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    水如言向两人分别躬身一礼，竖起一根手指先悠悠地说出一句话来：“此事说穿不过一句话尔，那便是：借对战之机，行敛财之实！”
    汤谦眼睛一亮，不过很快便掩饰下来，只淡淡地拈起酒杯，轻酌了一口。
    凌晨佯装不知，感兴趣地抱拳问道：“哦？恕在下愚钝，不知先生此言何解？”
    水如言轻摇折扇道出这一二三来：“这第一步要做的，便是做出一番大动作，无论是张榜征兵，还是购甲筹粮。既然上头下了命令要剿匪，那么我们就要做出一番剿匪的样子来。而且不但要做，还要动静够大，表明两位大人剿匪的决心和剿匪的信心。而凌寨主亦要针对官府此番动作做出一个足够大的反应，或封山截路，或增加巡防，或加设路障严盘过往人员。如此两相作为，足以让民众有一种风雨欲来的感觉，混淆上头视听。”
    说完一段，水如言扫视一圈，见无人有疑惑，便继续说道：“第二步，即是开战，打是真的要打的，如果呼呼喝喝了这么许久，连场战都打的无伤无痛，也太明显了。而且，人多口杂，我们不能冒险下达命令给属下让他们做一场假戏，即使是假戏，亦要真做。所以，在这一步上，我们都不能做戏，可以见好就收见败即退，但绝对不能敷衍了事！”
    “但是如此一来，伤亡方面。。。”鲍成永虽然知道，却不知道详情，此时听水如言如此说，不由心中担忧起来。他担任三合城主多年，护城军里大多有一些交情不错的抑或是城中富豪的子嗣，进军中不过是混名渡日，如果真有什么损伤，恐怕日后不好交代。
    水如言如何不知，微微一笑道：“城主过虑了，您只看见坏处，却忽视了这其中的好处。”
    “哦？请先生指教。”
    “试想，这些公子哥儿对于上战场一事虽然害怕，但如若没有危险，您说，他们怎会不愿意多一番酒席之间吹嘘的资本呢？”
    “可是，刀剑无眼，怎么可能一定没有危险？”
    “当然可以！如果他们愿意出一些‘买命钱’的话，我们两家自然可以保证他们的安全！”
    “怎么保证？”
    “官家，将其后置保护中军。山寨，浅尝辄止不入深处。”
    “好方法！”虽然只是略微提点了一句，但在场两位大人都是老道之人，这一点破，便明白这个中猫腻，汤谦更是不由自主地抚掌叫好，“先生果然聪颖过人！”
    “大人过奖。”水如言微微躬身示意，继续说着，“所以，如此一来，那些公子哥很安全地镀上了一层金，而两位大人则又多了一番收入，两相便利，皆大欢喜。而至于那些没有给足买命钱的，那也只能各安天命了，鲍大人您说是吧？”
    “不错，此番议论，鲍某只是担心这些孩子，若诚如先生所言，即使如此一来更易造成双方悬殊，增加前军的危险。不过，其他穷鬼、贱民的生死，又与我等何干？要怪，只能怪他们投错了胎，倘若此次战役魂归，也是借此良机早早结束辛劳的一生，转世轮回再投好胎便是。要说，我们也是做了一场大大的好事啊！”鲍成永哈哈笑着，举杯向众人示意。
    众人亦跟着哈哈大笑，举杯隔空相撞，一饮而尽。
    在鲍成永说到“贱民”二字的时候，凌晨眉头不经意地轻轻一皱，再接着往下听，更是让他怒火中烧，要不是石诚知道他的脾气第一时间反应过来死死摁住他放在腿上的手，他早跳起来一拳轰死眼前这个草菅人命的贪官了。也好在两位大人的眼光都被同时反应过来的水如言做出动作吸引了过去，这才掩饰了下来凌晨那几乎要杀死人的冷冽眼神。
