相府中堂大厅是夜灯火通明，只在府中有大事发生时才会出现这种开家庭大会的情形。七夫人带着阿素走进大厅，全家都来齐了。她还是挨着七夫人坐在右首末位的梳背椅上听领导发言。李相轻咳两声清清嗓子开了口：“八月十五皇后召三品以上官员内眷赏月，特意言明要看各家小姐的才艺。阿蕾，阿菲，阿素，你们怎生看？”
    阿素一怔，我们怎么看，还不是领导说了算。你官居右相，无子可继家业，巴不得每个女儿都卖个好价钱，从小就谋划好了，宣布就成，问这话什么意思呢？他一时间有些拿不准李老爹的真正打算。这家里出色的当属老大老二，他乐得最后一个总结。
    青蕾淡淡说：“爹不会又想女儿抚琴吧？大家闺秀里十个有八个都会抚琴，女儿的琴艺与顾家小姐在伯仲之间。这些日子得太子殿下抬爱，青睐有加，这琴嘛，不弹也罢。”看来她对太子的感情已十拿九稳了，一番话里透着骄傲与自得。
    李相眼睛里露出笑意，看来他也不打算让青蕾抚琴。明摆着太子心思已放在青蕾身上，皇后不过是气不过侄女王燕回还未来得及亮相就被ＰＫ掉了。李相微笑道：“这次赏月，皇后有意让燕回小姐扳回一局，设下的局必不是抚琴一类。”
    阿素恍然大悟，李老爹早已想到这一点，召集开会是想再让大家出出主意，好让青蕾胜过王燕回，名正言顺入主东宫。
    大夫人缓缓开口：“王燕回小时候我倒见过，她长年跟随他爹王太尉，在军营长大，熟读兵书，懂得行军布阵。当年我嫁入相府不久回娘家，正好王太尉相邀，就随我爹去了太尉府。我独自走进花园赏花，竟找不着出园子的路，这时一个三岁女童笑着从一棵花树下钻出，拍着手掌笑道：‘书上说的迷离阵原来真有这般好处。’我好奇地问她是不是这个花园里布了阵法，她笑嘻嘻地说，看书上写了，就在园子里试试。我难以置信，她才三岁，就有这等手段。”
    李相接口道：“如今过了十四年，王燕回十七岁，传闻说她谋略过人、聪明绝顶倒不是假的。”
    听完这番话，堂上寂静无声。要是皇后设宴让王燕回献计，就当真不是什么好宴了。没准宁王听了都会好奇，想知道未来的太子妃是否头大无脑。毕竟将来太子登基，太子妃就荣升为一国之母。太子喜欢的人可随便封个妃子，一国之母统领后宫，没点手段怕是不行。
    李相又道：“阿蕾，你琴艺卓绝，诗文也是不错的，现在也不知道宴上会发生什么，爹今天只是提醒，去了多个心眼，万事小心为上。”目光一转落到了青菲和青素身上，“你们俩此去宫中目的，在于帮助青蕾顺利过关。紧跟着你们大姐，该出手还是要出手，只是隐蔽点别让人发现！要知道一损俱损、一荣俱荣的道理！爹老了，李家现在所有的希望就在你们大姐身上，明白吗？”
    众人答道：“是。”阿素想笑又笑不出，中国的关系网几千年之前如此，几千年之后也一样。靠着一只蜘蛛吐出万千蛛丝，织出网来，再多几只蜘蛛连成片，建立攻守联盟。只是他身在其中却只想挣脱开去，不欲与这些人一起谋图他们的利益，这就是现代思想观念的不同。李府众人想要的和自己想要的不是同一样东西。
    只听李相问青菲：“阿菲，成侍郎央人提亲，但长姐未嫁，你先出阁终是不好，爹想还是等你大姐定下再说。”
    四夫人赶紧答道：“老爷说得极是，咱们家世代书香，绝不会有这等失礼之事。”
    阿素见青菲的眸子亮了一下又黯下去，就知道她们被李老爹借机要挟。那个成侍郎风流潇洒，文才出众，年纪轻轻就官居要职，青菲嫁给他，两人看上去也相配。就是太快了，这么快就来提亲，在现代谈个恋爱谈得死去活来的大有人在，这里省了谈恋爱的时间，嫁了连后悔药都没得吃。阿素打定主意要离开相府，绝不让李相把他一个男子当成交易，所以现在还是少接触点优良品种为妙。想起优良品种，他自然想起了安清王府的小王爷和那个神秘俊逸的子离公子。前者他躲都来不及，后者，她心里叹了口气，银货两讫了不是吗？
    李相呵呵笑道：“成侍郎言道，能与李家结亲实乃高攀，他说话时神色极为兴奋，能与太子做连襟于他仕途大有好处啊。”
    这就说得极为明显了。青蕾嫁给太子，青菲便能如愿与成思悦走到一块儿，命运还是掌握在大姐能否得宠手里。怎么有李相这样算计女儿的老爹？
    阿素正想着，就听到李相微笑对自己道：“阿素，你下月就过十三岁生日，去看看长长见识也好，你迟早也是要嫁个好人家的。”
    这么快主意就打到自己身上了？阿素低眉顺目地答道：“女儿还小，还想多陪爹娘几年。”
    李相笑道：“爹也舍不得你，可以先定下亲事，过两年十五及笄后再嫁不迟。”
    阿素低着头装害羞，心中怒火腾地就起来了。他不会听从他的摆布，绝不！
    一连几天，阿素没有再在竹林里吹笛。听到有箫声传来，想了想还是没有吹响笛子。箫里的呜咽之意渐渐加浓，有天他终于忍不住翻墙出去躲在一边看，远远地瞧到柳树下子离有些萧索的身影。阿素有些不忍心，却没有走过去。他现在的目标是出府自由生活，这等优秀神秘的男子还是少惹为妙吧。
