一觉醒来，看到的是白日光线照耀璀璨的月门珠帘。心里惊悚，鲤鱼打挺的翻身下地。脚才占了踏板，立刻便被下身的痛楚激灵地又倒回了床上。
  
“探花爷醒了”
  
说话的正是首领太监，郭公公。
  
扶着酸痛的腰，莲生皱着眉头发问。
  
“公公，几时了。”
  
堆满笑纹的脸躬了躬身回答。
  
“刚刚好，九鞭方毕。”
  
闻听此言，莲生更是大惊。这也就意味着此刻正是朝会。他迟到了。强忍了疼痛，仓促下床。慌乱穿鞋的功夫，就见那郭公公脱了什么东西在眼前。定睛看过，竟是了自己的朝服。
  
“多谢公公。”
  
边作揖边匆忙穿戴。趁这空当儿，郭公公开口了。
  
“圣上晨起时瞧您还睡的沉，特意吩咐咱们不得打扰。可见探花爷已是深的龙心，老奴这里先恭喜了。”
  
“过谦过谦。”
  
此刻莲生的心早因迟误一事先着慌了，哪里还顾得上太多寒暄。不作他说，匆匆地出了寝殿，一路跌跌撞撞地朝乾清大殿奔去。
  
果不其然，莲生前脚才迈进那威武雄壮的门槛，下一刻便立时有些不知所措了。朝堂之上，文武两列的官员齐刷刷地目光，看得他不由心虚起来。忽地，尖细地嗓音打破了尴尬。
  
“大胆向莲生。竟然连朝会也敢迟到，你当自己是谁。见了陛下不下跪请罪，居然还这么站着。来人啊。。。。”
  
“且慢。”
  
呵责莲生的不是别人，正是文列之首，右丞相官庸惟。而出言阻止了此山阳胡小老儿责罚莲生的，亦更非他人，自是高居龙椅，威仪万千的当今圣上。
  
“向探花昨夜在朕的寝宫过夜，精神不好迟误朝会也是情有可原，右丞相就不要责难他了。”
  
此言一出可谓平空响炸雷，一时间满朝震撼，窃论纷纷。各色目光自是不敢朝向君主，那么莲生也就无可幸免的成为了瞩目的焦点。暗自向上瞅了一眼，皇帝脸上明显带了戏笑。满腹的怨恨无处发泄，只有统统咽下。
  
“还不跪下。”
  
低低的声音提醒。寻着撇眼，是了自己的父亲，老将军金文天。受了父亲的提点，向前两步，跪在地上。
  
“臣向莲生迟误朝会罪该万死，谢圣上不罪之恩。万岁万岁万万岁。”
  
“爱卿平身吧。”
  
皇帝端了杯茶在手，不紧不慢的挑弄茶盖。莲生叩首后正要起身，凭地又冒出来个声音，清清朗朗倒并不陌生。就见武列之首的左丞相兼兵部尚书，皇帝的表弟范明远出了队列。要说为何会不陌生，全是因着这范家小爷曾几何时也是向府常客，但后来因为些许事情同向老将军翻脸，这才不再来往。如今莲生见他出列，心里暗叫不妙。偷偷瞅眼父亲，脸色也是凝重非常。
  
“启奏圣上，臣有话讲。”
  
呷了口茶，皇帝慢悠悠地瞥眼他这表弟，缓缓道。
  
“讲。”
  
得了允许，范明远直了腰板，高声开口。
  
“臣认为今日向探花迟误朝会一事，倘若就此过去未免不妥。朝会乃商议国之大事的重要时刻，身为臣子自是不敢有一丝延怠。我朝法度明令，未有告假迟误朝会者，仗责五十，扣去一月俸禄。眼下之情形，若真免过向探花的责罚，只恐日后会有非议。所以，臣认为这罚还是要罚得，只是看如何罚而已。”
  
皇帝听了范明远一番话，蹙了下眉头道。
  
“那么依你之见，该如何责罚。”
  
“回圣上。殿试三甲不都被派调在文渊阁属职么。阁内有批先年遗留下的经书抄撰尚待完成。不如就交于探花完成。这也才见的吾皇赏罚分明。”
  
原来是抄撰经文。莲生和向文天同时暗自舒气，而皇帝也笑了。
  
“好，就依你之见。来人，内阁按照刚才左丞相的意思代朕拟个旨意就是了。”
  
就这样，一场闹剧算是收场。散朝之后，莲生都还未曾来得及和父亲说话，就被主事官员带走。
  
  
经阁署的牌子牢牢地订在门柱上。一片翠竹之色自院落里透出来。莲生被安排在东边厢房，堆了满桌的书本，简单地白色帐子的木床。带莲生来的官员临走交待，这便是了他接下的日子要度过的地方。很简单，这差事何时做完，何时才可离开。
  
看看外面院落里的翠色，再瞅瞅身后堆满的书本。莲生长长叹气。他心里清楚，这样的责罚根本算不得什么。自己已经很幸运了。只是，因为期待落空心里很是寥落罢了。
  
那人现在一定也和自己一样迫不及待的等着相见了吧。肚子里有好多话要对他说来着。可这一罚，又不知要多熬上几许天光了。
  
摇摇头，扫去杂念。此刻唯有尽快完成这件差事，那才能尽早回家。想到此，莲生一扫哀叹面色，严整地坐在椅里，埋首提笔。
  
月落时分，莲生一心办差，连晚饭时间过了竟都不觉。直到一阵酒菜香气飘进房里，勾动了肚子里的馋虫，才不自觉放下笔抬头看。银白地丝绢袍褂上，大团地蛟蟒生龙活虎地纹秀在胸前，威猛又不失雅致。范明远，范家小爷正站在书案前，含笑低望。而那些美味飘香，则来自了他身旁小厮拎的食盒里。
  
“莲儿，饿了么。我给你带好吃的来了。”
  
  
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