    ——在来的时候，石诚和水如言两人就已经做过他的工作。练兵之事难免损伤，要想不死，只能尽力强化寨中兄弟的能力。试想如果连小小的三合城久未战阵的士兵都打不过，将来何言问鼎天下？若一些兄弟真不成气候，与其未来战死沙场，不如现在遇难而退卸甲归田，乘此机会发放一拨钱财，送他们远去。也正好大批量的实验那些新上山的兄弟们忠心几何，是不是能同生共死，是不是能富贵不能共患难。——
    而在鲍成永举杯示意的时候，凌晨早已经被石诚迅速举起酒杯的手臂遮挡住视线。蓦然清醒过来后，他同样举起酒杯，一饮而尽，而且笑的比谁都豪迈都大声，但至于其中的含义是什么，也只有他自己知道了。
    放下手中酒盏，水如言继续吸引着两位大人的视线，悠然说道：“这第三步，也就是最为关键的一步，那就是‘拖’！”
    “拖？”两位大人面面相觑。
    “不错，拖！”水如言单手撑在桌上，身躯微微前倾，“打仗，不是一朝一夕的事情，所以我们需要大量的兵饷粮草，所以两位大人不妨做一番账目，将府库中的战备资源储备缩水那么一点，每日消耗略微增加那么一点。大家明人不说暗话，请鲍大人明言，这府库之中，按照‘账目’上所示，能支几月之用？”这是说给汤谦听的。
    “由于此地不处边防，大陆又久无战事。这长久下来，也就没人在意府库中的战备资源是否有用。所以府库‘账目’上所示的必用储备，只有太祖皇帝所订立的五千兵的一月底限。”
    “实则？”
    “实则早已空空如也。”鲍成永倒是光棍，脸不红地实话实说出来。
    “那么这一个月。。。”汤谦也是明白人，调动兵马所需要的兵饷粮草都不是小数目，让他们自掏腰包显然是不现实的。
    “不妨。”水如言笑着说道，“这一着，我们亦要分三步走。第一，我们先以剿匪平定之名向百姓，尤其是受聚义寨重点‘照顾’的富户征收战争税，这帮有钱人对聚义寨的怨气可不是一星半点的，必定会慷慨解囊。第二，我们将实际上的两千兵马分为三拨上山轮番战斗，反正百姓一次看这许多人，也不会去认真计算。如此一来，造成一副战况激烈的假象，让他们继续心甘情愿的向里砸钱。最后，向派汤大人前来的那位大人上报，就说战况激烈，府库中粮饷难支，还请皇廷拨款，否则难以为继。”
    说了一半，水如言拿起酒盏喝了一口，继续说下去：“以在下计算，此次进攻聚义寨，绝非某位大人一时兴起或只为陷害汤大人而为，这其中必有蹊跷。既有蹊跷，则剿灭一事必须得办。既然必须得办，则粮饷就不得不给，反正掏的又不是自家腰包，也是皇廷拨款。既然是皇廷拨款，我们拿到手里的五千人份粮饷在层层盘剥之后也不会是一个小数目。这一串计谋其中的妙处就在：‘富家少爷的粮饷由自家出，平民的粮饷由百姓出。我们不单一分钱不用花，还能坐收民捐、战税、皇廷拨款三方来利’！而且，此战拖的越久，我们的获利便会越滚越多，到时候兵耗、粮耗、银耗等等一切，都得一次又一次的向上向下索要，试问如此持续不断的从皇廷及民间捞钱而且光明正大的买卖，何乐而不为呢？！”
    “哈哈！先生妙计！”凌晨与两位大人三人一同抚掌大笑。
    不过笑了一会之后，汤谦不动神色地用脚撞了撞鲍成永，待他看过来时，向他使了个眼色。
    久居官场，鲍成永如何不懂得规矩，加上此早是预料中事。遂举起酒杯向凌晨敬道：“我俩的意思，先生已经代为转达，不知凌寨主对于此事可有疑虑？”
    “没有！此计大妙！聚义寨便决定如此与两位大人合作了！”凌晨豪爽地笑道。
    “如此便好，如此便好。不过。。。寨主也知道，此事我俩担当的风险却是不小啊。。。这欺上瞒下之事，被堪破了就是杀头的死罪啊！”鲍成永一脸的为难状。
