朱妘那隆起的肚子是越发的凸显了。
    我轻轻地抚着朱妘的肚子，自言自语说：“依这形状，怎么看都是男孩子呢。”
    正巧这时颛福也过来探望，我招呼颛福过来，将他的手轻放在朱妘如小山丘般隆起的肚上，对他说：“皇帝你也来摸摸看，这里面可是你第一个孩子呢。”
    颛福抬头看了看朱妘，朱妘有些不好意思地低下了头。
    颛福的手覆了上去，轻轻地摩挲着。
    我见此景觉得欣慰，正要吩咐如意看茶，突然听到朱妘一声轻呼：“皇上，疼！您别那样用力压它……”
    “皇帝？！”
    颛福突然回过神来，慌忙松开了手，自责道：“啊，朕不小心，朕不是有意的。”
    “皇帝啊”，我轻声埋怨，“这小生命还很脆弱呢，你可要小心翼翼的才行。”
    “儿臣下次会注意的。母后，因为皇后怀孕，这后宫的气氛一直有些紧张，也不利于皇后养胎，儿臣想着不如举办一次宴会，让后宫也热闹热闹，同时也算是庆祝皇后怀孕一事。”
    “好哇，这可是个好主意，后宫确实好久没热闹过了。”我赞同说。
    此次宴会办得规模盛大，不仅邀请了惠太妃和颛明，还准许后宫各眷邀请自己的母亲和姐妹前来。
    颛福和朱妘各坐在我的两侧，颛福东张西望，不知在找寻什么，而朱妘今天则显得有些局促，好几次掉了碗筷。
    不一会儿镜明走过来在我耳边低语说：“小姐，您看，皇上一直在目不转睛地盯着那位小姐呢。”
    我看了看颛福，果然有些痴痴的，再顺着他的视线望去，在靠前的位席上坐着一位窈窕少女，还真真是一个美人。
    那容貌与诸后宫比起来是有过之而无不及，用沉鱼落雁、闭月羞花来形容也不为过呐。
    “那姑娘是谁？这般出色的容貌竟然没有被选进宫来。”我问善善。
    善善小声地回道：“这位小姐是婉才人的表妹，她出身名门，曾祖父曾在大前朝当任过尚书，不过当初选秀女那时她年龄还小，是最近才行的及笄礼呢。”
    “怪不得。”我了然地说着，看来颛福是迷上那位美丽的姑娘了。
    这时颛福站起来用微醺的语气说：“去把这盘瓜果给那位小姐送去。”
    小太监会意，端到那位姑娘面前，小姑娘和周边的人都吃了一惊，小姑娘连忙起身谢恩。
    颛福问：“你叫什么名字？”
    那姑娘低眉轻声回答说：“民女蒋氏，单名清。”
    颛福点了点头，说道：“蒋清，蒋清你知道吗，论容貌，你是朕所见过的，不是第一，也是第二漂亮的，所以朕很容易就注意到你了。”
    蒋清腼腆地回道：“皇上谬赞了……”
    “谬赞？”颛福笑着说，“朕可不是瞎说，不信让朕来问问其他的人，母后您说呢？”
    我微笑着点了点头。
    “惠太妃你说呢？”
    惠太妃回道：“皇上的眼光当然不会差。”
    颛福又转过头问朱妘，“皇后你说呢，哪个男人若是娶了她，是不是莫大的福气呢？”
    颛福以这番话问皇后，大家都觉得皇上纳蒋清为后妃的意图已经很明显了。
    朱妘略有尴尬，但还尚保持镇定的回答：“皇上说的是……若是娶了这样的美人的话。”
    “蒋清，你看，朕没说错吧，哦，对了”颛福最后问坐在下面的颛明道：“十五皇弟，你我都是男人，以你的眼光来看，蒋清如何啊？”
    颛明起身诚惶诚恐回道：“自然是如皇兄所说，乃是倾国倾城之貌。”
    颛福拊掌笑道：“蒋清呐，你可是个有福之人，过几日等着宫中的好消息吧。”
    第二日颛福来尔玉宫请安时，说：“母后，关于蒋清……”
    我想果然要提到叫蒋清入宫一事了，真难得看见颛福对一女子这样上心。
    然而却听见颛福继续说：“儿臣想把这位蒋清许给颛明。”
    这实在出乎我的意料，不是颛福对她有意吗？这般貌美的女子颛福不自己留着，却是让给颛明？
    “皇帝，你此举是何意？”
    颛福回道：“前一阵子发生的事太多，朕一直忽略了皇弟，不过前几日见到他，突然意识到他已然是位挺拔的少年，已经长大，该是封王封地的时候了。按照大胤的祖制，不是必须要先娶妻才能被封为亲王吗？所以儿臣就想成了这门婚事。”
    原来是这样……说实话，我一直不待见颛明那孩子，所以对他的事也没怎么上心，这么一想，也确实到了该封亲王的年龄了。
