青蕾挤出一个笑容，失血让她面色一直苍白：“姐姐说得甚是，小妹青素能有这般琴艺，妹妹心里欣慰得很呢。这手倒也伤得正好，不然怎么会听到小妹深藏不露的琴声。”
    王燕回微微一笑：“是啊，祸兮福所至，看今天情况，要贺喜妹妹了，说不准就要有小王爷做妹夫了。”
    青蕾笑笑。一丝微笑也慢慢爬上太子嘴角，他看往青蕾的眼光充满怜爱：“蕾儿，今日手伤，又累，我陪你回宫吧。想必青素妹妹也受惊不小，明日嘱人送些礼物前去。不然，以后她怕了我这个姐夫，蕾儿又要埋怨了。”
    太子说话时眼睛却是看着太子妃王燕回。燕回笑意盈盈回道：“理应如此！明日妾身亲自去挑礼物。”
    太子慢慢陪着青蕾回去，轻语软言小心呵护，直到青蕾睡下才离开。听到太子的脚步声慢慢悄失在长长的走廊，青蕾披起纱衣下了床。空阔的东宫偏殿只有盘龙火烛吐着点点红光，她的脸被烛光一映更增一分妖魅艳丽。一株红烛烧尽灯芯燃灭在寂夜里，听到那“噗”的声音，像鱼吐出了个水泡。鱼么？青蕾学着轻启嘴唇吐出一个气泡，又吐了一个，直到那种重重的压迫感与哀伤随着这些个气泡从胸臆里吐出去。
    青蕾最后长舒一口气，坐到妆台前看镜子里的自己，还是梅的骄傲与清丽。看看左手，她轻轻笑了，所有人都以为她只擅琴，却不知她琴棋书画针线女红，无一不是细细认真学来。从小三夫人便教她，要做人上之人，便得吃苦中之苦。她出身相府，虽是庶出，却也是相府千金。模样肖似母亲，一身清华之色，加之聪明好学，又懂得讨好李相，李相无子，她便似掌上明珠般被养大。
    青蕾想，爹啊，我知道你需要用女儿来系住荣华富贵，女儿又何尝不希望飞上枝头？可是太子……她想起了桃花宴上掀开轻纱见到他时，他朗眉星目，儒雅中带着微笑的样子。她，从那时起便喜欢上他了。青蕾想起琴，想起往昔的一切，口中轻声吟道：“山有木兮木有枝，心悦君兮君不知。”两行泪涔涔流下。
    她抬手拭去眼泪，喃喃道：“阿素，你又帮了我一回。希望你能顺利嫁与小王爷。若非如此……”她露出凄凉一笑，“太子哪会待我这般温柔？”
    阿素一路没有出声，由着刘珏牵着他出了东宫，离开王宫。刘珏拥着他，骑马带他回相府。他没有狂奔，让马慢慢走着。阿素没有吭声，靠在刘珏胸前，闭着眼感觉晚风轻柔抚上他的脸。
    刘珏揽他上马，抱着他，阿素没有挣扎也没有拒绝。他很感激，不想破坏这份宁静。这个时候爱他需要他的怀抱。而他贪恋渴望的安全温暖的怀抱，却是他一直讨厌着的这个玩世不恭的小王爷给他的。阿素觉得疲倦，再一次下定决心，一定要离开。
    刘珏只希望路没有尽头，他也没有开口。他在太子下令折他手指时便生出了一种怒气，他没仔细去想怒从何而来，没有去想那种要发飙的感觉因何而生。他知道阿素淘气但绝不会有这么毒辣的心肠，只待宫婢动手，他便要出手。就在这时他听到了阿素石破天惊的一声。待到琴音一起，他惊得呆住，他给了他太大的震动和惊奇，胸中千呼万喊涌动着不知名的情绪。在刘绯手指用劲的瞬间，他想也不想出手如风拉开了他。刘珏也不明白自己为何会这般不舍，敢冒着违太子令的风险救下他。
    他低头看看怀里闭着眼的阿素，只有一个想法，就是护住他，一定要护住他。刘珏突然一鞭挥下，骏马扬蹄加速，直奔相府。
    “到相府了。”
    阿素睁开眼，看到相府巍峨的大门，轻声说道：“今天谢谢你。”
    刘珏一笑，抱他下马。阿素对刘珏施了施礼，往府中走去。刘珏没有出声，一直看着他进去。
    七夫人见阿素一个人安安静静回到棠园，忍不住上前询问。阿素粲然一笑：“娘，我们一定会离开这里，一定会。”声音坚毅。
    他没有回房，径直去了竹林怔怔地坐着。阿素不愿去分析子离的心思，但他的心思昭然若揭。他能理解的，只能理解啊。而刘珏，他给了他最大的意外。没有人不希望受呵护受宠爱，尽管它是男子。回想他的举动，心里有种温暖一圈圈荡漾了开来。
