雍正八年。
    春天迟迟不肯降临人间，已是春分时节，反倒下了一场大雪，将圆明园打扮得银妆素裹。我坐在窗前，看披着狐腋裘、粉妆玉琢的新儿来向我请安，不由对身旁的人笑道：“你们都说，宝亲王福晋富察氏是新长起来的女孩子里，最国色天香的一个大美人，我看新儿也不需要和她去比了，虚岁才十四，这气度似乎还胜一筹呢。”
    众人忙着附和，新儿却有些不解的问我：“公主，您不是说，我平时在太学里读书，不要刻意妆扮吗？今天怎么又要我这样打扮？”
    “我虽然能安排你去太学听课，但碍于身份，你到底只是个侍读丫鬟，太学里都是宗室子弟，无谓引人侧目。但今天你是随我去见外国使臣，就不必遮遮掩掩的了。刚把你带回宫时，你受了惊吓，一病倒就是一年，好不容易才养出来这样一个美人，我可不想埋没了。”
    “咱们公主亲手调养出来的，一朵喇叭花儿也能赛过人家的牡丹。再说了，公主最体恤下人，什么时候拿新儿你当个丫鬟待的？瞧瞧，不知道的还以为是哪家的格格小姐呢，这哪是丫头的打扮？”高喜儿酸溜溜的说道。
    “好了，高喜儿，听说你在京城都买了大宅子了，还跟小孩子较什么劲？”
    “高公公是嘴上严厉，其实对新儿好着呢。公主今天心情好多了，是不是怡亲王贵体已经大好了？”新儿乖巧的问。
    “对，他今天就能回来上朝，现在想必已在朝会上了。每年这么提心吊胆的，总算又熬过一年……”
    “太好了！大伙儿都盼着瞧上一眼怡亲王今年的雪莲花儿呢！”
    “年年都看，还有什么可稀罕的？”我笑嗔她们，但毕竟舒了一口气，轻松的站起来，“正好新到的这两位西班牙使臣精通航海，我昨天找他们聊了一下午，地理、数学、天文都不错，他们半年后才会启程回国，正好可以给你接着上地理课。”
    “公主，您教我的这些，太学里好多世子、贝勒都不会，连几位阿哥爷的数学、几何都还不及我呢，他们都不相信是您教我的。不过……不过他们都说，皇上不喜欢洋人。”
    “对，皇上不喜欢洋人，是因为他们到中国来的很多都是传教士，咱们有自己传统的儒、道、佛，皇上不喜欢基督教扰乱民心。但他们远渡重洋而来，正常的礼节交往一向是有的，何况取其精华，他们的许多科学技术的确已经超过我们了，我给你找出来的数学和几何书，就是以前康熙皇帝亲自从西洋人那里翻译成汉字的。康熙皇帝还学过拉丁文，所以能将未知数翻译为“元”，最高次数翻译为“次”，方程中的未知数翻译为“根”或“解”，这几个数学术语，就此一直延用到后世，其实是圣祖皇帝最伟大的成就之一呢。”
    新儿起先还认真的听着，最后又忍不住发笑：“公主知道的东西之多，连那些洋大人都啧啧称奇，而且公主总是说，后世几百年会如何如何，有理有据，那些洋大人因此猜想我中华人物智慧，竟能预测未来，都敬畏莫名呢。”
    这么一说，我自己也想着好笑：“风水轮流转，现在就让他们敬畏一下好了，最好永远不要胆敢……”他们竟终有一天胆敢闯入垂涎了两百年的圆明园。它的兴和衰，竟真应了那谶语：眼见他起高楼、眼见他筵歌舞、眼见他楼坍了……
    这样一想，再也笑不出来，只好拉住新儿的手：“总之你不用担心，只管能学多少就学多少，我教你这么多，不光是为了自己消遣，更重要的，是希望你能开阔眼界心胸，跳出这个狭隘的世界，换一种有希望的方式生活，让我对某种改变的可能性保持希望……你明白吗？”
    “嗯！”新儿不止一次听我这样“教诲”她了，半懂不懂的连连点头：“新儿明白。”
    “算了，不论你明不明白，无论多么细微，只要我能看见，终于有一点改变就好……”我扶着她往外走去。
    “呵呵，公主，其实我不怕的，皇上自己不也穿上西洋人的衣服和假发，给西洋画师画像吗？”新儿偷偷向我笑道。
    “对啊，口口声声衣冠服制要遵循古礼，可他自己倒喜欢穿汉装出现在画儿里，还对大臣们说，汉装像不过是‘丹青游戏’。”
    “公主，有一次皇上还说，公主您穿汉装最美了，活脱脱一个洛神仙子，怎么没有见过您的画像啊？”
    “不但汉装，我还喜欢穿欧洲的宫廷服饰呢，可惜只能偶尔穿着玩儿，因为他不准我穿着给其他任何人看，他向来就是这么霸道小气，没办法。最拧的是，他还不让别人画我，说什么，‘画工无力误美人’，再也没有人能把我画好了——也不怕人笑话。”
    “皇上这话，至情也是至理，若不是爱极了公主，怎么想得到！”新儿一感慨，就露出了小女儿的模样：“这么说来，以前有人为公主画过像？”
    “有，邬先生画过。只有过几副，被皇上收在哪里了，连我也不知道。”
