一九五三年初次进城，从八脚牌楼下走过，住在打箍井傍边的饭店。后来进城读书，或从它下面匆匆走过，或缓缓踱来踱去，也不知有过多少趟。
    改革开放春风吹遍了神州大地，吹醒了古老的徽州，古老的徽州府治歙县定位于中国历史文化名城。这个位于黄山南麓的古城，就成了在黄山至杭州，黄山至千岛湖黄金旅游线上的一颗璀璨的明珠，来自国内外的专家学者和游客纷至沓来。
    游徽州古城，如果要想寻觅当年历史上的古城，最佳的的路径是从西门进城，穿过南谯楼和阳和门门阙，步入解放街，迎面矗立着雄伟瑰丽的许国石坊，它成了人们来过古老徽州的见证人，你不仿在许国石坊下摄影留念，以兹佐证。
    介绍许国石坊的文字不计其数，但以为一九九五年中华书局出版的《歙县志》中记载的最为言简意赅。许国石坊，俗称八脚牌楼，建于明万历十二年十月，公元一五八四年，距今将近四百年历史了，是万历皇帝为表彰许国而建的。许国石坊平面呈长方形，南北长十一点五米，东西宽六点七七米，高十一点五米。四面八柱，各联梁坊，整座牌坊由前后两座三间四柱三楼和左右两座单间双柱（前后两坊合用）三楼的石牌坊组合而成。全部采用青色茶园石。梁柱粗硕，方柱断面下大上小，且重心渐向坊心微偏，故结构安稳固实。石坊遍布雕饰，梁坊两端浅镌如意头，缠枝、锦地开光。中部菱形框内为深浮雕，如巨龙飞腾、瑞鹤翔云、鱼跃龙门、威风祥瑞、龙庭舞鹰、三喜、麟试彩球、凤穿牡丹等，错落有致，疏朗多姿，令人赏心悦目。直柱中段为散点团花式锦纹，上段为云纹，缀以姿态各异的翔鹤。柱基外侧的台基上，雕置蹲驻与奔赴等各种动作的大狮子十二只，有的大狮还抱弄小狮，形态生动活泼，栩栩如生。台基左右侧皆镌各式獬豸（注：獬豸音邂志，古代传说中的独角异兽，能辨别是非，见人争斗就用角顶非正义的一方）图案。石坊四面有大学士、少保兼太子太保礼部尚书武英殿大学士许国、先学后臣、上台元老等擘窠大字出自明代大书法家董其昌手笔。
    整个许国石坊雕刻艺术，显得古朴豪放，精致细腻，给人以雅淡明快，整齐柔和的感受，它的独特形制和建筑艺术在全国罕见，是那个时代的代表作，至今仍然放射出灿烂的光辉。
    许国，于大明嘉靖六年（公元一五二七年）诞生在徽州府歙县东门外一户平民家庭，祖辈务农，父辈早年务农，后经商，不久还乡闲居。许国十八岁考中秀才，因家道贫寒，无以为生，遂在石山精舍讲学糊口。许国从十九岁第一次考举人，先后参考六次，直到三十五岁那年，第六次参考才幸中举人。三十六岁第一次赴京师参加会试失败；嘉靖四十四年，许国三十九岁那年方才进士及第。由此可见，许国走上成功的道路，达到了封建时代光辉的顶峰也不是一帆风顺的。
    在徽州民间，许国的传说很多。
    黄村岭后山庄就流传许国老在木石里执教的故事。木石里离岭后山庄不过十几里路程，在叶村与叶岔的公路左侧的一个小山村。古代，这个小山村叫木石猪村，村民世代以打猎谋生，无人读书，常遭邻里人的歧视，并讥讽为：“三代不读书，好比一窝猪”。村民好不容易请到了许国来此坐馆。许国没有让村民失望，每天晨起，自已站在山坡上朗读四书五经，学生们见到自已的先生还这样发愤读书，也就起早进蒙馆念早书了，村中一片朗朗读书声，在山村的上空回荡。许国应当地里正（相当于现代的村长）的请求，为木石猪村更名。许国既考虑到长期形成的习惯又能体现村民的愿望，于是将猪字更改为里字。从此木石猪村就更改为木石里村，一直延用到现在。这个小山村后来曾有人考中秀才和举人。如果这个小山村现在出了个硕士或博士，那多好呀！但总有一天会出硕士和博士的。
    许国进京赶考，后来做了大官，岭后山庄还另有一番传说。当年许国在外地坐蒙馆，有的学生都中举做官了。学生来拜先生，那是理所当然。但有的学生就轻视起自已的老师来了，意思是说你先生去考，不一定考得功名。先生就说，我不去考则已，要考定要做到一人之下，万人之上！学生认为老师在夸海口，于是说：先生果真有那朝一日，我们给您抬石头造牌楼。真没想到，许国步入仕途，步步高升，他的学生朱翊钧，就是明神宗皇帝。皇帝对自已的老师的协忠运筹，茂著劳绩，大加赞誉，受到加恩眷酬。位居当朝宰相（注：当朝首辅申时行，二辅许国），真乃是一人之下，万人之上。许国曾连上两疏，一再恳辞“殊常恩命”，皇帝不允，下旨“匆得固辞”。于是，这位许阁老上沐皇恩，回到徽州老家，开始造这座历史丰碑。当年与老师打赌的学生，也来象征性抬石头。口中唱道：我是牛，抬石头，抬到徽州给老师造牌楼！相传，口中如果不唱，那庞大的青色茶园石就抬不动，一唱起来就不知轻了多少。造的牌楼就是许国石坊——八脚牌楼，那是肯定无疑问的。
    还听说，许阁老的原配夫人是云雾川的。此女身裁和脸相都是百里挑一的美人，但就是长了一头瘌痢。嫂嫂都嫌弃她，不允许在家中洗脸。此女，天天到云雾川村口的一个岩石下面的水凼洗脸。嫂嫂看到小姑的脸越来越美，就问道她在什么地方洗脸。小姑告诉嫂嫂说：我洗脸的地方是铜盆洗面，掌扇遮荫。嫂嫂感到十分诧异，于是在次日便静悄悄地跟在后面去看个究竟。只见小姑洗漱的地方，霞光四射，热气腾腾，宛如仙境。从此以后，嫂嫂猜想，小姑日后必成贵夫人，再也不敢怠慢。处于穷困潦倒中的许国还在木石里坐馆，经人撮合，竟然娶了云雾川的瘌痢姑娘为妻。后来许国发达了，依然热爱着相濡以沫的结发妻子。一日皇帝提出要见见师娘。许阁老一再推辞说，糟糠之妻上不了台面。皇帝开金口，非要见见师母不可。许阁老提出要求，见到了不要笑话我。次日，许阁老带着一个瘌痢头的夫人上朝了。皇帝一见，哈哈大笑。许阁老讲：万岁有言在先，不要笑话我的丑陋妻子。万岁开金口：我笑的是一位国色天香，倾国倾城的诰命夫人。说着就用笔杆挑去许阁老夫人头上的瘌痢壳，露出一头金丝发，光彩夺目，宛如天仙来到了人间。
    最近，我翻阅黄山书社出版的汪修煦编著的许国大学士一书，那算是民间的正史吧。