在定安镖局的大门外，许多路过的人都会停下来指指点点的，似乎对聂家的事  总是难掩好奇之心。  
    聂铁君从外头回到镖局，一张脸满是怒气，无法对城中的流言听而不闻。  
    他一路走进内院，再移往东厢，经过了水榭楼台，进入自己的房  ，这才摇头  叹了一口长气。  
    聂夫人刘氏从偏厅走过来，看见聂铁君一脸颓靡，便在他对面坐了下来。  
    「老爷，又在烦心什麽事了？嵇家不是说过婚事照旧吗？」  
    「那是嵇元成不嫌弃。唉！你不知道，外边把咱们的丫头传得有多糟！」聂铁  君伸出大手往脸上一抹，原本苍劲英挺的脸孔因女儿的事而显得疲惫松垮。  
    「那又如何？咱们女儿嫁与不嫁一点也不干他们的事啊！」刘氏比较想得开。  
    的
    「问题是柔儿对那三天的事绝口不提，我们怎麽知道她到底出了什麽事？连要  辩解都无从开口。」他拧着眉心，对语柔的三缄其口束手无策。  
    「我们都太担心她会回想起那天的事而不敢多问，但看她这些日子和往常并没  
    什麽不同，还是整天跟着春水起哄嬉笑，也许那些山贼当真没对她非礼。」刘氏猜  测着。  「要真是如此，她为何不说清楚？」  
    「我去问个仔细吧。她要真的还是清清白白，我们也不用对嵇家感到歉疚了。  」  
    「是啊。你是她娘，这种事你去问最合适。找个时间去问问她，那三日她到底  去了哪  ，为何志海那日追踪不到？而她又如何能安然下山？」  
    「好吧！我会去问清楚。」  
    於是，刘氏在观察爱女没有任何异状之後，终於来到後花园中的「静楼」探视  女儿。谁知脚还未跨进拱门，就听见语柔银铃般的笑声响彻静楼前的回廊。  
    「再拿张网来！快一点！」语柔正扯着和她名字一点也不相符的清脆嗓音兴奋  地大喊。  「小姐，水  
    头冷，你可别掉下去呀。」春水苦恼地看着她的好小姐正一脚踏  
    在树干上，一手拿着张破网想捉池畔的大粉蝶。  
    「春水，再拿张大点的网子嘛，这张破了这麽大个洞，粉蝶儿早晚要飞掉！」  
    语柔仍然大呼小叫的。  
    当初聂铁君帮女儿取名为「语柔」，正是要她端庄  雅、言语轻柔，当个进退  得宜的姑娘，偏她从小就个性活泼、不拘礼俗，成日跟着哥哥们进出，言行举止率  性大方，那娇脆的嗓音更是清朗幽远，不时咯咯地大声喧笑。  
    「小姐，这种网是捕鱼所用，没有人拿来扑蝶的。」春水真被这位与众不同的  小姐给打败了。  
    自从历劫归来，只有她这个主角不受影响，照常吃喝玩睡，一点也不把被掳的  事放在心上。连她这个自小服侍她的贴身丫鬟都套不出她紧守的秘密。  
    「都一样啦！哎呀，它快飞走了！等等┅┅喂！春水！啊  」  
    「扑通！」  随着语柔的惊叫，紧接着便是物体坠落水中的声响。  
    「天啊！小姐！」春水吓得尖叫。  
    聂夫人一听，连忙赶到池边，正好瞧见语柔浑身淌着水愣愣地站在及腰的池水  。  
    「语柔！」这丫头，都十七岁了还这麽疯，真不知该拿她怎麽办才好。刘氏无  力地瞅着全身湿淋淋的宝贝女儿。  
    「娘！」语柔吐了吐舌头，由春水将她拉出水池。  
    「你这是干什麽？嫌你爹和我不够心烦，还在这  给我招惹事端？」刘氏不得  
    不端出母亲的威严，免得这孩子不知节制，愈来愈胡闹。  
    「娘，我只是想捉只大粉蝶嘛。」语柔解释。  
    「够了！跟我进房去！」  
    语柔回头对着春水挤挤眼，认命地拎着湿透的衣衫跟着母亲进入静楼。  
    静楼是语柔的闺房，也是聂铁君特地为了爱女盖的两层楼阁。取名为静楼，同  样是希望女儿能在此绣楼中修身养性，学学琴棋书画和女红。不过聂铁君的期盼依  旧落空了，语柔不仅把静楼当成练轻功的地方，还将前来教她女红的嬷嬷、婢女们  当成练飞镖的靶子，吓得所有的仆婢都不敢随意进出，只有春水一个人敢伺候小姐  。  
