扑了粉，画了眉，上了胭脂，涂了红唇。身上，红色锦缎，和着苏绣技艺，外披小袄镶滚边。头发被一丝不苟地盘起，插一支木簪子，尾端点了腊梅花，称她白若雪的肌肤。
    不过是个沏茶的，能配上这样的行头？连知望着镜中的自己，略蹙了几分眉头。可是现下，已然没有退路。
    在姜府离暧昧不清的他那么近的地方，见着他听着他，却又不能靠近，离经叛道的罪恶感已让自己心神俱碎，何况他的那些姨太太就在面前，明里讽刺、暗里也要针对自己。倒不如……一个人来得自在。总归，眼前的灯红酒绿都是身外物。她不会允许自己沦陷。
    深深吸口气，连知面带笑出了化妆间。有个叫小菱的女子也在这里工作，帮洛老板打点很多事务，属八面玲珑之人物，也算是上海社交圈子里的名媛了。此刻见着连知出来，她连连惊叹，“呀，小姐真是画里走出来的啊！”
    “菱姐过奖。”连知轻抿唇。
    “走走。今天你要去的包间都是贵客，你好生招待！”小菱扭着身段在前，直把连知往二楼一包厢带去。
    连知有些踯躅，“菱姐，那个……姜爷不在吧？我和他……有些误会，不便见他。”
    小菱讶异地看他一眼，“哟，胆子真大，连姜爷都敢得罪。放心，他不在。不过里面人都是上海滩的上层人物，难免也认识的。你小心着点就是。”
    “谢谢。”连知又呼口气，已来到包厢前，做出一个微笑，便在小菱的介绍下走了进去。
    这里玩的还是犹抱琵琶半遮面那一套。煮水泡茶，却在一个帘子之后。帘子半透明，隐隐见得里面水汽叠绕，女子身材纤细。
    不过，现下屋内众人的视线却多在陪酒的女子、和一边弹唱的歌女身上，是以注意力一时不在自己这里，帘子内的连知缓了口气。
    谁知小菱待他们没有聊事情、开始谈笑了，就煞有介事地说：“诸位爷啊，请品尝我们新请来的小艾煮的茶。”
    “茶哪里痛快？”一人挑眉道，“让那扭扭妮妮的小娘子出来，躲在后面算是个什么事。茶有什么味道嘛？快让爷看看人有没有味道。”
    连知这才明白，姜楠当初那一句“我很会品茶”于自己，是那么得珍贵。
    整个屋子里的人都吵着要看连知，让小菱不要卖关子。要的就这个效果，小菱前去，轻轻巧巧地拉开门帘，继而听到屋内众人屏住呼吸的声音。
    连知脸有些白，捏住茶杯的手微有颤抖，抬眼却不知视线往何处安放。她想起第一回来留湘苑的情形——第一眼就把目光锁在了他的身上，然后才分了心瞧了瞧别人。
    “哈哈，洛老板小菱，你们好是藏了个美人儿啊。”一人拍手道。
    连知循声望过去，那人坐在上座，看起来是这里的重要人物。而引起她注意的，是他那一口毫无掩饰的地道京腔。
    “你叫什么名儿？”那人继续道。
    周围的人则是一副看好戏的神情，道：“杨二少，又要糟蹋人家姑娘了？”
    “姓艾。”连知心底叹气，虽早知道自己来这里并非是单纯地沏茶，不过如今的情形，比自己预计还快了几分。
    “我问你名字，光说个姓儿，可是不行。诶，出来卖，作（zuo，一声）呢？”那个被称为“杨二少”的人挑起眉毛，一副嚣张不可一世的模样。
    “我只是煮茶的。”这句话里的几个翘舌，连知说得十分字正腔圆，“只是”二字还有些连读。
    “哟！”那人感了兴趣，拍桌子道，“京城人士？”
    小菱连忙上前拉了拉连知，给她使个眼色。
    连知便压住怒意，笑了笑，“小艾给各位爷斟茶喝。”
    “喝什么喝？诶，会唱京剧不？来这儿太久了，听得都是依依呀呀的沪剧，让人好生不痛快。”那人直接起身走到了连知面前，细瞧了这个佳人，竟一时坠入她清灵如许的眼，“不过你长得像江南人啊。”
    “我妈是南方人。”连知淡淡解释，然后举起手中的杯子，只笑，“爷喝茶不？上好的龙井。我只会煮茶，若是唱戏，怕污了爷你的耳。”