    难怪惠太妃最近一直欲言又止的样子，原来是为了颛明封王的事情，恐怕她也知道我对颛明的态度，所以迟迟不好开口吧。
    “事情倒是可以依照皇帝的意思办……不过哀家觉得那个蒋清确实很美，皇帝就不觉着可惜？”
    颛福笑了笑，回道：“不知母后是否还记得儿臣说过的话，儿臣说她不是最漂亮的，却也是第二漂亮的。可是，朕已经见过最漂亮的了，又怎么会觉得可惜呢？”
    “哦？最漂亮的？在哪？”我好奇地问。
    颛福顿了顿，回答：“在儿臣的心底。”
    在那次宴会之后，朱妘的身体不好起来，听服侍的宫人说有些喜怒无常，又哭又笑的。
    有几次朱妘甚至痛哭着求我：“太后，儿臣不想生孩子了……儿臣不想生这个孩子了。”
    我只当她是孕期闹的情绪，也没当真，只有好言的劝慰她。
    一日惠太妃前来看我，带了不少亲手做的好吃点心，使我心情不错。我与她正有说有笑的，就听见惠太妃突然间叹了口气。
    我心知她这是有事要与我说，于是止了笑容，淡然问道：“惠太妃这是心里有事啊？你我都是聪明人，有事不妨直说。”
    惠太妃有些为难的回答：“太后娘娘，颛明那孩子说不想成亲……”
    我微变了脸色，“这可是皇帝亲自下的旨，再过十来天不就要举行婚礼了吗。”
    “臣妾当然也知道其中的利害，只是颛明他正处于那个年龄，心里反叛得不行，臣妾劝说他也不听。他还说，如果逼他完婚，就随先帝的九皇子那般，要出家去。臣妾这个做母妃的，心里着急，这才跟您说说，看您能不能想想办法……”惠太妃十分为难地说。
    “出家去？”我听了冷哼一声，“这大胤的皇子们都是怎么了，一个个的都不想成婚，还以出家为要挟，这是对谁使性子呢？”
    惠太妃低下了头。
    “你回去转告十五皇子，赐婚一事可是皇帝为了他着想的。蒋清是皇帝怎样精挑细选赐给他的美娇娘，结婚之后还可以封为亲王，这事对他有什么不好？若是真想出家，也让他想想后路，有哪个寺院敢接收他。”
    “唉，那臣妾回去再好好劝劝他……太后您也不要对他动怒，他毕竟年龄还轻，不懂事。”
    “惠太妃，哀家与你算是老朋友了，哀家敬重你的品行和智慧。只是颛明这孩子虽然在你身边养了十几年，可处事却一点都不像你，莫非这孩子还是随了他的生母？这孩子爱算计，有野心，但是却很容易被人看出来，那对他来说就是很危险的事。算起来，你也就他一个孩子，你可要好好教育他。”我实心实意地对惠太妃说。
    最后颛明终于和蒋清顺利完婚，不过在封王上颛福的做法让我有些意外。
    颛福对自己皇弟的爱护是有目共睹的，大家心想在封地上颛福也肯定会格外的优沃他，可不想最后颛明被封为宁山王，封地是离京都很远的偏远之地宁山。
    我想颛福这样做肯定是有自己的原因，或许他终于发现亲王们对皇权才是最大的威胁了？
    封王一个月之后，颛明就要启程去封地上任了。
    他临走时无限感伤的最后一次环视宫庭，不过最后他如宽慰自己般，扯出了一丝的笑容。
    这年的冬天来得格外的早，而且异常的寒冷，大雪冰雹下了十多天还未见停歇，时不时传来路上有衣不蔽体者冻死的消息，听钦天监说这种异象是数十年难得一见的，仿佛已是在预示着一切噩运的开始……
    朱妘的肚子越来越大的，圆鼓鼓的，仿佛随时都会蹦出一个鲜活的生命般。我紧张的期待着。
    颛福已经好一段时间没到后宫来了，听说每日在勤政殿忙于与大臣商议救灾之事，废寝忘食的，有时商议太晚就索性留宿在那了。
    皇上尚且如此自苦，后宫也全然没有了往日的谈笑风生，随着这场天灾整个宫中都压抑在一种紧张沉重的氛围中。
    朱妘每日郁郁寡欢的，我看了焦急在心，于是在尔玉宫举办了一个小型的宴会为她解闷。
    我惬意地听着下面的丝竹之声，然后问朱妘：“皇后你觉得这个新进献的胡班如何？这可是御寝碧澈亲自推荐的。”
    却见朱妘已是流出泪来，“儿臣很想念父亲，好想见他一面……”
    我陷入了沉默，我一直知道朱妘在后宫是孤单的，可是这是我第一次这样深刻的感受到她的孤单与无助。即便成了亲，即便要做了母亲，却仿佛还是那个依恋父亲的小女孩般。
