康熙四十八年。
    一部分魂魄随她去后的我，不过行尸走肉了，不但时时只觉游离于尘世之外，一切与我再不相干，而且，常常身边人一时没看住，我已不由自主游荡去了花冢。
    深秋叶落，时有朔风卷起，十四弟和十弟找到我，一把拉着我就要走。
    “……八哥在府里等着你呢。”
    “凌儿！凌儿！”糊涂醒来，抱住冰凉的石碑不肯松手。
    “九哥！”十四弟蹲下身子搀住我，无奈轻声安慰道：“兄弟们什么时候不让你陪她了？只是你瞧这天儿，要下雪了，你要是冻坏在这里可怎么办？先回去吧，改日再来看她。”
    “锦书姑娘。”十弟向这碑作了个揖，大大咧咧道：“我虽不能像九哥对凌儿姑娘这般，但哪怕为着寻九哥，也时常来看望你。锦书姑娘实在可怜可惜，但你也瞧见了我九哥这般失魂落魄的模样，姑娘想必原本就是天上仙子谪凡，既已回归天上仙境，还请大人大量，原谅了我们兄弟无知唐突之罪。”
    十弟自知道有花冢后，每逢清明年下，竟也从不忘命人送来佳酿香烛，祭奠美人，更不用说每次寻我而来时，都要顺便告祷一番。我忘了自己在做什么，指着他哈哈大笑起来。
    十弟也咧嘴一笑，对十四弟说：“九哥还知道笑我，也不看看自己是何等尊容。”
    十四弟乘我大笑时，左右看看，忽然凑近我耳边低声道：“任伯安出事了，江夏镇被年羹尧烧了，七八百口人，一个活口没留。”
    笑声顿止，酒也醒了一大半。
    凌儿之死，如割心剜肺，痛入骨髓，但却并未迷我心智。相反，连八哥都赞我：“九弟经此心劫，竟一夜间长大成人了，相比从前，眼光锐利，处事周详有远虑，不但见地透彻，连心智都明敏非常，这才是我的好九弟呢！”
    但对于痛苦的人来说，越清醒，越难捱。
    正因为要麻醉这清醒时无法忍受的疼痛，我才时时恨不得速速醉死，暂忘痛楚，或许，还能向梦中寻得她芳魂所归。
    若江夏镇出事是我的疏忽，我就又成了罪人了，八哥的罪人。
    一把拽住十四弟手腕：“任伯安人呢？”
    “我也不清楚，你又不是不知道，这之前，八哥和你这江夏镇的事儿，我一点儿都不知道呢。咱们这是在四哥地界儿上，哪是说话地方？走吧。”
    上马飞奔回八哥府中，八哥在那座凌儿曾经待过的压水玻璃书房等我们。
    任伯安是我门下的人，原先做过吏部小官儿。在吏部十年间以小人心思四处钻营打听，私自收录了齐全的百官档案，其中有满朝文武不欲人知的把柄，连同种种隐秘人物关系和证据，记了整整几箱子的册子，称做“百官行述”。这简直是控制满朝大臣的法宝，被我和八哥知道后，自然奇货可居，命他将那书妥善存放好，自己辞官回山西重新做盐商，那江夏镇原本就富庶一方，任伯安回去之后用心经营，有我和八哥，当地官员也要畏他几分，据说建起的大庄子有近千口人，还练了一支乡兵，方圆百里都是他的天下，俨然已成了国中之国，四哥怎么可能无声无息就把它端了？“百官行述”最是要紧，自不必说，山西票号天下闻名，任伯安的多处票号不但是我的本钱，更替我生财有道，平时里，调十几二十万银子一向随手就来，任伯安还拍着胸膛向我保证，一百万银子，只要事先吩咐下去，三五日内就能备妥。——如果江夏镇和任伯安完蛋了，对我和八哥多年苦心经营起来的局面，无异于釜底抽薪。
    “我们被人暗算了。”八哥脸上挂着一个惨白的笑。
    天下还有谁比我清楚？苦心经营的事业被人重创，对八哥来说，伤心不啻于我之失去凌儿。
    “八哥，是我对不住你。到底是怎么个始末？任伯安现在哪里？”
    十四弟并不知道百官行述，十弟对此也是迷迷瞪瞪，八哥知道我问的什么，摇摇头，苦笑道：
