雍正三年深秋，西宁的日子过于逍遥自在，以致于八哥和京城的任何信儿都无法在心中激起太多涟漪了。这时，我收到了八哥与我的最后一封信，京城和府中种种，都不必多说，他却很反常的，亲笔写了一些琐碎的话语：
    “……十四弟福晋病逝，十四弟上奏言‘我已走到尽头，时日无多’……你可记得幼时，我们一道在上书房念书的日子？你自然是最得意的，师傅打板子不敢打你，回了阿哥所，你还要寻弟弟们开心，十弟自不必说，十二弟憨厚老实，如今看来是个有福气的，十三弟一向有脾气，十四弟乖觉伶俐、少年老成……雍正元年春分别之语，言犹在耳……”
    随信捎来的一副小画儿，居说是八哥从书房中收拾出来的，我们兄弟随皇阿玛一起练习骑射，比赛拉弓的情景。那时的二哥已是由索额图安排了仅次于龙袍的太子服色，大哥站在皇阿玛身边，不与我们一道，三哥、四哥才十几岁，十三、十四弟还是幼童，由乳母带着，八哥一副小人大样背着双手，我和他站在一起，顽皮之色跃然纸上……
    带信的人说，隆冬时节，道路难行，廉亲王恐怕有一阵子不能写信来了。但我知道，雍正皇帝这几年已经把朝局翻了个遍，皇权巩固，准备好要向我们下手了——八哥这是在与我诀别。
    雍正元年春分别之语，是我说的，“来世莫投帝王家”，我们兄弟，今生竟真的再也不能得见了。
    捏着那副画儿，手中簌簌发抖。一切皆有因果，我们何尝不曾伤害过许多人？包括这画儿上的？我们自己也是不孝不悌之人，报应不爽，不必自怜。
    但为何伤恸到无法自持？骑马奔出许久，茫然不知归路，四顾旷野，草地疏淡，绿意所剩无几。红柳丛脱尽了叶子，寂静地伫立在山阴里。依旧有细小的花朵星星点点顽强绽放，在疾速的风中幽幽细细的呜咽，纤弱而迷离。这样柔软的花朵，应当开放在江南，它们却寂寞的埋没在了西疆荒野。
    看着这一切，心里疼痛难言，恍惚的从马上坠落在地。
    入冬了，一场大雪封冻天地，京城传来旨意：允禟“携银数万两往西宁，买结人心，地方人等俱称九王爷”，着革去贝子爵位；允禩因其手下杖杀一名护军，“擅专生杀之权，甚属悖乱，应将允禩革去亲王，严行禁锢”。
    真的要动手了，我心中倒已无牵念，见他上谕说我“携银数万两买结人心”，不由促狭心起：虽然年年在此散家财，但我这次倒要认真看看，自己到底有多少家财？留着，最终也是便宜了雍正皇帝，不如统统散去。
    我开始着人更加大肆的兑换银两，散发西宁居民，特别是正在受寒的穷苦小户。有钱能使鬼推磨，搬运家财原以为不易，散了一半银子在路上之后，也总算运了不少到西宁。
    我时常亲自和众人一道出门，路上看见冻饿之人，一律收留，在节度使府开专门的院子养起来，散财之时，众人都已知道我的规矩，一律与凌儿当年一个口径——就算为我积点德。
    西宁城中已无可赈之民，我又开始到西宁城外，甚至寻找野外的游牧之民。这一天，刚到城门外，就起了风雪，正欲回府去，忽然看见城门墙角似乎瑟缩着人影，亲自走了去看，一个脏兮兮的孩子蜷缩在一具冻死的老妇身边，不知死活。
    正要叫人来把他们弄回去，那孩子忽然抬头，这双眼睛！我心底震了一震。
    这双哀伤得没有眼泪的眼睛，分明是凌儿的眼睛，再看看，一头凌乱长发胡乱抓了个髻，是个女孩子，莫约七八岁。
    不及说话，先伸出手去，她倔犟的抿抿嘴，冻得青紫的小手死死抓紧了我的手。那双眼睛，那样依赖、信任、期待的仰望我，我满足得几乎落泪。