    “但我寨中却是赔上兄弟们的性命，莫非大人觉得我凌某的风险担的小了？莫非大人觉得我凌某干的就不是掉脑袋的买卖了？”凌晨顿时装腔作势地冷眼相向。
    鲍成永亦作势拍桌怒道：“寨主这是什么意思？此事大半是我们作为，你寨不过只要配合便是，就做这点小事你还想怎样？！”
    “哼！看来鲍大人不过是想命令凌某，而不是合作啊！若如此，请恕凌某不奉陪了！”说罢，凌晨就欲起身离开。
    “鲍大人！凌寨主！有话好说！有话好说！”水如言上来拉住凌晨打着圆场，“此事双方皆有难处，都是担着大大的风险。凌寨主也莫急，鲍大人不是那个意思。鲍大人也请息怒，凌寨主不过是一时气话，还请大人海涵。”
    这不过是谈判的手段，久经官场的汤谦心里明镜似的，如何不懂得，见石诚上前劝慰凌晨，自己也扯着鲍成永的衣袖坐下。
    “今日双方坐在一处，大家皆为利而来，没有什么谈不拢的，其实双方都不容易，少了一方都不行。不知两位觉得在下说的可对？”水如言看向别过头不看对方的两人。
    等了一会，见两人依旧不语，水如言遂继续说道：“大家打开天窗说亮话，请两位都说说自己满意的分成如何？”
    “七三！我们拿命去换的，至少七成！”凌晨毫不犹豫地冷声说道。
    “你不如去抢！”鲍成永亦冷冷回应。
    “的确不如去抢，至少我去抢的话还不用分！”凌晨闻言冷笑。
    “凌霸！”鲍成永霍地拍桌而起。
    “鲍成永！”凌晨寸步不让一把捏碎手中酒盏怒目而视。
    “怎地又来了！有话好说，有话好说。”水如言连连招呼，其余两人亦劝慰着。
    “两位容在下斗胆建上一言。”安慰好两人，水如言向两人拱手说道，“其实双方皆有难处，也都不易。依在下愚见，不如**分成，两位大人拿六成。。。凌寨主莫急！莫急！容在下说完。此事说是两方，实则三方，少了一方都取不得这番富贵。所以两位大人委实才各拿三成，凌寨主如此一想便通，您是不亏的，反而两位大人却比您各少了半成。为了弥补两位大人的损失，城中民捐，扣除兵马粮饷后，聚义寨分文不取，全予两位大人。如此可好？”
    汤谦细细一盘算，明面上自己少了半成，实际上那些富户为了自己子女的安危，还有那些富商为了疏通伏龙山这条道路，民捐肯定不少，算起来自己一方好处还是偏多的，所以自然乐的如此。
    凌晨沉默了半晌后，张口立出一个条件：“行！不过，战税如果不够支付你我两家，那么多出来的那部分，也要从民捐上扣！”
    其实这话和没说一样，因为每回出战人数又少，双方加在一起算起来大约不过千余人，更是按五千人征收的战税，多余的税款足够双方先分成一次，然后坐等一个月之后的朝廷拨款，试问如何不够？不过这话是必定要说的，这种情况下，如果很轻松的答应，那才惹人怀疑！
    “既然凌寨主如此豪爽，那鲍某如何敢小气？汤大人以为如何？”鲍成永哈哈大笑，仿佛方才两人差点翻脸根本没发生过一样。
    汤谦自无不应，三人举起酒盏，相互示意之后，一饮而尽！
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    第二天早上，凌晨挣扎着从床上直起身子，甩了甩疼痛欲裂的脑袋意图清醒，谁知道越甩越疼，根本缓解不了。索性一步三撞地爬到桌边，拎起一壶冷茶当脸淋下。
    “呸！”吐掉嘴边的茶叶渣子，凌晨顿觉精神好了很多，“他娘的，今天可是老子自由的第一天，怎么能在床上浪费！大白菜！”
