三人回到唐门迎客厅，夜色已深沉如墨，两盏悬挂在府门前的灯笼在晚风里轻轻摇曳，映得门前青石路忽明忽暗。
    刚刚落座，唐老爷子便重重一掌拍在八仙桌上，红木桌面应声裂开一道细纹。
    “唐千独这逆子，勾结外敌，残害同门，今日竟让他侥幸逃脱，老夫实在咽不下这口气。”他须发皆张，眼中怒火难平，“更可气的是那暗中设局之人，机关毒辣，心思缜密，若不除之，日后必成大患！”
    韩彻倒了杯热茶递过去，轻声道：“老爷子息怒。虽未能将唐千独带回唐门，但他已身受重创，决计好不到哪去。那个藏于暗处的神秘人，也暴露了机关术的破绽，反倒给了我们线索。”
    “哦？”唐老爷子双目精光闪动，问道，“大少是否已然心中有数？”
    韩彻沉吟道：“我在断石峡遭遇的埋伏和山谷的机关，手法如出一辙，极有可能便是江湖上传说的影尊。此人向来独来独往，不屑与他人为伍，居然与唐千独相互勾结，想必其中必有不可告人的阴谋。”
    唐老爷子面色凝重，将热茶一饮而尽，沉声道：“大少是说，这一切都是有人在背后操纵？”
    韩彻点头道：“唐千独不仅与黑蛊教有所牵连，还勾结了神秘莫测的影尊，看来此次《千毒秘录》失窃，必然是他们联手所为。”
    唐老爷子双眉紧蹙，苦笑道：“内鬼未除，外敌环伺，《千毒秘录》下落不明，如今又多了个影尊，这盘棋当真是凶险万分。”
    “老爷子。”阿依朵笑了笑道，“其实追寻《千毒秘录》下落并非难事，只需让雪绒循着墨羽貂的气味，便能找到黑蛊教的线索。眼下最为棘手的，反倒是潜伏在唐门暗处的那个内鬼。”
    韩彻端起茶杯，轻轻抿了一口，点头道：“正是。唐家堡刚刚解除禁令，唐千独和影尊便相继出现，他们的阴谋显然策划已久，绝不会轻易放弃。我们不妨将计就计，大张旗鼓操办寿宴，让敌人主动出击。”
    唐老爷子点头赞同道：“大少言之有理。寿宴之日，江湖各路人士都会前来贺寿，正好可以借此机会，将这些叛徒和外敌一网打尽。只是唐门内鬼必须尽快揪出，否则后患无穷。”
    话音刚落，门外传来唐飞恭敬的声音：“爷爷，府外有宾客前来拜访，说是特意为老爷子贺寿。”
    唐老爷子与韩彻对视一眼，脸上齐齐露出一丝讶异之色。
    ——这是什么样的宾客，竟然在夜晚登门造访？
    “来者何人？”唐老爷子满脸狐疑地问道。
    “是杭州城万寿无疆如意堂的大老板谢知谦谢三爷。”唐飞答道。
    “是他！”韩彻失声轻呼，拧眉问道，“他一个人？”
    唐飞摇头道：“还有一个人，自称是大少故交，爷爷数日前已经见过，便是那位名唤虞机的虞先生。”
    “虞机？他可是唐心的救命恩人。”唐老爷子双眉一挑，“快请他们进来。”
    谢三爷年过不惑，养尊处优惯了，身材肥胖却不显臃肿，圆圆的脸上挂着一丝憨厚的笑意，乍看之下，不似商贾的精明，反倒透着几分童叟无欺的亲和，言行间谦逊有礼，分寸拿捏得恰到好处。
    虞机依旧一袭素白长袍，步履不疾不徐地跟在他身后，那把短刀静静悬在腰间，手中捧着一个雕花锦盒。锦盒比他手掌略宽，看着精致却不张扬。
    谢三爷刚跨过门槛，脸上笑容可掬，拱手道：“老爷子，晚辈深夜冒昧登门，扰了您清休，还望勿怪。”
    唐老爷子摆了摆手，温声笑道：“无妨，夜还未深，老夫也尚未歇下。两位请坐。”
    谢三爷连声道谢，侧身坐在唐老爷子右侧的梨花木椅上，姿态恭谨却不卑微。
    虞机抬眼朝韩彻递去一抹淡笑，却不说话，在他身侧悄然落座。
    唐老爷子目光平和，问道：“谢大老板素来繁忙，这般深夜急访，想必是有要事？”