    “京里还好，任伯安在京里的当铺我都着要紧的人看住了，但我心里不安得紧，四哥这是对咱们痛下杀手了……”
    十四弟听得神色一凝，八哥神色惨淡：
    “你们知道江夏镇怎么没的？十三弟，两个月前，在刑部下了告票捉拿要犯；年羹尧，大约半月之前，自请进京述职，秘密放了五百兵丁回乡告假，却半道上在江夏镇外会合。如此这般，凭十三弟写的那张捉拿要犯的刑部告票，趁夜夺了江夏镇，近千条人命，老幼妇孺无一活口，临末了，还扔一把火，把个中原重镇烧得干干净净。一夜之间，江夏镇已经从我大清疆土上消失。”
    八哥的声音低而清楚，一字一句迸出来，听得我们兄弟几个都坐得僵直——四哥用上了这等手段对付我们。
    “这还不算完，你们看看桌上那张请柬，四哥府上高喜儿刚刚送来的，说四哥府上年氏前些日子刚诞下一个小格格，正好今儿就是四哥生日，四哥一高兴，打算请齐了我们兄弟，到他府上小聚寿宴。”
    “这……这里头肯定有事！四哥这辈子，从来没请过客！”十弟脱口而出。
    八哥没言语，只是看着我。
    “我这就叫魏大回去查查，江夏镇最近一次清点的存银有多少。除了银子，江夏镇任伯安一家子囤积了多少金银珠宝？”我愧对八哥：“四哥养的好个魔王，吃人不吐骨头！年羹尧杀人灭口，放火焚了罪证，抢走我们几百万银子。”
    十四弟显然没有想到我们的周转银子仅在江夏镇就有这个数目——如今大清国库也只得二三千万而已——不由得多看了我几眼。
    “银子如今已经是最不要紧的了，十四弟，你还不知道……”
    八哥长叹一声，把“百官行述”的事大约讲给了十四弟。
    “这……这四哥要是拿到了百官行述，进，可以呈给皇阿玛作为私录官员档案的证物，咱们兄弟都脱不了干系；退，可以独自享用，操纵百官。——八哥，我府中有功夫极好的人，八哥要用得上，任由差遣！”
    初次听说还有这么个厉害玩意儿，已经是在这紧要当口，十四弟急急说着，额上已见汗。
    “若是咱们心急，又着了他的套了。”八哥把身子往后一靠，语气越发如外面的天一样阴沉：“弟弟们，想想这前前后后，四哥他们用了多少日子设计？这一层层连环局越想越叫人心惊……而咱们呢？刀都架脖子上了，咱们还睡大觉呢！”
    “对，现在若突然紧张那一处，不是此地无银三百两，摆明了告诉他们‘东西’就在这儿吗？——四哥此人，我们今天才算见了！”
    这么说着，早已想到，为了凌儿，四哥必定已恨我入骨。若将我和他交换位置，我或许在娘娘寿筵那夜就已经扑上去掐死他了。——但最后死的却不是该死的我们，我们还活得这样好，所有的苦难都让可怜的凌儿受了……苍天无眼，苍天无眼。
    “……呵，这样算来，大约从去年太子事发，他就盯上咱们了，更不要说，九弟还害死了他的美人儿。”八哥看看我的沉默，勉强笑道：“但有意思的是，太子复位后，他们虽明着仍是与太子亲睦，做的事儿却和太子不是一路。这件事儿，太子就不知情。今晚兄弟们齐聚一堂，才有好戏看呢——无论今晚还有没有什么，咱们这局已经败了，眼下只能静观其变，再图弥补。”
    “四哥不但手段狠毒，还这样阴险狡猾，原来是个比太子还头痛的人物。这一局一局的套儿，想我头都痛，今晚我是只管喝酒的了。”十弟知道事态严重，说话也顺溜了。
    “呵呵，十弟，你能多喝酒，少说话，哥哥我就该给列祖列宗烧高香了。都散了罢——这时候咱们兄弟聚上一天，多少双眼睛盯着？今晚四哥府上见。”
    十四弟站到玻璃窗前，长长吐一口浊气道：“散散也好，咱们兄弟竟没一个人瞧见，外头下雪了。”