丰和15年秋末，赤勒发兵三十万攻打炎国。因为边境将领失察，延误战机，赤勒大军突袭落羽关成功，景平帝下令军队退出关山数百里，赤勒军不站而胜，连夺关西七城，势如破竹。景平帝屯兵牧州，与赤勒军成对峙之势。朝野上下人心浮动，主战派的主要人物平南侯虞风因为顶撞景平帝被下天牢。主和一派在朝堂之上取得压倒性的胜利。
    景平帝自虞风下狱后，一病不起。大炎正是风雨飘摇，内忧外患的危机时刻。
    杜衡这段时间表面闭门不出，其实正在积极联合各方势力，并密切监视杜清越和太师的动向。
    此刻，他正靠在榻上听暗卫和亲随禀报情况。
    他听完林苍雅的禀报，一手手指轻叩榻椅扶手，一手扶额沉思。半晌，他抬起眼睛问道：“那么余冰的意思是他只追随虞风？”
    林苍雅点头道：“他是这个意思。”
    杜衡微笑道：“虞风主战，赵太师主和，现在虞风被诬下狱倒是个说服他的好机会。其他将领联络得怎样？”
    林苍雅道：“王爷的人都愿意誓死效忠太子，还有一部分是虞风的旧部，大都是观望态度等着虞风表态。”
    杜衡眯起眼睛道：“宫中情况如何？”
    铁影答道：“皇上龙体欠安，只要吴贵人随侍身边……”
    铁影话音未落，杜衡已经将几案上的茶杯扫到地上，怒道：“贱人！”
    众人很少见到杜衡发这样大的脾气，均垂头噤声，大气都不敢出。
    杜衡胸膛起伏几下，勉强抑制住怒气，道：“苍雅，向凤门传令全力营救虞风出狱。铁影，让暗卫严密监视三皇子府和太师府，并且告诉太子老实待在府中不要惹事！”
    众人刚答应，便有暗卫来报，太子杜清仪去了皇宫。杜衡一听便从榻椅上跳起身，急道：“糊涂啊！快更衣，我要进宫！”
    皇宫御书房内，景平帝躺在躺椅上看奏章，因为身体畏寒，所以还未进入冬天房内就已经升起火盆，将房间烘烤的热气腾腾。内侍宫女的额头鼻尖挂着汗珠，而景平帝似乎根本没有感觉。
    内侍禀报太子觐见，景平帝道：“宣。”侍立于旁的吴贵人起身回避到内室。
    杜清仪一进门便跪在地上直磕头。
    景平帝从奏章上移开眼睛，望着杜清仪奇道：“太子这是何意？”
    杜清仪一面磕头一面哀求道：“请父皇饶了平南侯。”
    景平帝面色不虞道：“朕道是何事，原来是替虞风求情。他屡次口放阙词顶撞朕，应该受点教训。”
    杜清仪不说话还是一个劲儿磕头。
    景平帝被他磕得心烦，怒道：“够了！杜清仪！”
    杜清仪见皇帝发威止住磕头，抬起头时，前额已经破了皮。
    景平帝于心不忍，缓和脸色道：“这事朕自有分寸。你要无事便先退下。”
    杜清仪泪流满面，哀恸道：“我大炎建国数百年，多少先辈为御外辱流血沙场。到了我辈，不但不能御敌于国门之外，还不战而退，拱手让出七座城市，将大炎子民置于外掳铁蹄之下！我辈有何面目见先人于地下，又有何面目受国民之供养……”
    杜清仪的话还未说完，景平帝已经气得面色铁青，大怒道：“放肆！你是在指责朕吗？”
    杜清仪颤声道：“儿臣不敢。肯请父皇释放平南侯，令他率军御敌！儿臣纵死无憾！”
    景平帝抓起小几上的奏章砸向杜清仪。杜清仪被砸到额头，身子歪了歪，很快直起身，道：“肯请父皇释放平南侯，令他率军御敌！”声音激越铿锵。
    景平帝气得将小案上的东西全砸到地上，一面咳嗽一面颤抖的指住杜清仪，上气不接下气道：“逆子……你说朕是昏君没有面目见祖先臣民……你……你不就是想当个明君么……朕偏不让你当……”话未说完又一阵大咳，几乎要咳得喘不上气。周围宫人急得团团转，端茶递水，拍胸捶背。
    杜清仪见景平帝的样子也觉得自己的话重了些，皆是因为他为国忧心失了分寸。
    景平帝止住咳嗽后，哑着嗓子喝道：“来人，将杜清仪关入宗人府，废去其储君之位，听候发落！”
    众人一听皆大惊，唯有杜清仪平静如常，他进宫谏言之前已经想好最坏的结果，是抱着杀生成仁的决心来的。他向景平帝叩了三个头，轻声道：“父皇保重龙体。”然后安然起身，随侍卫走出御书房。
    凝视着他挺得笔直，安之如素的背影，景平帝呼吸一滞，吐出数口鲜血。
    杜衡的车撵刚刚进入宫门，早有他安插的内侍上前禀报道：“衡王，太子今天与圣上顶撞，皇上已经颁口谕，废黜太子！”
    杜衡大惊道：“太子现在何处？”
    内侍答道：“在宗人府听候发落。只怕明晨就会下废太子的诏书！”
    杜衡有一瞬间的失神，喃喃吩咐道：“回府。”
    杜衡靠在车撵上，思绪翻涌，心情沉重。
    他怕清仪莽撞，因虞风之事惹怒景平帝，没想到最担心的事情还是发生了。自己千方百计保护清仪，将他纳藏于羽翼之下，然而清仪大了，有自己的主张，他此次进宫怕是抱了必死的决心。这样看来清仪开始有担当，算是朝帝王之路前进一步。自己很欣慰呢，无论如何也要助他上位。
    然而，要和皇兄决裂吗？这么快。自己一直逃避，不愿这一天到来，而它还是来了。暗卫历朝历代皆是直属皇帝的力量，但父皇没有将它交给皇兄，而是交给自己，实际便是将监督帝王的职责一并交付。难道父皇早就料到皇兄作不了好皇帝？与皇兄决裂的命运是不是在接手暗卫的那天便已决定了？
    杜衡撩起一点车帘向外看去，只见森严壮丽的重重殿宇笼罩在残幕夕阳之中，宛如被投入一片沸腾熔岩之中，绝望的焚烧。他仿佛看见景平帝在阳光下的笑脸——“若山，若山，皇兄带你看大炎的锦绣江山。”瞬间，他眼前又出现景平帝身着皇袍一脸肃穆的走进皇宫，背影却是那么萧瑟寂寞。他知道，那身影一直在努力做个好皇帝，无视心中的无奈、委屈、寂寞，只为担起整个炎国命运的重担。却从来不说，这副担子他担得有多累。可是无论怎么努力还是逃不过宫变的命运。
    杜衡放下帘子。车内的光线正一点一点暗下去，一种锥心的痛在四肢百骸中蔓延，慢慢攫住他的咽喉。他觉得无法呼吸，只是咬牙承受胸口的闷痛。景平帝的身影在他眼前晃动，他疼得眼睛都无法睁开，一股酸涩直冲紧闭的眼眶，湿意模糊了眼中的明黄色身影。
    他在心中默念道：“对不起，皇兄。这就是我的命。”