    蜷缩在床上角落里的大白菜睁开一条细缝，胡须动了动，转向另外一个方向，继续睡它的觉。
    “走啦！你个死懒猫，起床！咱吃好吃的去！”凌晨大力拍着床板诱惑道。
    这一招果然有效，大白菜耳朵一动，呼地窜上凌晨的肩膀。
    三合城虽然不如曾经去过的枫叶城那么繁华，但也不算小，民间小吃也是多种多样，还有七彩的糕八色的米九种的茶等等许多琳琅满目的新鲜物事，让凌晨看的目不暇接。
    一路边走边看，边看边吃，随手就花出去了十几金，身上挂满了各种打包好的吃食，手中还拎着好些肉串，就连大白菜的脖子上也没放过，挂了一根大大的熏火腿。
    就这么溜达了两个多时辰，他就发现被人给盯上了。撇了撇嘴，他只好开始向一处小巷子里走去。
    一条死胡同。
    凌晨转过身子蹲在地上，将身上的一堆物事小心地放在一边，然后没事人似的和大白菜两人轮流啃着一大把鸡肉串。
    “你们真慢。。。”等了许久，凌晨才看见眼前巷口的转角处出现一票十余名一身宽大布袍的人马。看样子像是本地的地痞。
    “小子，你倒是胆大！乖乖把身上的钱交出来，本大爷放你一条狗命！”为首之人叼着一根稻草，根本不担心面前这人能闹出什么花样。在这一亩三分地上，他还真不怕有什么事。——本大爷上头有人！
    “小子们，你们倒是胆大！乖乖把身上的钱交出来，本大爷放你们一条狗命！”凌晨一脸的贼笑。
    “反了你了！小的们！上！”为首之人怒火中烧，一挥手，命属下一起扑上。
    “反了你们了！小的们！上！”凌晨哈哈大笑，将还在吃的大白菜一把扔了出去！
    “我靠！老大！你多少通知一声再扔啊！”大白菜一声惨叫，倒不是因为被扔的突然，而是眼看一口鸡肉就要咬下，还没咬到就被扔了出去。
    口中虽叫着，手下却不停，尖锐的指爪突地冒出，借力直扑一人，凶狠划去！
    凌晨找了个舒服的位置坐下，一边看好戏，一边左右开弓啃了起来。
    虽说兽神的能量并没有给大白菜带来什么明显的改变，不过速度倒是比以前更快了，身躯也越加灵活。而就在大白菜的上窜下跳中，一盏茶时间不到，战斗结束。
    “你们给我等着！”撂下一句狠话后，为首之人掩着身上的伤口，也不顾在地上挣扎嚎叫的同伙，踉踉跄跄地仓皇而逃。
    “没意思。。。”凌晨撇了撇嘴，挂上地上的那些东西，拍拍屁股走人。
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    “救命啊！”一声凄厉的惨叫传来，正在街上继续溜达的凌晨闻言愣了一愣。
    “走，看看去。”凌晨耸了耸肩对大白菜说道。
    这是一场很标准的调戏良家妇女的戏码，地点是在隔壁街的成衣店门前，衣着华贵的白净公子哥拽着一身破旧布衣的清秀姑娘，言语轻佻地调戏着，周围围了十几名公子哥的家丁们。
    “小娘子，别害羞嘛，跟了大爷我，以后吃香喝辣的，好过在这缝衣搓布不是？”
    “不要！我不要！你放手！来人啊！救命啊！”
    “你喊呀！就算你喊破喉咙也没有用的！”
    “嘿！那小子！你怎么知道老子的名字就叫‘破喉咙’？”就在两人纠缠的时候，一个很突兀的声音自他们头顶传来，众人抬头望去，只见一名肩膀上起着一只白猫的红发少年正蹲在房顶好整以暇地向下俯视着他们。“来，小妞，喊一声‘破喉咙’听听，让他们几个小子看看你哥哥我有用没有。”