    也许我并不能懂得那种依恋的感情，因为我很小就无人可以依赖，我所知道的只是竭力的让自己长大并坚强，一步步地向上爬，才能活下去。
    我叹了一口气，刚要作答朱妘，却见菟丝紧紧张张地跑了进来，禀道：“太后，刚才宫外来的消息，说，说宁山王在赴任的途中暴病身亡了！”
    我大吃一惊，那孩子才多大！怎么说死就死了呢！
    算上信使回来花费的时间，那么就是说宁山王在二十多天就已经去世了！
    我还来不及表达我的吃惊，就听见“砰”的一声朱妘桌上的茶杯已摔落在地。
    所有人都怔怔地看向朱妘，朱妘自己也是一脸吃惊，然后就突然笑起来了！
    “哈……哈哈……哈哈……”
    仿佛不受控制般，朱妘笑得是上气不接下气，最后甚至无力肘到桌子上趴着笑起来。
    我皱了皱眉，责怪道：“皇后，你真是放肆，死一个人这么好笑么？！”
    朱妘边揉肚子边笑着：“不行，不行，笑死我了，明明昨天还活蹦乱跳的人今天却不喘气儿了，这不好笑吗，简直搞笑死了……”
    宫人们惊恐地小声说：“皇后娘娘这是不是中了什么魔症了！”
    我也觉得朱妘自从怀孕就十分不正常，连忙叫人扶了她下去。
    宁山王的死在后宫并没有泛起太大的波澜，除了间或人们茶余饭后的两句惋惜话而已。只是惠太妃迅速的衰老下去，一夜之间已是白发苍苍。
    我去找颛福时他正在和大臣议事，守门太监要进去禀报，我挥手阻止了他，自己站在外面拿着小手炉和随从们闲等着。天气真的很冷，我慢慢地走来走去，间歇看着自己呼出的缕缕白气。
    过了一会儿，各位大臣鱼贯而出，见我在外面，都有些意外地向我请安，我问了其中的一位大臣宫外的情形如何，那位大臣摇了摇头，直白的回答：“太后，您穿着上好的貂皮裘衣尚能感受到这天气严寒，何况那些穷苦百姓呢？冻死饿死的百姓每天都在增加啊……”
    我听了心情很是沉重，缓步地走了进去。
    好长时间不见颛福了，不想他竟然变得如此憔悴，眼睛布满着血丝，胡子邋遢的，一脸的愁容。
    我一阵心疼，正要开口问他怎么把自己累成这样，颛福却站起来更是紧张地问我：“母后，您怎么亲自来了，鼻尖也红红的，在外面冻着了吗？”
    我摆了摆手，“哀家在宫中吃得好睡得好，不用担心。倒是皇帝你怎么把自己弄得如此憔悴！”
    颛福笑了笑宽慰我说：“儿臣的身体没事，可怜的是宫外的那些百姓们。儿臣记得您教过儿臣要随时心系百姓，儿臣一刻都不敢忘记。”
    我听了心中感动，拍了拍颛福的肩膀鼓励他说：“对，对，皇帝能这样想母后真的很高兴，相信我们也一定能度过这个难关的。”
    颛福点了点头，然后问我：“母后，您特意找儿臣是为了什么事？”
    我顿了顿，不知这时候说是否合适，不过还是说：“皇后最近病得厉害，她怀孕正是到了关键期，小身板挺着大肚子，我看着她都觉得遭罪。所以哀家想皇帝虽忙，但还是抽空去安慰安慰皇后罢。”
    不知为何颛福冷笑了一下，说：“恐怕皇后需要的不是儿臣吧？她见了朕都害怕。”
    “咳，后宫哪个妃子不敬惧皇帝的？又敬又爱又怕正该是后妃对君主的态度啊。”
    “如果——”颛福稍拉长了声音说：“如果母后真是觉得皇后怀孕是遭罪的话，何不就不让她把孩子生下来呢？这样痛苦不就能结束吗？”
    我吃了一惊，说：“皇帝这说的是什么傻话？”
    颛福笑了笑，挥了挥手仿佛在驱赶什么想法似的，回道：“儿臣跟您说笑的。这毕竟是朕的第一个孩子，朕希望生是男孩，然后让他当太子。”
    这倒是提醒了我，“也是，嫡长子的话还真的就是太子呢。说起来母后还真是紧张，一直在想，这孩子会不会和皇帝长得很像呢，性格会是像你还是像皇后呢？”
    颛福淡淡地说：“若是男孩子，应该会比较像母亲吧。儿臣这确实比较忙，恐怕抽不出时间，这样吧，儿臣派使者过去去看看皇后，表达一下朕对她及她孩子的关心。”
    言语中我能隐隐地感觉到颛福对朱妘的不上心，但也能听出颛福对这个孩子的一些期待，但是本来朱妘进宫就不是很受宠，我虽然有些疑惑，却也没有再深想。