2005年春节期间，在亲戚的盛情邀请和陪同下，我和老夫人游览了黟县的西递与宏村。西递和宏村两处古民居，以其保存良好的传统风貌，在1999年联合国教科文组织第二十四届遗产委员会上，被列入世界文化遗产。而我还是在此六年之后才初来桃花园里人家西递与宏村。黟县作为古徽州一府六县之一，而作为徽州人的我，似乎迟到了许久，要趁此弥补一下遗憾。
    西递距黟县县城仅8公里，始建于北宋年间，距今已逾千年。西递四面环山，两条溪流从村北和村东经过村落在村南的会源桥汇聚。村落以一条纵向的街道和两条沿溪道路为主干，构成东向为主和向南北延伸的村落街巷系统。青石铺设的街巷，显得风外清纯质朴和典雅。整个村落呈船形，保存有完整的古民居122幢，现有居民300余户，1000多人口，视为中国传统文化的缩影，中国明清民居博物馆。
    西递是胡氏宗族聚居地。但据《胡氏宗谱》记载，当今聚居在西递的胡氏宗族，始祖姓李，是中国唐朝皇帝昭宗李晔的小儿子。公元904年，李晔在手握兵权的朱温胁迫下，从长安迁都洛阳。李晔一行经过河南陕州时，皇后产一男婴，设法藏匿于民间，后为在陕州为官的歙州婺源人胡三收养。胡三抛弃官职，秘密把皇子带回家乡婺源，将皇子改姓胡，取名昌翼。公元907年，朱温篡位，自立为梁朝，昭宗一家全部被杀，唯有逃离虎口的昌翼幸免于难。之后，对地理风水颇有研究的胡氏五世祖胡士良途经西递，被西递的山形水势所吸引，认定是一处风水宝地，于是举家从婺源考水迁居西递，从此在西递这方土地上繁衍生息了九百多年。
    西递村头有座建于清代道光年间的“走马楼”。当年西递富商胡贯三的儿子胡元熙刚与时任军机大臣曹振镛的女儿定亲，为了迎接这位声名显赫的宰相来西递会亲，不惜花费银两在西递村头建造起这座“走马楼”。这座走马楼，实际上是一种楼阁式的回廊，宽约四米，长约三十米。让当年在长途乘船坐轿劳顿不堪的曹振镛，在村头下轿后，看到张灯结彩的走马楼，登楼凭栏眺望，欣赏西递的山景水色，荡尽旅途劳顿。游人从跑马楼下走过，听着导游的解说，不时仰视这座曾恭迎宰相的走马楼。
    敬爱堂为西递胡氏宗祠，面积达1800多平方米，粗犷古朴，宏伟壮观。上庭横枋上高悬“敬爱堂”匾额，立于天井下，举目环顾，那梁檩间高悬“天恩重沐”、“上国琳琅”、“四世承恩”、“盛朝英俊”等四块匾额，不难想象出当年胡氏宗族的显赫与荣华。敬爱堂里门上坊悬挂着一个一米见方的大“孝”字。孝字的上部酷似一仰面作楫尊老孝顺的后生，而那人面的后脑却分明象一尖嘴猴头，其寓意是尊老孝顺者为人，忤逆不孝者为畜生。据传这个孝字乃南宋大儒朱熹造访西递时所书。
    西递每座古建筑，细细看去，都有其特色，耐人寻味，当然不是像我这样走马看花似地能够发现那奥妙之处。
    从黟县向城东北走10来公里，就到了宏村。宏村始建于南宋绍熙年间，原为徽州人称作汪公菩萨的汪华后代聚居地，绵延至今已有八百余年。宏村背倚黄山余脉羊栈岭和雷岗山，地势较高，经常云雾缭绕，有时如浓墨重彩，有时如泼墨写意。
    古徽州非常注重天地合一的和谐理念，营造动态村落风水。宏村的先辈们，规划中独具匠心，把村落建成牛形的人工水系。以巍峨苍翠的雷岗山当作牛头，参天古木为牛角，以东西错落有致的民居群为青牛躯体，引清泉曲绕街巷为牛肠，缓缓流入被称作牛胃的月塘，最终流入村外称作牛肚的南湖。又在绕村的溪流上架起了四座桥梁，作为牛腿。按现代科学理念来阐述，宏村的先人是按现代被称作仿生学来操作的。仿生学是二十世纪新兴起的一门边缘学科，早在五百多年前的宏村先人们就开始探索和实践。牛形村落的水系，不仅解决了村中消防用水，而且大大方便了村民的生活和生产，造就了“浣汲未妨溪边路，家家门前有清泉”的良好环境。我们顺着400米水流湍急的大牛肠和水流平缓的400米小肠水圳，穿行在画里人家，在感受这里的美，享受这里的美。南湖，是牛形村落的牛肚，我们算是做了一次穿越牛肚的旅游。南湖恰似一张弓，弓背为两层湖堤，一层载植护堤树木，二层铺设石板和鹅卵石，作为沿湖通道，弓弦处铺设石板通道，通道后为鳞次栉比的房舍。南湖景色不尽相同。春来南湖，看绿柳绕堤，夏到南湖，尝风动荷香，秋游南湖，观天高水澄，冬临南湖，长堤踏雪。
    宏村现保存完好的明清古民居有140余栋，古朴典雅。在古木参天和青藤攀缠的院落，步步入景，处处是画。在规模和工艺上最具代表性的有富丽堂皇精雕细刻的承志堂，亭台楼阁与湖光山色交相辉映的南湖书院，气度恢宏与朴实端庄的东贤堂、叙仁堂、三立堂、敬修堂。承志堂占地2100平方米，建筑面积3000平方米。屋内有七处楼层，九间天井，60余间厅堂，136根木柱。承志堂拥有大量的内容丰富的精美木雕，为这幢气势恢宏的建筑，增添了绚丽多姿的色彩。在四根立柱上分段雕有“渔、樵、耕、读”，四块斗拱上雕有四出《三国演义》戏文，在面临厅堂正中处的中门上方，雕了“百子闹元宵”图，100个天真活泼的孩童，有的在玩龙灯，有的在耍狮子，有的在踩旱船，还有的在放爆竹，一派喜气洋洋的节日氛围。南湖书院占地6000余平方米，建成于1811年，是一所保存完好的宗族学校，分为左中右三大间，左侧悬挂南湖书院匾额，首进为木栅门厅，二进的志道堂为书院正厅，系教书授业之处，三进为文昌阁，供奉朱熹牌位。南湖书院中间，嵌有三层飞檐门罩，入内中厅为启蒙阁，为宗族子弟启蒙之处。后厅为会文阁，为宗族文人墨客以文会友之处。
    明清两朝，是徽商鼎盛年代，黟县商人作为徽商中的一支劲旅，西递和宏村自然有不少人加入了这支劲旅，他们纷纷走出了大山，在商海中闯荡。此后，带着赚到的钱财，回到家乡进行环境改造，村落建设，兴办学校，博取功名，光宗耀祖。处在偏僻山区的西递和宏村，免受了纷飞的战火，得以保存丰富多彩的明清古民居，成为全人类共同的宝贵文化遗产！