从没那么感激过一个人，如果不是他百年前写出《帝国颂歌》，阿克斯相信他们绝不可能千钧一发赶到沙漠地底的宫殿里，也不可能再见到那个被虐得差点没命的少年。
    可是一进大殿，阿克斯就在心里喊糟。自卡迦一箭射向这个不知名部落的首领，殿内上千身披兽皮，无比高大的巨人呼啦一下站起身，有男有女，气势汹汹围上来，眼里闪着凶狠的光，作势捍卫他们的首领。
    阿克斯将武器往地上一扔，高举双手，大叫道：“别动手，我们没恶意！”
    几十对上千，不是能打的仗。卡迦也马上抛下手中弓箭，做出投降动作。黑熊一声吼，黑甲骑士纷纷效仿。
    果然起作用，双方紧绷的气氛得到缓解，巨人们停下脚步，不再上前。
    人群分开道路，他们的王从中走出。阿克斯相信，不管对方什么来路，只要听得懂人话，就没什么不能沟通。
    没人推举他为这边代表，但他当仁不让，笔直迎过去。
    抬头，微笑：“抱歉，贸然闯入你们的地方。请您理解，我们无意干扰你们的生活，也无意冒犯您的尊严，只要将我们的同伴交还，我们立刻离开，绝不多加打扰。”
    康堪萨斯盯着他，带着一种嘲弄，伸出手指，点在阿克斯的额头：“狡猾的人类，在对我用摄魂术吗？你的眼神和话语，一点不相配。”
    阿克斯暗暗吃惊，笑意更甚，并不否认：“是的，摄魂术。在您眼里这是一种狡猾的伎俩，于我却是搭救同伴的手段和决心。今天，我们要么和他一起离开，要么全部留下。”
    康堪萨斯道：“勇气很好。但没用。我很生气，这个人打断我们的仪式，要惩罚。”
    阿克斯道：“尊敬的首领，希望您不要生气并且把原因说明，他打断你们什么仪式，会受到怎样的惩罚？”
    康堪萨斯道：“族里的仪式，不向你们说明。惩罚……。”手往空中一指，一个透明蓝色球体缓缓升起，哈莱被禁锢在高大球体里，一同升到空中。
    经过一阵强烈的眩晕，哈莱已经完全清醒，可他宁愿昏厥，也比像动物般囚禁任人围观来得强，尤其他现在还……。
    哈莱一咬牙，轻声吐出鸡毛的名字，离开了那个地方。
    阿克斯等人亲眼看到凯米尔晕过去，瘫倒在离地五米的上空；也听到康堪萨斯冷酷的话，说要把他扔进地底熔岩，祭祀火神，弥补仪式中断的损失。
    阿克斯很想赞叹这群巨人出神入化的魔力，这种魔法展示在受费鲁兹帝国保护的土地上几乎不得一见，可现在他顾不上这些，他不能眼睁睁看着凯米尔去死。
    心里越焦急，表面越冷静，阿克斯朗声道：“世上没什么事情不能商量。我想知道，什么办法能熄灭您的怒火，又不伤害到我的同伴？”
    这话似乎真地引起对方思考，康堪萨斯的脸上出现令人捉摸不透的表情：“你们要救他，恩，多大决心？”
    阿克斯反问：“多大决心可以？”
    康堪萨斯道：“你的命，换他的，愿意吗？”
    阿克斯视线停留在凯米尔身上，一字一顿道：“他曾经救过我，当时，没人问他愿不愿意。”
    鸡毛两眼汪汪看着他，呜咽两声，自然没人注意。
    康堪萨斯转头看向族人：“哈，听到吗？没看到地狱熔岩，他愿意！看到了，他就变了。说自己不怕死，其实怕得要死。来，看看，他们是怎样的，会撒谎的动物。”说罢，轻蔑地扫视面前矮小的人类，在族人大笑声中，毫不掩饰态度上的挑衅。
    “他当然可以勇敢地为同伴而死，但，这件事不该由他来做。”一片哄笑声中，有人以同样强硬的态度发话。
    笑声消停，众人惊讶地看着走上来的高个子男人。他身材瘦削，并不强壮，但当他一拍阿克斯的肩膀，沉稳站定，目视康堪萨斯时，凌驾一切的气势便显露出来，不因身高上的差距而显得颓唐。
    卡迦道：“你抓了我的人，就该由我出面解决，你说，怎样才肯放人？”
    阿克斯皱了皱眉，不明白他在说什么，肩膀上的手却一下收紧。卡迦转头，表情严肃，眼里好似灌注一种全然的意志，令人无法抗拒地看过来，低声道：“我去，这事你解决不了。”
    有时候，男人之间的默契很奇怪，像此刻，他们对视一眼，就能互相明白。
    做，或者不做，都为一个结果。其他的，不必再说。
    黑熊心里冷笑，这两人，送死还要争先恐后，真是对小布拉班特殿下死心塌地。这样也好！
    康堪萨斯受不了般冷着脸：“一个，更会装的人。简单，来。”
    卡迦一指身后：“我一个人去，其他人留在这里，确保他们的安全。”
    康堪萨斯一挥手，几百族人把阿克斯和黑甲骑士们团团围住。对即将到来的场景，他兴奋得迫不及待。
    沿着宫殿外的甬道走了很久，有热力扑面而来。卡迦被两个巨人前后夹着走出最后一道石制拱门，视线豁然开朗，面前是一处非常开阔的天然溶洞，火光照着四周洞壁一片血红，不用往前走他都知道，前方悬崖下必是滚滚流淌的岩浆。
    谁想到广袤无垠的荒漠下，还存在这种蔚为壮观的景象。