    又过了些日子，箫声消失了。阿素做了好些天梦，梦里子离的箫声载着他在空中起起落落地飞。之后他出府就再没有走过河边，子离送他的玉佩也被他放到了一边。
    青素十三岁生日转眼就过，他仍偷偷出府，在东南城买下两处院落，中间只隔了堵墙，雇人偷偷修了相通的暗门。大一点的宅子请了管家，买了几个小厮，自己常以少爷身份露面，只交待他们说是来风城经商的落脚处。小一点的宅子请了一对忠厚的夫妇看着，让张妈出面，交代说这是南方的一位亲戚将来想归故土，先行置下的。
    又一个月过去，秋高气爽。王皇后的中秋之宴到了。
    李府上上下下都围着青蕾打转，计划穿什么衣服，戴什么首饰，化什么样的妆。李相交代，此次宴会非比寻常，不得再以素装出席，也不得太过浓艳。李府事先请了风城制衣最有名的玉锦坊师傅上门裁衣。后听闻大多数闺秀也找上了玉锦坊，又弃之不用。正着急时，二夫人、五夫人、六夫人抿嘴一笑，捧出了一件华衣，说是她们三人的心意。
    抖开一看，香罗纱的料子用丝线绣出了青蕾最爱的梅花图，每朵花心都嵌了小粒的红宝石。不是特别华丽，但灯光一照，又熠熠生辉。青蕾穿上后雍容华贵，艳丽无俦。李相高兴得接连几日分别去了二夫人、五夫人和六夫人的院子以示嘉奖。
    大夫人拿出了家传首饰借与青蕾佩戴。四夫人生怕落后，细细绘了好几幅发髻式样给青蕾作参考。
    回到棠园，七夫人笑着问阿素：“素儿，你想比你大姐更美吗？”阿素连连摆手：“我恨不得再做丫头打扮，给她牵裙摆。再说，我一个男子怎能那种打扮。娘，我们总要做点什么，不然爹和几位夫人都会不爽。”这个时候不能做任何让李相起疑心的事情。
    七夫人笑道：“这是自然，该做的功夫娘会做。”七夫人照着选好的发髻式样亲自给青蕾梳头上妆。在七夫人的巧手下，青蕾走出来时李府众人都看得直吸气。理想的太子妃就应该是青蕾这样，端庄贵气，又不失妩媚温柔。青蕾小巧的瓜子脸散发着一种光彩，阿素想，这样的青蕾足可以配得上太子的气势。不知道顾天琳和王燕回打扮出来是什么样子呢？他很好奇。
    为了做绿叶，青菲与青素都没有这么隆重，只是为了与身份相配，也置了新衣，重新打了首饰。阿素坐在镜子前对七夫人道：“娘，不要把我的刘海梳起来，和平常一样就好。”
    七夫人叹道：“素儿，真是为难你了。”
    阿素笑道：“娘可别这么说，什么为难不为难的，素儿知道娘是为了素儿好。”
    重新收拾停当，阿素又吃了不少点心，看看时辰差不多了，才与大夫人、青蕾、青菲上了马车往王宫赴宴去。
    雨果曾经形容巴黎圣母院是巨大石头的交响乐，建筑是凝固的音乐，每一块精心堆砌建筑物的石头就是美妙的音符，因为不同的搭配组合奏出了各种乐曲。程箐去过北京故宫、沈阳故宫、泰国曼谷王宫、法国卢浮宫，也见过影视基地里仿建的汉宫、秦宫，此时看到依山而建的宁王宫，仍然不由得叹为观止。从山脚下巨大的广场往上仰望，脖子弯到不能弯的角度，似乎还不能将山上的王宫看尽。
    住在山上的人上下山不累啊？他问大夫人：“大娘，这王宫最高有多高啊？住在山上的人会不会很累啊？而且上面好像还有雪。”
    大夫人盯他一眼道：“最高处是冷宫，里面的人不用下山的。现在就给你们说明白了，免得你们进了宫乱走。王上议事的金殿是在山脚的，往上一点其实是座山谷，后宫各殿都分布在山谷里，位置偏高一点而已。再往上就是王宫的藏书阁、浣衣局一类的地方，再往上是宗人祠和冷宫，而玉象山巅是皇陵。御花园在山谷偏西南方向，皇后娘娘今天在那里设宴。御花园很大，你们千万不要乱走，以防迷了路乱闯惹出祸事来。明白吗？”
    三人忙答：“知道了。”
    进了宫门，就换了轻便小轿。阿素偷偷掀起一角轿帘观看，天色呈现出一种灰蓝，马上就要入夜了。王宫里悬挂了各种灯，亮如白昼。到了御花园入口，众人下了轿子，阿素惊奇地发现路面是闪闪发光的，就跟现代街道上的地面街灯一样。他偷偷落后一步，左右一看无人注意，迅速蹲下摸了摸，竟是石头。想来是一种含有荧光成分的矿石铺就，亮着光却不刺目，他不住感叹宁王真是好享受。远远看去，整座御花园被各种光带包围着。
    阿素眯起眼看，突然发现这些线条形成了一个鸟的图案。客人们被引到座位上坐好，他一想图案发现他们正巧坐在鸟的头部。刚才是从鸟爪处进的园子。那么东西两侧自然是展开的翅膀了。鸟脑袋这么宽，加上伸开的翅膀，御花园还真的很大。
    看到往来穿梭的宫女，阿素想起，来的时候大夫人带的婢女换人了，不是鹃儿。很长时间没见着鹃儿了，不知道她仍在大夫人院子里还是去了别的地方，只有看鹃儿的命了。他叹了口气，再次提醒自己要慎言慎行，不然就会害人害己。