时当正午，阳光赤辣辣地洒在这一片山川溪谷上。
    后方是密密麻麻的琼楼屋舍，隔在了冗长的城墙之内；前方是漫无边际的野树林和泥泞小径，越往远处越是迷蒙，最后统统归于一片白雾之中。
    蓝蓝苍穹万里无云，微微抬头凝望，便叫人眼冒金心，不得睁眼。一串尚未燃尽的纸铜钱悄无声息地划过眼疾，向着前方那看不到尽头的东南方向飘去——
    那个方向，是我们永远无法再踏足的土地，苏州府。
    荨麻默默地蹲在地上，往那燃着的火苗中徐徐递送纸铜钱和金元宝。
    自从我们在薛府落户以来，荨麻不知如何寻到这处郊外的山丘，立了没有碑文的衣冠冢，每日与我来此烧香祭拜，到今日已经是第十日了。
    南京鲜有高山。那最富盛名的紫金山已成了高祖皇帝魂归之所，这座山丘已算是诸多小山丘中最能眺望远处的地方，正因如此，荨麻才日日前来，朝着那家乡的方向寄托哀思。
    只是日复一日，他不言不语，极少进食，我十分担忧他还能撑多久，担忧他还能否再站起来。
    如此一想，我毅然夺过他怀中的铜钱串，开口道：“荨麻……”
    “姐姐，”他忽的抬头，没有表情的脸上煞白煞白，唯有那目光中，现出一丝许久不见的光芒，“我知道你要说什么。对不起，让你担心了这么久。”
    我激动地握住他的手，尚未长开的他，手与我几乎差不多大小，大热的天却异常冰凉。
    “既知道姐姐担心，那答应姐姐别再这么下去了，好不好？”
    迎着我期盼的神色，他无声地抽回手，站起来背过身去，眺望那看不到尽头的所在。
    一声幽然的叹息飘来：“姐姐，其实……这些时日我想明白了。从小我便懦弱怕事，只有为着姐姐的时候，才会偶尔扮回男子汉。爹娘给我请了练功师傅，一来强身健体，二来攘人欺负。其实从一开始我便很不喜欢爹娘这安排的，但如今，即便不喜欢，我也好后悔没能好好习武。我反复想，若是我认真地学了师傅那身本事，何苦当日那般没用，今日又只剩下你我二人苟活于世……”说着，他的声音便呜咽起来。
    “不，这不是你的错！”我绕到他跟前，看到他眼中的湿润，便伸手抹去，“那些阉人本事通天，听说背后又有那皇孙殿下亲自出马，即便你有能力出手，也不一定能保得住爹娘和大家，兴许连你也逃脱不了！”我吸了口气，郑重道，“千万不要自责啊，弟弟。”
    荨麻躲开我帮他拭泪的手，撇开脸去，从我的角度能看到他颤抖的下巴。
    “姐姐，你放心。今日之后我便不会再颓废下去了，更会谨遵娘的遗憾，忘记仇恨，丢弃那宣姓！”
    我惊诧地缓缓睁大眼：“那你……”
    “我要变强，”他猛地回望我，眼中燃起了激烈的火苗，闪着火红的精光，“我要变强，因为我再也不想承受任何发生在我家人身上的意外！”
    荨麻的话，如誓言般，在这个炙热的中午，深深地刻在了这座名不经传的小山丘上，也刻在了我心里。
    “好弟弟！”我上前与他紧紧相拥，泪水止不住地流淌。
    荨麻，你放心，如果让你变强便能让你重新站起来，姐姐自会想办法助你一臂之力！
    那日之后，荨麻的话多了起来，饭量也增加了一倍，每日更是天蒙蒙亮便起床练武，一直练到正午太阳当空的时候，才被我劝回屋子休息。
    如此持续了半个月，便迎来了一个举国震动的消息——
    当今圣上驾崩了。
    朝堂之上四处奔走料理国丧之事，民间呈祖上规矩服丧三日。而南京作为先帝设置的留都，自然较于其他省城多费许多周折。本就临近三伏天气，走在路上又四处可见形容故作枯槁的路人，回到府上又有大户人家作势恸哭的戏码。如此一来不免心情压抑，只有留在自己房中才能得到稍稍的疏解。
    而就在这举国服丧第三日期满之时，我那传言自六岁起便师从高人闯荡江湖的二姐，薛安彦回来了。
    得知消息的我略作打算，便一扫国丧带来的阴霾，兴匆匆地跑回东霞院，一眼便看见正打着赤膊站在院中练功的弟弟荨麻，他浑身被汗水湿透，尚未发育的身体还显得有些单薄。
    虽背对着我，他竟第一时间感应到了我的出现，攸的回头，冲我露出微笑。
    我跑过去拍了拍他热汗涔涔的脊背，神秘地凑到他耳边道：“姐姐带你见个人。”