第三章
    五月间正是人间好时光，春日正盛，天清风好。
    虽说这几年战乱不断，民不聊生，许多人无家可归，许多人饿死在远行途中。但朱门酒肉臭这种事，从来是不缺的。特别是在扬州城这样的繁华之地。
    沈绿捧着刚买的馒头，一边走一边喃喃自语。
    “馒头现在也涨价了，三文钱一个的话，十个就要三十文……”
    “嘿！沈公子！”只见一个小伙计飞奔而来，一边挥手还一边大声嚷嚷，生怕别人听不见。
    沈绿自顾自的算着，仍是慢慢的向前走着。
    那小伙计见他不停，便急了，撒腿就追，旁人都给他让路，不一会儿，他便气喘吁吁的拉住沈绿，边喘气边说：“沈……沈公子……你还……还没有帮忙……写书信呢。”
    沈绿一愣，回过神来，笑道：“你看我这记性。”又看了看时辰，还早，便与小伙计一起又回了馒头摊，就着隔壁馄饨摊的桌子帮忙写了书信。
    这小伙计是外省的，战乱的时候随着娘亲到了这扬州城，兵荒马乱的年代，战事一多，死伤就多，死伤一多，再加上没有及时处理，就都被胡乱丢弃在诸如庙宇、寺院及其周围。寻常百姓不是各各都懂医理常识，再加上逃难的人实在是多，那些庙宇、寺院依旧住满了人，于是，一种像瘟疫一样的病便流传了开来。这小伙计的娘亲便在途中不幸患上了，最终都没能进的了扬州的城门。小伙计福大命大，竟然没有被传染到，便进了城，帮人家卖起了馒头。他一直还惦记着远在故乡的父兄，前一段时间无意间知道常来摊上买馒头的沈绿读过书，便想着，什么时候能寄封家书回去。
    这边说着，那边写，不一会儿便写好了。看着那满满一张纸的字，小伙计笑开了：“沈公子，今儿个真是谢谢你了，我出来也快半年了，一直惦记着家里，这下，可好了。”
    沈绿笑了笑：“没什么，举手之劳。”他看了看小伙计，见他一直瞄着纸看，便随口道：“你想读书么？”
    那边眼里顿时亮了，不过只是一瞬间，就低下了头，说道：“哪能不想啊，小时候家里穷，现在……”他回头看了看馒头摊，不说话了。
    看着那低垂的脑袋，沈绿沉默了。
    “你要真想学，以后你到陌花巷的沈府来，我就住在那。”沈绿突然说道。
    “你有大名么？”
    小伙计抬起头，有一瞬间的迷茫，摇摇头道：“我不知道，我娘就一直叫我小狗子的……”
    沈绿沉吟半刻，又道：“那，你姓什么？”
    这下小狗子答得快了：“我姓张。”
    “恩，我记下了，以后你要是有空，想学了，就来找我。”
    小狗子连连点头。
    看看时辰也差不多了，沈绿把书信给了小狗子，拿上馒头便回家了。
    陌花巷沈府。
    在扬州城里，谁人不知道沈家。先不说那当上吏部尚书的沈家大老爷，光是世代书香门第，年年出进士，就已经让寻常百姓啧啧称赞了。更别说沈家这一代三个儿子，各各都是榜上有名。大儿子沈丛，那是当年才华横溢的探花郎，当了翰林院编修，虽说不是时常在家的，但还是常常被街坊邻里挂在嘴边的。二儿子沈卉，当年中了进士第十一名，被分配到了苏杭一带当巡抚，要不是后来战事兴起，也是快要升迁的时候了。三儿子沈绿，虽然没有两个哥哥那么好的文采，但也是进士的三十二名。只是刚考完还没有上殿听封，便被告知母亲病危，他素来孝顺，又最爱娘亲，便不管不顾自己的前程，毅然回了家。
    可路途遥远，沈绿又是一届儒生，紧赶慢赶还是迟了一步，没有见到母亲的最后一面。其后，沈绿准备守孝三年，京城那边也没有他被封官的信捎过来。众人都叹，这次科举，算是白考了。沈绿也没有再去查问。
    几个月后沈丛回京，安慰他一定帮他问问情况并说说情，沈卉也回了苏杭一带。只是，还没有等到沈丛的书信，就传来了南边郡王造反的消息。一时间，兵荒马乱。
    沈绿是知道南郡的临王的，那是当今圣上的亲兄弟，也是皇太后的儿子中最有治世之才的。这次的谋反打着为国为民的口号，要扳倒昏君。其实打心底里，沈绿支持的是临王。
    他是沈家最小的孩子，除了两个哥哥外，还有一个姐姐。姐姐在大哥入仕的第二年进了宫，娘亲当时一百个不愿意，但圣命难违，只有把眼泪往肚子里吞。有一日他无意中听到娘亲向爹哭诉，“当今圣上虽然只有四十出头，但后宫嫔妃无数，每年又有数百个秀女进宫，瑜儿虽说进宫了就是妃子，但后宫中尔虞我诈钩心斗角的事不少，最主要是，圣上他……他……瑜儿这么去，不就是守了活寡吗……”沈绿当时并没有完全明白这些话的意思，但也知道，姐姐进宫，不会比她嫁进同城的于家好。于家，就是先前想来提亲，被爹一口回绝的那个于家，原因无他，只因为于家虽说家世不错，但于家儿子实在不像话，日日流连烟花之地不说，参加科举更是连个秀才都没有考到。于家老爷是朝中左相，即便如此，爹还是半分考虑都没有。而如今……