    温度太高，不知哪里来的风，卷着热浪炙烤皮肤，跟来的一众巨人开始不停抹汗。康堪萨斯奇怪地发现，这不知死活的人类却一点没有表露出应有的紧张。火光反射在他眼里，黑如石镜的双瞳像燃着两簇小小的火苗。除此外，无法从他脸上看出一丝异样。
    死到临头，他为何如此镇静？
    康堪萨斯很久没有这么兴奋了，他能体察到自己莫名腾升起来的兴趣，完全有悖族上传下来的示谕。
    离沙漠很远的地方，住着一群数量庞大的叫人类的骗子，他们身材矮小，不擅魔法，能力与天性中的卑鄙无耻成反比。他们霸占优良的生存环境，享受魔法罩的保护，所以他和他的族人只能委身气候恶劣的荒漠下受苦，曾经许给他们的诺言，过去一千年都没兑现。
    这些，作为族群的首领，康堪萨斯从小就知道。
    每次想到这里，一种与生俱来的钝痛撞击着他的心——这是族人代代背负的枷锁，无法磨灭的烙印，明明拥有强大的力量，却不得不为此生，为此死。任凭岁月流逝，原本的心甘情愿变成不甘，不甘变成埋怨，埋怨变成愤恨，愤恨变成习惯。传到他这代，刻在骨血里的示谕早就分不清到底代表什么东西。
    一挥手，装着凯米尔的蓝色球体飘荡到熔岩上空，康堪萨斯看向卡迦的眼神带着嗜血的野性。
    事实能证明他对人类一贯的认知吗？试一试就知道了！
    “很简单，你，这里跳下去，他，捡回一条命！”
    残酷的命令，邀约着一种彻底的牺牲，无关乎合不合理，巨人王只是率性地执行自己的逻辑。
    他在等待，所有在场的巨人都在等待，他们瞪大眼，心意相通，想看一看人类这种生物，是否真如传说那样，胆小且从不诚信。
    卡迦站在悬崖边，没有去看挂在空中等待营救的少年。回头，视线穿过蒸腾着的热浪，穿过周遭巨人们的鼓噪，盯着他们的王，一字一顿道：“告诉我你的名字。”
    不服软的语气，再次激怒康堪萨斯：“人类，卑贱，不告诉你名字！”
    卡迦没有动气，偏过头，看着远处的岩壁，思绪像飘远了，片刻后才感叹道：“那么多年，我以为你们已经成了传说，没想到你们真地坚守原地。”
    ……什么？
    没想到听见这么一句，康堪萨斯疑惑地注视着面前的男人。
    卡迦回视他，眼神可以说是温和的，却带着浅浅的责备：“不要这样咒骂你的同类，你们曾经也是人类。”
    “你……。”巨人王身躯一颤，明显感到震惊。
    “是一千年的岁月让你们焦躁不已，还是你们对现在的处境非常不满意？你一直在咒骂人类，可是你们远离琉璃之眼的保护，委身这片沙漠，不就是为了一个约定吗？一个过去一千年，但始终放在心里的约定。”卡迦淡淡道：“你们和费鲁兹大帝特兰西瓦定下生死契约，人类若再次遭遇危机，你们会站出来，成为保护人类的最后一股力量，是不是？猎狗团成员！”
    康堪萨斯瞳孔尽缩，周围的空气闷热得连他都开始呼吸困难。所有的巨人都脸部扭曲，发不出一丝声音。
    整整一千年，没有人在他们面前提起“猎狗团”三个字，这三个字代表他们曾经的身份，为了这个身份及其犯下的泯灭人性的罪行，他们足足忏悔了一千年。
    魔族被人类消灭了，魔族豢养的猎狗团本该被诛，可那个时候，欢欣胜利的到来，所有的人都开始享受琉璃之眼的保护而不再担心被魔族侵扰。他们的王，费鲁兹大帝特兰西瓦却是唯一清醒的人，偷偷救下猎狗团成员时说，我的亲族，走吧，离开琉璃之眼的保护，找一块地方隐居起来，你们需要忏悔，需要赎罪。那么答应我，请以这种方式来洗清你们满身的罪孽和手上沾染的无辜鲜血——琉璃之眼的法力为我们带来安逸的生活，可是魔族真地被消灭了吗？如果有朝一日卷土重来，习惯依赖和安逸的人类将失去应有的抵御能力。真有那么一天，希望你们站出来，成为保护人类的最后一支力量。
    他们答应了。
    所以这是一个邀约，也是一种承诺。
    而这一切，从不为人类所知。
    但现在，这个承诺的存在感已经随着时间的流逝变得薄弱，猎狗团的巨人们在远离人类的荒漠里自生自灭。他们为拯救人类而存在，可是已经没有人类记得他们的存在。就连费鲁兹大帝曾经说过的，终有一天，我的后代会带着十字印记出现在你们面前，他代表着我的意志，也代表着时代的意志，请协助他，将你们该做而没做的事，将你们被时间磨砺出来的期待全部赋予他。他会为你们指出新的明路！
    整整一千年，这个人没有出现过。甚至从来没有一个人类，出现在这片荒漠上过！
    谁还能相信，他们是被需要的？谁还能相信，他们的忏悔是有价值的？谁还能相信，这个世界上真的存在承诺这个东西呢？
    翻江倒海的心情，无法抑制的泪水，康堪萨斯站在原地，什么都不能说，什么都不能做。是他吗？
    那个人，是他吗？
    “是……你吗？”上千年的压抑和背负，让康堪萨斯求证的语气无比颤抖。
    无法平复自己的心情，本该维系蓝色球体的魔法，也因无暇顾及而募然中断。康堪萨斯没有意识到这一点，直到球体忽然失去支撑般向下坠落……才徒然清醒。
    有道人影比他更快，那人纵深一跃，已经追赶装着少年的球体落入悬崖底下的岩浆里。