    那女孩完全吓懵了，哪里知道现在要干什么。直到凌晨再说了一遍之后，才怯生生地说了一句：“破。。。破喉。。。咙。。。”
    “老子来也！”凌晨嘿嘿笑着从屋顶上翻身而下，“小妞，是你叫哥哥我么？”
    那女孩再度发懵。
    “啊呀！可恶，居然有人敢调戏你！看你哥哥我为你找回公道！”凌晨一惊一乍装腔作势地演着独角戏，“小的们！放马过来吧！让你们知道知道喊破喉咙也是有用的！”
    “你是谁？！”公子哥皱着眉头打量着面前这人，方才那一翻，显得这人身手不弱，不过，城中貌似没有听过这号人物，应该是外地来的或者路过的。
    “破喉咙啊！刚才那小妞不是叫过老子的名号了吗？你聋的啊？”凌晨扣着鼻屎应道。
    “看来你是不想善了了？”公子哥眼中闪过一丝冷光。
    “知了老子倒知道。善了？什么东西？能吃不？”凌晨继续耍着他玩。
    “如此就休怪我不客气了！来人！上！”一挥手，左右挥舞着哨棒呼喊而上。
    “大。。。”正想抓大白菜，发现它已经一跃溜回房顶上看好戏了。“我靠，这点小崽子还要老子动手，打的不爽啊！”
    凌晨口中骂骂咧咧的，手下却不停歇，左扔一个，右甩一个，脚下踩着一个，再踹飞一个，场中好不热闹。
    这些普通的家丁哪里是他的对手，眨眼间，便全部趴下了。
    “嘿！乖小子！来来来！该你了！”环视一圈，确认家丁们已经全部趴下了，凌晨这才向公子哥招了招手，一副叫儿子的模样。
    “你！你！你！我。。。我是林家的少爷！你不能打我！”公子哥正在向后退着，见凌晨向自己走来，连忙口中疾呼道。
    “哦？为什么林家的少爷你老子我就打不得呢？”凌晨挑了挑眉，一脸戏谑。
    “我。。。我家和城主大人关系很好！我还有个义兄在南宫大人军中当官！而且。。。而且我可以给你很多钱！真的，很多钱！”说起自己的家世，林家公子哥倒也提起了勇气。
    “钱啊？不错，是个好东西，不知道你小子能付多少？”没想到随便逛街就能捞到一笔横财，凌晨心中暗爽，带着这笔钱回去以后可以找石诚好好邀邀功，让他多让自己出来。——看见没？出来可以给寨中赚钱呐！凌晨乐滋滋地想着，嘴角也不由自主地翘了起来。
    “呵呵，这就对了。何必和钱过不去呢？放心！绝对会让你满意的！”林家公子哥一见凌晨脸上泛出笑容，也送了口气，自得地说道。
    “那是那是。走吧，前头带路！”凌晨笑呵呵地越过林家公子哥的身边，向前走去。
    “慢着！把这小妞帮我带回府去！我多付你一些钱！”
    身后再次传来尖叫声，凌晨眉头一皱，转过身去，见那公子哥一双狼眼盯着姑娘。
    “没兴趣，不干。”凌晨淡淡地说出话来，言语中已经没有了兴奋之情。
    “不过一个区区贱民，兄台又何必和钱过不去呢？”林家公子哥眼睛连动都不动，十拿九稳地和凌晨说道。
    “贱民？”冷冽的声音。
    “贱民就是贱民，有什么问题？”林家公子哥不解地转过头来，却发现一个闪耀着红光的硕大拳头已近眼前！
    “我草（和谐）你娘的贱民！”昨天晚上那个不痛快的一幕又浮现在凌晨的眼前，不禁暴怒起来，也不多想，一击炎龙枪随手而出，目标——脑袋！
    “蓬！”
    “呀~~~~~~~~~~~~~~~~！”
    。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。第三十七章终开战，官兵与贼寇。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。