    但要说语柔没半点长处，偏偏她天生是个理财的高手。定安镖局的总帐房丁松  泉是她的启蒙恩师，从小就教她一些数字和经商概念，久而久之，语柔在商业方面  的才华远比其他的功夫还要专精。  
    只有，在这样的年代，一个姑娘家会经商又有何用？  
    所以她也只能在静楼  玩玩算盘，这点「奇才」在她爹娘眼  根本不算什麽。  
    刘氏率先进入静楼，看到地上堆了一堆旧帐簿，眉头一拢，转身责备女儿，「  柔儿，你这哪像个姑娘家的闺房？你哥哥们的房间都比你乾净。」她摇摇头。  
    「啊，刚才看过忘了收好。娘，别生气嘛，我这就收拾。」语柔陪着笑要拾起  地上的帐簿。  
    「你先去换件乾的衣裳，免得着凉。以後别再向丁伯借这种帐册来看了，女孩子家就应该学点女红，而不是看这些没用的簿子。」刘氏顺手帮她捡起本子。  春水帮她换上一件白底绣花的衣袍，益发衬得她如出水芙蓉。  
    「春水，这  没你的事，你先出去，我有话问小姐。」刘氏支开了丫鬟，准备  仔细盘问女儿那三天的生活。
    「是，夫人。」  
    看春水出了房门外，刘氏沉吟着该如何开口。  
    「娘，这些数字很好玩的。」语柔从房  走出来，挨着母亲坐下。  
    「好玩有什麽用？又不能拿来博得公婆的欢心。」刘氏宠溺地看了清丽的女儿  一眼，终是不忍责备，又叹了一口气道：「柔儿，你这几日是怎麽了？大家都怕你  那三天出了意外，谁知道你回来後提都不提，再这样下去，你爹早晚会被流言烦死  的。」  
    「娘┅┅」语柔沉默了。那三天的事她不是不想说，而是不能说。  
    「现在没有旁人，你老实告诉你，那些山贼有没有对你┅┅」  
    「对我怎样？」她张大一双明眸，不明白母亲的意思。  
    「对你┅┅」刘氏停了半晌才继续道：「对你施暴？」  
    「施暴？」她低呼。  
    「是啊。听你海叔说你被山贼的首领掳走，你後来被带上山，有没有遭他们的  毒手？」  「没有啊！他们哪敢？」语柔笑出了声音。  
    「没有？」刘氏半信半疑。  
    「当然。娘，您别担心了，我那三天吃得好、睡得好，什麽事都没有。」  
    「怎麽可能？」  
    「为什麽不可能？小黑敢对我怎麽样吗？」话一出口，语柔随即捂住了嘴，一  副心虚的模样。  
    「小黑？」刘氏提起一道细眉。小黑不就是小叔的儿子吗？难道┅┅她心念一转，明白是怎麽一回事了。  
    「娘，您可别跟爹说啊。」语柔央着母亲。  
    「你堂哥小黑竟然是掳走你的山贼？」刘氏提高了声音，语气中充满气愤。  
    「嘘！娘，小声些，让爹知道就惨了。」语柔急着揽住母亲的肩。  
    「还不把事情给我说清楚！」真是的，害一家子人担心得食不下咽，没想到山  
    贼竟是自己人！真是荒唐！  
    语柔自知再也不能隐瞒，只好把事情全说出来。  
    「小黑三年前跟着叔叔被山贼所擒，那山贼见小黑体格精壮，硬是将他收为义  子，还把整个山寨交给他管理，而叔叔也理所当然就住了下来。那天在山坡道上，  小黑的手下没先告诉他就下山打劫，一见我的轿子涂上金漆，知道非寻常人家，就  把我给掳了回去。当时我是吓坏了，可是进入山寨，才一抬眼，就看见他们的大当  家  小黑正瞠目结舌地瞪着我┅┅」想到这  ，语柔噗哧一声笑了出来。  
    怎能不笑呢？手下干的第一票竟是绑了自己的亲堂妹回来，小黑那张脸还真的跟他的浑号一样「黑」了！  「那你叔叔呢？」  
    「叔叔正巧离开山寨去办事。小黑一认出是我之後，直喊毁了，他就怕爹上山把整个山寨给剿了。」  
    「那正好，教你爹去把那个贼窝捣毁，放他一条清白生路。」刘氏早知聂铁君有一个浪迹天涯的弟弟，一直是聂家的异类，连同他的儿子也跟着不务正业。这件事要真让聂铁君知道了，不气得去铲平山寨才怪。  
    「娘，小黑就是怕这样才不准我说。其实山上的人并不坏，他那寨子还有许多老弱妇孺呢！那三天他们都对我很好，要不是我贪玩，硬要多待两天，他早就迫不及待地要把我这烫手山芋给丢回家了。」语柔扯着母亲的袖口替堂哥求情。  