    “公主，您老是说起邬先生，皇上和怡亲王，还有方先生，都说起过，他一定是一位智慧无双的大才子吧？什么时候能见到他啊？”
    “……会的，我们一定会再见到他。”
    ……
    说着话正要上轿，身后传来“圣驾到”的呼声，胤禛没有坐轿，也没有披雪衣，苍白着一张脸，独自负手疾步而来，后面的太监和侍卫们都在雪地里神情紧张的远远跟着。新儿见到皇帝，一向是不言不语就退避三舍的，现在也发着愣，连退避都忘了。
    我已经好几年没有见过他为任何事情如此紧张了，霎时间一颗心都被揪了起来。站在门前怔怔的望着他走到面前，伸手握住他冰块似的拳头，勉强笑问：“朝会这么快就散了？”
    “十三弟病情有反复，在朝会上。朕遣了太医去他府里。”
    “在朝会上？怎么可能？除非……除非实在不行了，只要还能撑，他也一定会死撑的……就像去年这个时候，他硬要让人用轿子把他抬到朝堂，我们还都吓得痛骂了他一顿呢。”
    从胤禛的眼眸里，我看到自己的忧心忡忡的倒影，他一定也一样。
    “我这就去看他。”出门的一切都是现成的，我转身就要走。
    “且等一等，先听听太医回来怎么说，眼下十三弟府里不知道怎么忙乱呢，你又这样匆忙前去，十三弟心里好强着急，反倒于养病不利……”胤禛拉住我，缓缓坐下来。
    他想得是周到的，我现在去无济于事，也只能添乱而已。胤祥的病情，一年比一年挣扎得更艰难，这次突然的反复，让不祥的预感一阵一阵随寒气袭来……
    “我真没出息，连这么一会儿都撑不完，把个好好的朝会搅坏了……”胤祥的健康肤色已失去那种我看惯了多年的神采，双颊也微凹下去，还故作轻松的向我笑：“四哥准又在骂太医了吧？”
    心底只觉凄凉：因为一路上，我也在练习更显轻松的笑容。
    “他们活该被骂，这么几年了，还一点儿好办法都没有。去年这个时候，我第一次踏入你这座王府来看你，你就好了，今年不知还有效么？”
    “哈哈……咳咳……这个自然，不过，你去年来看我一次，就搬走了我一罐十八年的窖藏老酒，今年可得给我留一点儿。”
    “你要是还不快点儿好起来，酒窖迟早要被我搬空了！”我“凶巴巴”的笑道：“这次是特意请方先生来替你瞧瞧的，我总觉得，像邬先生和方先生这等学问，比那些什么名医圣手更通医理。你乖乖的听方先生话，然后好好休息，我去翻你府里酒窖了！明天再来看你!”
    “哎，我府里哪有那么多好酒可给你搬的？咳咳……不过亏得你，还记得请了方先生来，我正有些话，打算朝会后请教他呢……”
    叫退了所有人，只留下方苞，转身出门。空气如此寒冷，连人的笑容，都冻得挂不住。
    “方先生，您从雍正元年看过了邬先生给十三爷的医案和方子，就一向也在替皇上留意十三爷的病，这已经是第八年了，但我看着他生病，却已经十几年，这一次，他的病到底怎样？求方先生告诉我……若消息不好，我不会告诉皇上。”
    方先生抬眼望着压得低低的满天黑云，满额皱纹沟壑里，写的都是忧虑。
    “换作邬先生，他一定会对我直言相告。方先生！”我央求的看着他，就这样拦着他在宫门外空旷的雪地里。
    “公主，老臣打算向皇上求辞。臣今年七十多岁了，人近耄耋，人间的故事，早已看够，是该回桐城老家，叶落归根的时候了。”
    “……我明白，真正认识了这地方的，谁愿在这里熬到白头？但您与邬先生不同，恐怕，皇上不会愿意放你走……说起来，是我从青山秀水的桐城，硬要将先生请来的，不然，先生早该执教弟子，安享林泉之乐了，我……”
    “唉！圣祖皇帝，圣祖皇帝，老臣恪遵诺言，鞠躬尽瘁，奈何！奈何！”
    他望天叹了一刻，突然对我用无比平静的语气，仿佛叙述一件再寻常不过的事情：“十三爷已酿成七情内伤之症。多年来，心力交瘁，内外交煎，十三爷才四十四岁啊！！公主瞧见那白发了？——这次病情反复，凶险非常。”
    这样肯定，这样毫无转圜。整个人如遭雷殛，险些站立不稳。
    “……就算再凶险……总不至于一点儿希望都没有了？”
    “外感内伤，已是生意将尽。公主，深秋落叶，乃自然之理，若能熬过这个冬天，自然又是一春，但强求也难啊……”
    苍老得须发皆白的方先生摇摇头，微微一躬，转身离去的背影已佝偻。
    在一天一地的冰雪中站了良久，忽然后知后觉，才明白了多年前，胤祥在冰雪中的心情：
    我该怎样去见胤禛？
    瞒着他？但我从来不想对他有任何隐瞒，更不用说，我也从来没有什么能瞒得过他……
    告诉他？不可能！这话，怎能对他开口？怎能？……