    来人看得有些痴了，接过茶喝下，目光却一直却锁住小艾。“成，听小艾的话！”
    饮毕茶，他把茶杯放回茶托，却是一点不客气，震得茶托上的其他茶具都摇摇晃晃。
    “小艾，爷听你的话喝了茶。你呢？跟了爷怎么样？”他俯身捏住连知的下巴。
    连知抬手就欲给他一个耳光，却被一旁的小菱硬生生的拉住了，赔笑道：“小艾呀，呵呵，那么快就想摸杨二少啦？”
    原来，同样的动作，别人来做，自己是那么厌恶的。连知一时有些失神。——这个动作，姜楠曾两度用于她。
    小菱眯了下眼睛，终是上前拨开来人的手，继续赔笑：“二少啊，小艾今天刚来，新人嘛，脾气大，很多事都不懂，你见谅。来来来，我单独啊，好好跟她说说。”
    小菱再转过来，摇摇头便把连知拉了出去。在走廊上对她说什么这种机会很是难得，女人趁年轻要好好抓住云云。
    连知敷衍地听着，侧头一愣，竟看见了姜颢玮。他显然比连知还吃惊，只是这抹惊讶很快就消失，徒留下那意味深长的笑容。——要是光看她一个人在这里便罢，看着她跟小菱那般熟络的样子，姜颢玮显然已猜到连知在这里是做什么的。
    反正他已经看到了，连知脑筋一转，直朝姜颢玮跑过去，在他要转身之前拉了他一下。
    他回头挑眉，“放心，我没工夫管你的事。”言下之意，连知不用害怕他告密。
    连知摇头，蹙了蹙眉，说：“你……能不能帮我一个忙？”
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    连知再度进来的时候，挽着的，是姜颢玮的胳膊。
    姜颢玮笑着过去跟一帮算得上相熟的人招呼。
    杨二少挑了眉毛环胸各看了姜颢玮和连知一眼，视线又定格在姜颢玮身上：“颢玮，这姑娘是你的人？”
    “承蒙杨兄看得起。”姜颢玮微微眯了下眼，还在连知腰际上的手臂，收紧几分，让连知挨她愈紧，言罢，他又对连知耳语几句，连知配合地娇笑，黑了杨二少的一张脸。
    “姜少舍得，让这么一个佳人儿抛头露面赚大洋？姜少，女人是要宠着的。对她们嘛，出手要阔绰点！”杨二少言语里已是讽刺，抬手轻挑地又欲靠近连知，手腕却已被姜颢玮紧紧握住。
    “我的女人喜欢，我便愿意让她在这里做事，多认识点人长点见识也好。我罩着她。”姜颢玮一字一顿，端的让杨姓男人减了气势。“她愿意，我便让她做得舒心。”
    这人莫不是天生的戏子？连知讶异地看了姜颢玮，心里也有感激。
    姜颢玮挽着连知走了。里面只有男人骂骂咧咧的声音。——“姜颢玮我去你大爷的！”
    从留湘苑出去，连知对姜颢玮道了谢。
    “我只是早看他不顺眼。跟姜家抢生意，他杨家也不掂量分量。”姜颢玮这般道，眯眼看了一下连知，“你怎么回去？”
    “我没住姜宅了……这里离租的地方近，我坐黄包车就行。”连知答。
    “自便。”姜颢玮转身。
    “那个……”连知要开口。
    “今晚过后，别人会以为你背后有我做靠山，不会找你麻烦。我还是那句话，不会多管你的事。不过，看你不是没有头脑的人，做这种事该不该，你自己再掂量掂量。”
    姜颢玮走了。
    连知皱眉看了一眼他的背影，忽然就觉得，秋末冬初，已经那么冷了。
    洛老板和小菱掂量着，连知既然已有人罩着了，可能带来的生意并不好。谁敢胡乱去招惹姜家的人？
    孰知，素来没有什么花边新闻的姜颢玮与留湘苑煮茶女有暧昧关系的事，顷刻传遍上海社交界，伤了许多名门淑媛的心。
    来留湘苑的男男女女都多了，想要看看那个“小艾”到底是什么模样。
    洛老板便乐得让连知坐到了戏台边上煮茶。