赵彩云的家没了，她只得在娘家居住。在残酷的永远漆黑如墨的日子里，赵彩云开始了空虚无聊的痛苦生活。为了排遣这份空虚无聊，赵彩云跌跌撞撞摸索做力所能及的活儿——洗衣、洗碗、煮饭、扫地……，但空余时间特别长，大家外出做事了，一个人在家，她依然感觉好空虚好无聊。只好每天闷坐房中，想过去的太阳、月亮、星星、彩云；想过去的绿柳、红叶、碧水、黄花。“抽刀断水水更流”，每次过后，悲伤凄楚总如海潮一般冲撞赵彩云的心岸。
    好在章玉德稍有空闲便来看她、安慰她，她的心才不那么寂寞。
    几天前，章玉德送煤出山，买回一台微型收音机送给赵彩云。做完家务，拧开收音机，悦耳的歌声，动人的广播剧，还有新闻联播、相声、评书……尤如一柄锋利的刀，一刀刀削去赵彩云心头的空虚和寂寞。
    今天怎么啦？
    收音机的音量够大了，却怎么也进不了赵彩云的耳。赵彩云的心无端地慌乱着。章玉德的音容总是在赵彩云的脑海里缠缠绵绵，挥之不去。赵彩云心烦意乱地在房间里走来走去。她关掉收音机，躺倒床上，任凭思绪飘飞。
    池塘救命，鸡鸣山上私定终身……和章玉德过去的交往像电影一样，在脑海里一幕一幕地呈现。
    赵彩云想：我这一辈子欠玉德哥的太多了，今生今世也报答不了。
    想得太多，赵彩云的头很痛很痛。她双手使劲地揉搓自己的太阳穴。
    玉德哥过去最喜欢我纳的鞋垫了，我这么空闲，不如为他纳几双鞋垫？
    赵彩云翻身爬起，摸索着寻出硬纸片和剪刀、锥子，左手捏着锥子凭记忆在硬纸片上划出凹痕，右手持剪刀缓慢剪出纸样，寻出碎布，依着纸样粘贴裁剪好，让女儿芳芳帮着穿好针线，赵彩云便一针一线艰难缓慢地纳起鞋垫来。
    此刻，赵彩云感觉自己特别地充实。
    骄阳如火，天气燥热。
    章玉德穿越阳光，大步流星地热汗淋淋地走进屋内。他看见赵彩云纳鞋垫，他揉揉眼睛，以为自己看错了。
    听到熟悉的脚步声，赵彩云一分神，针儿扎进了手指，她忍不住叫出了声：“哎哟。”
    “彩云，”章玉德快步走进房间，“你……”
    赵彩云手指尖的伤口，往外渗出殷红的鲜血。赵彩云将受伤的手指凑到嘴边吹一吹，说：“玉德哥，你坐吧。”
    “彩云，你怎么纳鞋垫了？”
    “闲着也是闲着，做点事，心里舒坦。”赵彩云笑着说。
    “你呀……”章玉德责备地看着赵彩云。
    “玉德哥，试一试，看合脚不。”
    “彩云，你为我纳鞋垫？不要这样。”章玉德十分感动地说。
    赵彩云低下头，许久才说：“玉德哥，你嫌我纳得不好？”
    “不！不！”
    “那你……”赵彩云抬起头，激动地说，“玉德哥，你的恩情我今生今世也报答不了，只求来世再报。纳几双鞋垫又算什么？”
    “彩云，不要这样说。”章玉德说。
    章玉德发觉赵彩云近段总喜欢沉湎过去，总想着报恩，这种局面纠缠下去，会使赵彩云的精神崩溃的。应该把赵彩云从这种状态解脱出来，给她生活的勇气，给她生活的乐趣，尤其要给她生活的希望。于是，章玉德赶紧调换话题：“彩云，我今天在一个小镇街头，碰上一个六七十岁的胡须花白的草药郎中。那位草药郎中在街头摆摊卖草药，我向他说了你的病情，他说，深山老林潮湿的树丛下面，生长一种草，叫做‘还魂草’，将它切成几截晾干，放入水中，它又碧碧绿绿地复活了。这‘还魂草’也许能治好你的病。”
    “真的？”赵彩云抬起头，满脸惊喜。
    “真的，我明天上深山老林替你采回来。”章玉德肯定地说。