涯莘终于考上了S大的经济系。当他收到红彤彤的大学录取通知书，他忍不住哭了。苦读寒窗14载，终于有了结果。老父亲用粗糙的手摩挲着录取通知书，老泪纵横：“孩子，你终于替爹实现大学梦了。知道爹为什么给你取这个名字吗？好男儿志在四方，爹希望你有一天能走出国门，成为天涯学子。涯邻呢，也要努力，无论将来嫁到哪里，心中始终跟爹娘为邻。”
    涯天用他那满是血泡的手，抿了抿头发，看着弟弟的大好前程。
    按说，人生有四大喜：“久旱逢甘霖，他乡遇故知，洞房花烛夜，金榜题名时。”这金榜题名，是该摆上一桌，宴请一下亲朋好友，庆祝一下的。
    可是，看到信封里那粉红色的“考生须知”中的收费，他们都呆住了。每年收费2600元，两年的费用5200元，须一次交清。原来，涯莘考得是自费生。
    全家人都愁住了。他娘问老大漄天：“漄天，这可是大事情。你说你弟弟该去上这个学吗？”“上！涯莘奋斗了这么多年，就是砸锅卖铁，也要上！”一向老实内向的漄天突然变得很果断。涯莘拍了拍哥哥瘦削的肩膀说：“谢谢！”
    他娘成炕席下拿出一打钱，有十元的，有五元的，还有一角两角的，总共796元，那是家里全部的积蓄。
    第二天，他爹吧家里还没有长成的一窝小猪全卖了，卖了910元。又把一头小牛赶到集市上，卖了600元。大牛是无论如何也不能卖的了，家里二三十亩地，还等着它耕种呢。小麦、玉米粜了400元。
    家里再也没有什么可以买得了。这才凑够了一半的学费，剩下的一半只好厚着脸皮去借了。姥姥一听需要钱，赶紧把攒了几年的400元钱，惦着小脚，颤巍巍地送来了。两个姨妈家呀都供给着孩子上学，本来就有债务，可还是东挪西凑，一家拿了200元。
    剩下的只好到姑姑家去借。可是姑父不但不借，还把涯莘的爹奚落了一顿：“念书有什么用》？念书能挣钱吗？你看我四个儿子，哪个念过大学，还不都会做生意？”
    说起姑姑的四个儿子，个个都是能人，是当地有名的“四大杨”。老大卖老鼠药出身，现在倒弄化肥农药，但那农药大多是假货。老二开酒店，有“夜香港”之称，是早期提供那种服务的酒店之一。老三开厂子，雪糕、洗衣粉、化妆品等样样敢生产，但都是“三无”产品。老四最小，最不行，但也跟哥哥们学着倒腾，早就成了万元户。
    没有办法，涯莘的爹只有向四个外甥开口了。老大说：“现在做生意，没有电话不行。家里和公司都要安装电话，没钱。”这个外甥全然忘记当年在东北的土匪窝里，差点出不来，是舅舅千辛万苦把他解救出来的。老三、老四也以资金周转困难为由，分文未借。
    带着一颗冰凉的心，他爹带着涯邻来到老二家。老二学历最高，当年曾在舅舅家住过宿，念过高中。涯邻也最亲这个表哥了。
    到了他的“夜香港”，老远就听到吵闹声和碗盘碎裂的声音。走到门外就听到二表哥大声说：“如果我没有钱，你得跟我上山铲地！”“我宁可跟你去铲地，也不愿意你在外面养女人！”二表嫂哭哭啼啼地说。
    涯莘爹走进去，呵斥了外甥：“怎么了，二杨，凭着好日子不过，吵什么架！人家晓红大老远的从东北嫁过来，就是来跟你吵架的么？”二表嫂一听，越发哭的伤心：“舅舅，你评评理，他上次跟蓬莱那个女经理不三不四的，我还没追问他。今天，那个小狐狸精（酒店服务员）竟明目张胆地坐到他的腿上。你说这都两个孩子的人了，还这么不收敛！”
    “你不也跟东北那个小白脸打得火热吗？”二表哥红着眼说。