    当今圣上是个不折不扣的昏君，沈绿一直是这么想的。所以那时他毅然回家看望母亲的时候，心中就猜到了这样的结果，但是他一点都不觉得遗憾，反而有一种解脱感。
    可是，临王起兵败了。
    虽说打仗时，最遭罪的还是老百姓，但现在也没有比那更差的了。
    先帝萧辉谦，虽说不是什么千古明君，但还算不上是昏君，最多是平庸而已。他优柔寡断，寄情书画，对朝政几乎没有半点野心。他是怎么即位的沈绿不知道，但沈绿知道就是因为他的优柔寡断，当今圣上登基了，还把最有威胁性的兄弟六皇子祈临封为临王，并给了一块在穷山恶水的南郡的封地！当时，这一举动震惊朝野，要知道，刚登基就把兄弟撵出京城，当今圣上还是第一个！当然还是有一些老臣提出，先帝驾崩不久，不应该有这么大的调动，特别对象还是皇子。此话被大多数臣子符合，但不包括圣殿的座上之人。那人其实可以算是篡位了。先太子意外薨，先帝正值大哀大悲之际，他闯入灵堂，说是拜祭太子，其后，就传出了先帝悲伤过度，缠绵病榻，不久驾鹤仙去的噩耗。其实，谁不知道这其中，都是这位在捣鬼。可是事已至此，最有发言权的六皇子远水解不了近火，再加上这位也是个有计谋的，当下便宣告发国丧，并在第三日登基称帝了！
    六皇子虽然有心争夺，但一来父皇仙逝，悲痛难忍，二来，他虽精于谋略，却是个合格的政客，一心想着百姓，一想到战争给百姓带来的苦难，便立即不再考虑了。于是便去了南郡，当了他的逍遥郡王。
    可是，百姓随即便陷入了水深火热之中。
    当今圣上是先帝第九子，名祈封，登基后，改国号为力。都说龙生九子，各不相同，萧祈封就如同那龙之九子中的睚眦一般，生性残暴。自登基三个月以后，便开始对外征战。当时，力国国力一般，虽然边关不是特别安宁，但还远远没有到需要用战争来解决的地步。圣旨一下，西北大将军陈育上书，陈述边关详情，意在说服上位收回成命。结果，圣上派遣吴重传旨，“西北边境常年受突厥欺凌压制，力国国强，岂能受此侮辱，暨任命吴重为西北征战大将军，率领边关大军直击突厥老巢。陈育为副将，从旁协助。”
    此事一出，边关将领士兵一片哗然。
    其后，为了给边关充足的粮食，圣上又将税收提高了往年的三成。可怜那些百姓，本来就所剩不多的粮食，更是少之又少。
    就在百姓们咬紧牙关交税的时候，边关告急了。
    那吴重原就是个纸上谈兵的，全靠着一个在朝里当官的表舅才某上了一官半职。不过他眼力不错，在当今圣上还是九皇子的时候就投忠了，所以现在才有了这一出。
    突厥本来是不想打仗的，换成是谁都不想没事就打个仗。可是你看，人家都练兵、点兵然后攻上来了，那不是没办法嘛！于是当即就一边注意着边关，一边备战了。
    要说这次突厥是真没想到力国会打仗，自己这边虽说和力国小摩擦不断，但没什么大事啊。于是，那兵也没办法一下子就集合，也没有排练阵型，也没有想一些对策，连将军都是快马加鞭连夜赶过来，喝口水的功夫都没有，直接上了战场。首领那边已经准备好了撤退，都已经开始考虑后策了，结果这边，仗打赢了！
    用当时那位将军的话来说就是，力国这次是真正的突袭，如果他们还是以前的那只军队，那我现在已经不在了。
    边关告急了，百姓原本的怨气也出来了，力国开始乱了。
    先不说这一点三倍的税收，就是原先的那点，百姓们交的也是非常艰难的。更何况今年庄稼长得并不好，黄河虽说没有出大水，但小水还是不断的。
    这税收，如果说朝廷说是收一斤，那到了老百姓那，林林总总算好就会变成收三斤，甚至是四斤。一年的收成撑死了就那么多，没有了粮食，老百姓怎么活？
    然后，自当今圣上即位之后，便开始朝制大改，许多老臣还是在的，可那些支持六皇子的，甚至是中立的官员，被罢官的罢官，被降职的降职，有些不屈的，直接赐死了。朝中大乱了。
    沈绿的父亲是不折不扣的六皇子派，虽说是元老，但毕竟才四十几岁，为政最多不过二十几年，而且他是出了名的清廉。现在美其名曰在家休养，实则是虚有其名了，可以说是已经被罢官了。
    后来，整治到了地方，更是鸡犬不宁了。
    沈丛在翰林院，自圣上登基后就不曾回过家，寄回来一封家书，只有一句话：“公事繁多，暂无休假，勿念。”
    沈卉在苏杭，原是要升任当两江总督了，这么一来，只能留在原职，还差点被左迁。
    沈绿看着家中院子的一角，那里有许多含苞待放的花朵，在春日阳光的照耀下，现在正散发着无限的青春活力。沈绿想，其实现在也不错。