    “你是哪里人？叫什么？多大了？”
    “我是扬州人，叫新儿，过了年就九岁了……”
    “新儿？好!什么都是新的，一切都还来得及重新开始。”
    或许四哥当初就是这样救到凌儿的？我今生注定无法摆脱她的魔咒。
    携了新儿小小的手，竟是彼此都再也放不开。不嫌脏污，亲自带在轿中回到节度使府，命人好好安葬了带她到西宁来的阿婆，她从此就陪在了我身边。我亲自指点太医给她调养身子，教她写字、读书、作画、弹琴，恨不得把什么都教给她。
    有时候夜里醒来，发现新儿不知何时又偷偷跑了来我房里，趴在我床边脚踏上睡得正香，抚抚她头顶柔软的头发，那样小小的人儿，就像一只忠诚而倔犟的小动物。
    当我独自在庭院中吹笛，当我展开那副画儿，给她讲述我们兄弟父子间的故事，当我无意识的把玩着那个小玉人儿，深深叹息……这双眼睛总是清澈、热烈、依恋的仰视我，给我无限安慰。
    可惜，可惜我已时日无多。不是为我可惜，是为她，我用剩下的所有力量，想替她安排我离去后的人生。
    每当我教她如何应付官员、如何说是我额娘的人，以及宜妃娘娘甚至宫里的情形时，她总是闪烁着蓄了满眼的泪，惊恐的说：“新儿一定不会给九王爷丢脸的，九王爷不要新儿了吗？”
    过完年，京中的消息传来，已经在议我和八哥的罪名。果然，刚刚开春，粘竿处侍卫就前来西宁，要将我押解回京。
    他们到的时候，我正带着新儿往青海湖边玩了一趟回来，远远看见一小队侍卫服色的人神色紧张的纵马跑来“迎接”，心中已经明白，轻轻把新儿放下马，回首来时路，渺远的绿野正在苍茫中融化积雪。我终究不属于任何地方……注定只是匆匆过客。
    终于，我在心里轻轻说，终于要告别了。
    低头看看一脸惊恐的新儿，最后一次抚抚她头顶柔软的头发：“新儿，傻孩子，该去宜妃娘娘那儿了。”
    八哥被拘禁在宗人府，雍正改变了主意，不让我进京，把我拘在保定。阳春三月，湖中荒岛也是草长莺飞，映着澄澈的一湖水，风景居然很不坏。
    最后定罪的圣旨下到手里，说是永远圈禁，我微微一笑——这只是给外人看的幌子而已。再看到给我和八哥去除宗籍后分别改名为塞思黑、阿其那，便忍不住大笑，惊飞了铁窗间停着的一只水鸟。阿其那塞思黑就是在满语中骂人“猪狗不如的畜生”，我们兄弟的血脉天下后世皆知，无法改变，我们是猪狗，敢情我爱新觉罗就是一族畜生！好名字！妙极！
    接下来就是静等他下手了，孤岛寂静，在破败的囚室里看天光水色，想起最多的，除了过眼云烟般的卅载繁华，少年时荒唐的纨绔生活，皇阿玛和额娘的音容笑貌，八哥总是微笑包容看我的神情，京城清爽雍容的秋日消闲，西疆洁白的羊群、碧草如茵、花朵、红柳、清冽的溪涧、苍茫的飞雪，无一不云烟般掠过心间。混乱中，偶尔闪现凌儿的脸，在繁花似锦的京城，在大漠飞雪的蒙古草原，在厮杀的战场，还有，在紫禁城高高的红墙间……她的目光总是与我的纠结不清，让我一时糊涂，一时清醒，几乎不辨何时是梦中，何时是在现实。
    封妃作罢、几下江南游玩，四哥对凌儿的宠溺之状，我已深知，但我万万没有料到，四哥会让她来看我。
    四月，春尽了，夕阳没入水底之后，深蓝的水天之间挂着一弯明月，波心荡，冷月无声，是个清爽的初夏夜。在窗前映着月光，胡乱吹起了曲子，逗弄月下觅食的水鸟，不久，正好吹到一曲白头吟时，水边传来水声和人声喧哗，明晃晃的灯光映进屋子。
    来了。