    「柔儿，你也真是的！这件事把你的清誉都毁了，你知道吗？」刘氏愈想愈气。  
    「他们爱说就让他们去说嘛，反正清者自清，浊者自浊。」语柔嘟起小嘴，她才懒得理会那些无聊的流言。  
    「你太小看人们的那张嘴了。你当真以为清就不会变浊？众口铄金啊！白的早晚会给说成黑的。」  
    「不然您要我站出去解释说绑我的人是我堂兄吗？大家更不会相信。」语柔不屑地哼一声。  
    「别人不信没关系，好歹要去跟嵇老爷澄清你还是清白之身。」  
    「不行！嵇伯父和县太爷的关系太好了，他是知道真相，小黑他们还能在上安身立命吗？」语柔就是为了小黑才闷不作声。  
    「谁要他们干的是不法勾当！再这样胡闹下去，别说是杭州城，别的城镇迟早也会派兵去围剿的。」  
    「小黑他决定让大夥儿改邪归正，只是需要花点时间。娘，既然都到这等地步了，乾脆我就待在家中，不要嫁给那个嵇泽飞算了。」语柔对嵇泽飞的花名早有所闻，那种纨裤子弟，不嫁也罢！  
    「你都自身难保了，还在为小黑着想？」  
    「反正我现在已经变成人们口中的笑柄，那嵇家肯定打消要我当媳妇的念头。」语柔高兴地揣测着。  
    「不！你嵇伯父退了你爹派人送去取消婚约的信函，又笃定的说下个月初十要让他儿子娶你进门。」  「什麽？」语柔大吃一惊。  
    「嵇元成可不像一般的富贵人家，重利轻义，他知道如果真的退婚，你爹的面子挂不住，所以无论如何都要定你这个媳妇了。」  
    「我不要！」语柔失声大喊。  
    乱了！全都乱了！这会儿她嫁过去还能有好日子过吗？外头的流言即使伤不了她，也会把她未来的日子弄得一塌胡涂。  
    「娘，就算我还是个清白的姑娘，但那个嵇泽飞肯定会给我脸色看的，我就不信他们嵇府上上下下全都能接受备受议论的新娘，我才不要自讨苦吃，去冲撞这个晦气呢。」她原本以为经过这件事後就可以不再被逼嫁进嵇家，没想到竟弄巧成拙  ，这嵇家伯父生的是什麽顽固脑袋？  
    「你还知道是个晦气啊？」刘氏白了女儿一眼，才慢慢地说：「其实，不管嵇  
    老爷答不答应娶你进门，这件事对他们嵇家都造成了伤害，他也是骑虎难下。况且他对你父亲当年的救命之恩还一直耿耿於怀，你说，他能就此毁了婚约吗？」  
    「但那嵇泽飞┅┅」  
    「他会怎麽想就不得而知了。」刘氏岂会不知嵇泽飞的艳史，杭州城哪日不上演他弃旧爱换新欢的戏码？  
    「真要嫁给那家伙，我宁愿一辈子待在贼窝中不下山。」语柔双手紧握，一想到要嫁到那种人她就忿忿难平。谁在乎他怎麽看她？他可也不比她「清白」多少！  
    「柔儿，你说什麽傻话？！」  
    「娘，难道连您也要女儿进嵇家的门？您就不担心女儿在嵇府受欺陵？」可怜兮兮的语调，盼能获得母亲的同情。  
    「娘怎麽会不担心？娘担心你嫁进嵇家後，把人家家中闹得鸡犬不宁！」唉！  自己的孩子什麽性子她会不清楚吗？以语柔的率性，除了自家人能容忍外，那种重视礼节的大户人家只怕会被语柔吓坏了。  
    「娘，您说的是什麽话？我是嫁过去耶，会不会被那姓嵇的浪子整得死去活来还不知道呢！」她娥眉轻蹙，对嵇泽飞轻蔑到极点。  
    「其实，我倒不担心你会受欺陵，我担心的是你嫁给嵇泽飞到底会不会幸福。」刘氏语重心长地说。女人的一生有大半辈子被婚姻绑住，若不能嫁个好郎君，那往後就别指望能有好日子过了。  
    「当然不会幸福！」语柔直截了当地回答。把她一生的幸福放在姓嵇的手，  就如同把黄金交给小偷收藏一样，万分不保险。  
    「柔儿，不管情形有多糟，娘相信你有能力去改变一切的。你向来就是个受老天爷保佑的孩子。」刘氏微微一笑。  
    「娘，您的意思是┅┅」不好，连娘都不打算帮她了！语柔感到非常的无奈。  
    「你准备准备，等着嵇家的轿子来抬你进门吧！」  「娘  」  
    刘氏就这麽走出静楼，不管女儿的大呼小叫。  
    唉！这下有好戏瞧了。她已经可以预见嵇家上下会拿什麽眼色来瞧她！  
    聂语柔露出了多日来第一个恼火烦闷的表情。