乞丐，或走动，或蹲地，都无精打采的，牧雪也是其中的一个，她身着粗布衣蹲着，头埋得很低，蓬头垢面的，那双外露的纤纤玉手，也沾满了灰尘，不是明眼的人，是看不出这是双女子的小手，更不可能知道她是位貌美如花的女子。
    牧雪从大山里出来，至于出来做什么，她想都不去想了，因为现在的饥饿要比找人来得猛烈。她已经身无分文，几天没吃东西了，更没地方住，身为弱女子，不能去偷去抢，只能屈膝下跪乞讨了，希望有好心人能施舍点，可是跪了半天，别人施舍的馒头，银子，都被别的乞丐抢了先。也许他们比自己更饿吧，她想着，咽了嗯口水，喉咙里已经挤不出半点水来了，她硬撑着。
    远处传来喧哗声，原来是沈俯管家带着家丁在集市上购置家俱和布料。听说，沈家少爷十年寒窗苦读，即将载誉而归。沈家正张罗着迎接，乡亲们都议论着，羡慕着，估计，这沈少爷一中举，沈家定更强大，富甲一方。沈管家听言，更是喜不自来，心里一乐，手头也大方了，路过有乞丐的地方，就撒上些碎银。拿到银子的乞丐无不瞌谢恩。当银子撒到牧雪的跟前，她只捡起一定银子，跪下瞌头，心细的沈管家立即注意到，她捡银子的小手，动作的轻盈。绝非乞丐。于是，落轿。走到牧雪跟前，轻声问道：
    “可否抬起头来？”
    牧雪轻轻地抬头，泪光点点。
    沈管家心一惊，便知是位女子。虽然满脸污垢。但还是掩饰不住精致的五官。
    沈管家一向磁悲心肠，看到柔弱的牧雪，心生爱怜。
    “姑娘可有家人？”
    牧雪摇头。
    沈管家听言，心生侧隐。想到主家正缺人手。抬眼说道。
    “姑娘可愿意随我来我主家做事？”
    牧雪听到还有人会收留自己，以后的日子有着落了。激动得，泪雨而下，扯着沙哑的嗓子道：
    “只要有吃住的地方，做什么都可以。”
    沈管家心酸地摇摇头，心想，何等可怜的丫头。
    便扶牧雪起身，让她上了自己的轿子。
    看热闹的人群散去。沈管家徒步带人回俯。
    眼下到了沈俯，非常的气派，沈夫人已在门外张望。
    因为是为宝贝儿子准备，她很关心，事必亲力亲为。
    看到沈管家徒步归来，便好奇地问道。
    “沈伯，你这……。”
    “噢，是这样的，我在集市上领回个无家可归的丫头。还望夫人收留。”
    “嗨，我还以为什么事儿呢。您老自个儿安排吧，我看看东西。”说着，沈夫人便走开，哟喝着家丁搬东西。
    牧雪下轿，远远地望了望风韵尚存的沈夫人。
    沈管家领着牧雪来到奴仆住区，吩咐着，让牧雪淑洗一番，随后全部到大堂集合，听从夫人的安排。
    警钟响起，沈家所有奴仆如鱼涌入大堂。
    沈夫人端坐正堂，仔细打量着列队好了的婢女和男丁。她是想为儿子挑选一个相貌姣好的婢女或男丁做随从。当她的眼睛扫过牧雪时，就没有从她身上移开过。婢女们穿着打扮都一样，可牧雪在人群中，就如鹤立鸡群般，让人一望，就发现与众不同。柔顺的秀发，水灵的大眼睛，小巧而高耸的鼻子，樱桃般的朱唇，小小的脸蛋，吹弹可破的肌肤，妙曼的身材。沈夫人起身感叹到，太漂亮了。
    牧雪被她看得不好意思，便低下来。
    沈夫人走上前，用手托起牧雪的下巴。又一次望神地打量。沈管家也吃惊于牧雪的美丽。他没想到牧雪竟是这般的好看。呆立片刻，善于察言观色的沈管家赶紧介绍到，
    “夫人，这就是我领回来的女子。”
    “好，好，好。”沈夫人连声说到。
    “姑娘，可否说说你的身世。”沈管家突然想起自己还不知道她的来历及名字。
    牧雪含首点头。
    “小女苏牧雪，年方16，从小无父母，由苏伯带大，前些时日，苏伯病故，临终时，托我寻找失踪多年的兄长，后投靠他。然，毫无目地地找寻找，迷失了回家的路，盘缠用尽。，只落了乞讨的境地。，幸遇沈管家收留，才得在此。”
    沈夫人闻言，安慰道。
    “即来之，则安之。若有朝一日，你想离开，我等随你。”
    牧雪自小没出过山林，她生活的地方只有她和苏伯，外面世界的复杂多变，苏伯还是跟她讲过许多。她也熟读史书。对真假善恶，还是有一定分辩能力。只是，就像苏伯说的，她太善良了，容易被人欺骗利用。
    通过自己直觉，牧雪知道自己遇到好人了。她感激地跪下，瞌首，沈夫人见状，立即将她扶起。见着这怜爱的女子，生来便知不是干粗活的主儿。况且，谈吐优雅，便知是受过管教之人。于是决定，让牧雪来做儿子的贴身婢女。他们年纪相仿，应该相处融洽。
    接下来的日子，沈夫人便安排了些老妈子教牧雪家里的规矩。
    沈俯老爷沈天明是个盐商，精明能干，常奔波在沿海地区。听信，儿子归来，便放下手中事务赶回家中。当他踏入家门，沈夫人带着牧雪等丫上前恭迎。扎眼的牧雪，让沈天明见着有一时的恍惚。似曾相识的感觉，心中却有隐隐不安感觉，老练的他很快摆出一副很喜悦的样子，瞒住了沈家在场所有的人。回到房中，沈天明便拉着夫人的手，追问牧雪的来历。他的直觉告诉他，此女必非一般。沈夫人笑着说他多心了，牧雪只不过是街边捡来的丫头，也许是他在外见多了生面孔，便觉得熟悉罢了。沈天明听夫人这么一说，也就安心了。