    谢三爷微一沉吟，缓缓道：“前些时日虞总管来谈生意，恰逢唐家堡传下禁令，诸事不便。如今禁令已解，晚辈恰好途经重庆府，听闻再过几日便是老爷子大寿，特意寻得一件稀世之物，聊表贺寿心意，不成敬意。”
    虞机当即起身将锦盒奉上，恭声道：“此物流传近百年，质地颇为奇特，寓意福寿绵长，愿老爷子康健常伴，松鹤延年。”
    唐老爷子眸中闪过一丝讶异，伸手接过锦盒，只觉入手轻得超乎意料，绝无金银珠宝的沉坠感，心下愈发好奇，却还是推辞道：“既是稀世珍宝，老夫怎敢受此厚礼？还请谢大老板收回才是。”
    谢三爷脸上笑意丝毫未褪，摇了摇头，语气坚决却不失委婉道：“老爷子此言差矣，贺寿之礼哪有收回的道理？您只管收下，权当晚辈一片心意便是。”
    唐老爷子见他态度坚决，便不再推拒，目光下垂，望着盒面上的雕花，问道：“不知是何种珍宝？”
    谢三爷笑道：“虞总管，你打开让老爷子先瞧瞧。”
    虞机轻声应是，缓缓掀开盒盖。
    只见盒内铺着一层墨色绒布，上面静静躺着一枚鸽蛋大小的珠子，通体莹白，却泛着淡淡的月华般的光晕。
    阿依朵常年生活在苗疆山林深处，平时极少接触世间奇珍异宝，见这枚珠子光华虽淡，却像流水般自然流淌，料知必非凡物，不由得瞪大了双眼，心中暗暗称奇。
    唐老爷子活了大半辈子，见过的奇珍异宝不计其数，但这枚珠子在柔和灯火的照耀下，却显得尤其与众不同，眼中也不由得露出惊奇之色。
    他眉头微拧，满眼迷惑道：“这是……”
    谢三爷含笑道：“此珠名唤”凝寿”，相传是上古玉石所化，寻常物件触之则沉，唯有心无杂念、福寿绵长之人托之，方得这般轻盈。晚辈也是机缘巧合才寻得，想着再无人比老爷子更配得上它。”
    唐老爷子倒吸一口凉气，摇头道：“如此贵重之物，老夫受之有愧……”
    谢三爷急忙截口打断道：“老爷子一再推辞，倒教晚辈不知如何是好了！”
    他目光望向坐在对面的韩彻，挤了挤眼睛。
    韩彻会心一笑，说道：“是啊，谢三爷深夜造访，只为献上一份礼物以表心意，老爷子无须拘礼，收下便是。”
    唐老爷子默然片刻，点头道：“既然如此，老夫便暂时收下吧！”
    虞机合上盒盖，将锦盒轻轻放在唐老爷子手边，重新落座。
    唐老爷子目光落在虞机脸上，含笑道：“当日适逢堡中多有不便，怠慢了虞先生，还请多多海涵。”
    虞机连忙起身拱手，神色诚惶诚恐道：“老爷子言重了！当日是晚辈不请自来，贸然登门，反倒叨扰了贵府，该是晚辈赔罪才是。”
    唐老爷子摆手笑道：“老夫听唐心说，当日她两度遭遇歹人截杀，皆是虞先生仗义出手，方才助她死里逃生。而后先生更不辞辛劳，一路护送她与大少汇合。这份再造之恩，唐门没齿难忘。如今无以为报，虞先生且受老夫一拜。”
    说着，起身离座，朝虞机深深鞠了个躬。
    虞机连忙挪步侧身闪避，连声道：“老爷子这可折煞晚辈了！当日不过是恰巧路过，恰逢其会罢了。说到底，还是唐心小姐吉人自有天相，方能逢凶化吉。晚辈不敢居功。”
    唐老爷子哈哈一笑，伸手轻轻拍了拍虞机的肩膀，眼中露出一丝赞赏之色，转头望向韩彻，说道：“大少的朋友，绝非泛泛之辈。虞先生年轻有为，知书达礼，人品与武功皆属上乘，实在难得。”
    虞机仿佛受宠若惊，长出一口气，垂头低声道：“老爷子过奖，晚辈无德无能，诚蒙大少抬爱，不惜自降身份，视晚辈为好友，实在感激不尽。”
    韩彻微微一笑，默默点了点头。
    唐老爷子当即吩咐唐飞设下丰富宴席，席间众人觥筹交错，相谈甚欢。
    直至几近三更时分，眼见阿依朵呵欠连连，唐老爷子这才发觉时候已然不早，连忙吩咐唐飞，趁着夜色尚未深透，赶紧安排谢三爷等人前往重庆府唐门驿馆歇息。