    阿素甩甩头，转过思想，考虑离开相府往哪儿去，去哪儿最好，怎么走。往西是启国，一马平川，难躲追兵；往东是黑山森林，最危险也是最出人意料，但是没丛林经验，七夫人与小玉更无功夫，太危险。只有往南，过汉水到陈国。听说那里风景酷似江南，也是最好走的一条路。阿素想，等到子离大婚后，青菲嫁与成思悦之时，府中繁忙，无人顾及她们，那是最好的时机。
    突然眼前一花，子离跃进了相府竹林。月光将竹林照出了道道阴影。他本来想以箫声唤出阿素，进了竹林却看到他静坐在山石旁沉思。
    子离抢上几步道：“阿素，你，可是在怨我？”
    阿素抬起头，子离的脸上神色急切，嘴角那丝不变的笑容已经不在，眼睛里似有种伤痛。他笑了：“大哥，我怎会怪你。你出手必是心里已有万全之策。我知道，最多痛一点却不会真废了我的手的。”
    子离似松了口气，僵直的身子放软了一点。他走到阿素面前蹲下，拉起阿素的手紧紧包住，轻声道：“今天，我从没这么慌乱过。阿素，我说过要保护你的。”
    阿素温柔地瞧着他，慢慢抽回手站起身来，已恢复了俏皮：“大哥，你没错，我可比你现实多了呢，要是换了我，我才不会出声呢。你对我已经很好很好了，大哥，我没有怪你半分。不过你在太子面前可不是平日的样子。”嘴一撇叹了口气，他轻声说道，“大哥，你母后不在了，你一个人想必很辛苦吧？”
    子离心里一暖：“阿素，你能知我心意，我亦满足了。你等我可好？”
    阿素一怔：“等你什么？”
    子离上前一步把阿素抱入怀中：“阿素，你等我一年，你及笄后我就娶你过府，一生一世我绝不让他人伤你半点！”
    阿素惊住，抬起头看子离，他眼底全是深情，嘴紧紧抿着，显然已是拿定主意。阿素心里苦笑，笑着退出他的怀抱：“大哥，你已极是不易，不要负了你父皇赐婚的好意。”
    子离看住阿素：“我明日便向父皇请罪，求他收回圣命。”子离的脸在说这话时神采焕发，如月光般皎洁。
    阿素笑笑：“大哥，我只当你是大哥的，没有其他。你现在心情没有平静，不要为了我放弃你该得的一切。我们，是两个世界的人，我不会属于这里。”
    阿素的身影被月光拉得很长，纤细的身子却如身旁的修竹一样坚韧。子离痴痴瞧着，哑声问道：“为什么？阿素，难道你心里真的没我？”
    阿素抬头看看，星空依旧，月色如水。从认识子离开始想到为他打架，想到开素心斋赚银子，想到一起吹笛弄箫，一起策马草原。思绪如行云流水一一滑过。今夜，深情待他如子离，也有护不得他的时候。他对王宫内斗的厌恶油然而生，对久留相府产生的倦意已忍受到了极点，不想再留下。他轻声道：“大哥，每个人都有自己的生活圈子，身在相府我已不能选择，但一生还长，我不能，不能的。”
    子离胸口一窒，半晌方道：“你是要我放弃王位，抛开这里的一切随你行走天涯吗？”
    阿素的眸子在黑暗中闪着光华：“我们那里有人常说，生命诚可贵，爱情价更高，若为自由故，两者皆可抛。从前我不是很理解，生命高于一切，没命了还有什么啊？于是我胆小，一心想保命，从小就叫自己一忍再忍。但现在不同了。其实我以前也没谈过恋爱，能得你心意，我真是感激得不得了。大哥，我从前说过，没想到能遇着你，能遇着待我这么好的人，和你在一起，我真是快乐。可是，现在，我更想要自由。”
    子离抢过话道：“我给你自由，在我的羽翼保护下，你可以安全而自由。”
    阿素呵呵轻笑起来：“大哥，我不要你放弃什么，你也放弃不了。你能吗？”
    子离沉默半晌方道：“阿素，你终是希望我能放弃所有与你一起走。你说得没错，我的确做不到。但是，你走到哪儿都一样会遇着强权威胁，都会受制于人。与其在外飘零，安全地待在我身边有何不好？你可以做你想做的一切。只要我能做到，我会给你尽可能的自由。”
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