    “人家那不是听说是东北老乡吗？就喝了杯酒，你就这样笑心眼儿！”
    两个人还在你一言，我一语地吵着。涯邻忽然想起他们俩没结婚时的甜蜜经历：
    二表哥高中毕业后，就去了东北学木匠活儿。因为长得英俊又有男人气，很快被房东的女儿晓红看上了。
    二表哥刷白球鞋的时候，总是刷不干净，晓红就用漂白粉帮他刷得洁白无暇。晓红家种了大片的土豆，二表哥便去帮她家出土豆。
    就这样在东北干了两年，没成为木匠，倒领回了一个如花似玉的俏媳妇，一米七的个头，穿着一袭白风衣，天人一般。
    涯邻的姑姑家早些年很穷，四间茅草屋娶了五个媳妇（老大离过婚）。儿子们结婚后，都要出去自谋生路。二表哥和二表嫂就是在果园小屋里生下两个孩子的。但那时候，涯邻经常看到他们俩偷偷地拥抱和亲吻。那是涯邻最早见到的爱情。
    二表哥是个很阳刚的男人，他对妻子说：“我不会让你和孩子长久住这个小屋的，我会让你和孩子过早上好日的！”
    他说到做到，从卖甘蔗等一些小买卖做起，几年时间就开起了这座富丽堂皇的酒店。集吃、住、娱乐为一体。不少人说这里提供性服务。
    二表哥夜不归宿的日子越来越多，二表嫂经常向涯邻抱怨：“男人有钱就变坏！”涯邻就是从那时起发誓：“决不找有钱的男人！”
    吵了一阵以后，二表哥问舅舅的来意。涯莘爹就把借钱的事说了。二表哥一拍胸脯说：“缺多少？剩下了的我包了。”
    第二天，二表哥和二表嫂就带着1700元钱送到了门上。全家千恩万谢，涯莘爹暗想：当时真没白照顾二杨三年。
    二表嫂此行还有一个目的，就是让舅舅带着他俩去找人算算命。她想知道，他们夫妻俩什么时候能停止吵架，重归于好。那神婆问了问生日时辰，凝重地说：“一个属龙，一个属虎，龙虎相斗，永无宁日。要当心，别出人命就好。”
    这句话，五天之内就应验了。
    有个司机，到酒店消费了100多元，没给钱就跑了。酒店里养着“打手”，就对二表哥说：“这不是欺负我们酒店没人吗？以后传出去，不让人笑话吗？走，带我去收拾这小子！”
    二表哥当时有一辆摩托车，据说是日本赛车，跑的比轿车还快。年轻气盛的他当即发动起车，带上那个“打手”就去追。二表嫂说：“算了，就当是喂狗了！”可是，根本就拦不住。
    一个多小时后，一个常来酒店吃饭的司机来报信：“不好了！你家二杨出车祸了，看样子不轻！”
    二表嫂差点晕过去，从二表哥发动车走后，她的眼皮一直在跳。她带着人赶到出事地点，二表哥已经躺在血泊中，奄奄一息。那个“打手”的腰当场就两截了。
    据说，一年前，二表哥得罪了黑社会，那个吃饭不拿钱的司机是特意引他出来的。其实，道路两边早就埋伏好了人，那个“打手”就是被“叠鞭”打断的。
    在去医院的路上，二表哥一直拉着二表嫂的手，断断续续地说：“晓红，我对不住你！我背叛了当时的诺言，这是上天对我的报应。”二表嫂泣不成声地说：“我已经原谅你了！我只要你活下去！”“晓红，你知道吗？在东北做家具的时候，你给我递粉笔；出土豆的时候，你跟在我背后捡，那是我一生最幸福的时光。我们真不该回来……”说着说着，二表哥的手垂了下来。
    二表嫂悲痛欲绝，她给二表哥穿上了他最贵的西装和皮鞋，戴上他们恋爱时她为他买的领带。她几天内就变卖了酒店，带着一双儿女，回到了东北。
    听说，她回到东北后开了一家木材厂，一个人种着他们劳动过的土地。逢年过节，就会给姑姑家寄钱。她养大了一对儿女，终生没再改嫁。