时维九月，序属季秋，天高气爽，惠风和畅，我们一行人历经半月，终于行至京师。
    又一日，终是抵达了紫禁城，专送秀女的车队把我们送至毓秀门外停下，这里，主管候选秀女的常公公会先对我们训诫一番。
    因为一直是低着头，所以常公公说的什么，我并未听得清楚。
    百来名候选秀女成方形列队于毓秀门外排开，场面甚是壮观，训诫过后，便依次排着队接受体检，体检分为初试和复试，初试，只有一项——便是检查待选秀女右臂上的守宫砂是否依旧完好；进入复试过后，便是对待选秀女的容貌端庄与否，体型是否秾纤得衷，修短合度，肌/肤是否白璧无瑕诸方面的考察，只有通过了初选和复选，方能进入正式秀女之列。
    当然，并非所有待选秀女都必须经过这两道选拔，我朝历来规定——凡正三品以上含正三品官员选送的秀女，可直接略过初试和复试，由于我的爹爹为河北布政使，风清韵的爹爹风槿为尚书右仆射，均属正二品官员，所以我和风清韵便理所当然地直接进入了正式秀女之列；而花映容的爹爹花远道为钦天监监正，属从五品官员，因此必须接受层层的选拔。
    百余名候选秀女，经过这一轮的两试，剩下了大约不到七十名。
    两试过后，又是常公公训诫的时间，这一回，因常公公就在我近处，所以我从常公公的唇语中读出了个大概。
    “从今天起，各位小主便升格为正式的秀女，明日开始，会依次安排画师为小主们做丹青画像，呈与皇上和皇后挑选，在此期间，会有宫娥嬷嬷教习各位小主宫中礼仪规矩，被选中的小主，一个月后，会由皇上钦点册封封号与品级”常公公清清嗓子，又道，“各位小主切记在此期间慎言慎行，若是有什么差池，便会被逐出宫中，再不得入宫选秀”
    训诫后，便由专责教习规矩的惜元姑姑领我们去锦华宫安排我们住下。锦华宫是历代安置秀女的宫殿，共有七十二正厢，三十六偏厢，我们不到七十人秀女住进去，绰绰有余。
    我与风清韵、花映容分别被分在了东一厢房、东二厢房和西一厢房。其中，我与风清韵的厢房挨着，而花映容的厢房，则是恰好正对着我的厢房。花映容的厢房，偏巧位处西晒正烈之处，及日正时分，整个屋子俨然蒸笼一般，我实在看不过，于是打发了惜元姑姑些银两，终是让花映容换去了空着的东三厢房。
    花映容登时泪水盈盈，拉着我的手道，“秋水，怎么好让你破费，其实我住在哪里都一样，毕竟我们也不会久居此地”
    我拿出自己最爱的一角绣着一株墨兰的素白帕子，为花映容拭去豆大的泪珠，打趣道，“瞧，惹得美人落泪，本是好心，却办了个坏事，倒是我的不是了，算了，只当是我多事了”
    “秋水”花映容听了我这一番话，霎时又是泪眼迷蒙。
    “傻丫头，秋水是玩笑话呢，你倒当真了”风清韵看不过眼了，对我笑嗔道，“你啊，伶牙俐齿的，就爱欺负映容这傻丫头”
    我瞧着花映容那一副梨花带雨惹人怜的模样，也笑着打圆场道，“是是是，以后不敢了，咱们都各自回房歇着吧，明日还要画像呢”
    风清韵微微颔首，“也好”，其后便与花映容各自回房了。
    翌日辰时，惜元姑姑带着白鹃、清荷、凝碧等几名宫女一一来到锦华宫各厢房叫起。
    我其实卯时就已睡醒了，等到惜元姑姑带着宫女来到我房中，我已穿戴完毕，只等着梳洗了。
    惜元姑姑吩咐白鹃打了水来，清荷为我梳妆绾髻，清荷手艺甚是灵巧，为我挽了个好看的双环望仙髻，清荷本欲为我于鬓前饰一孔雀开屏步摇，但由于我的坚持，最终只得作罢，只为我斜斜插一支缀有宝石蓝色珠石的点翠蝴蝶簪。
    待我梳洗装扮完毕，便随清荷去了锦华宫主殿集合，按规矩，即日起，每日会有十五名秀女被指去语画轩，由画师为其作画，再呈与皇上皇后，以供挑选，被选中了的秀女，才有机会面圣，最终得以晋为宫嫔。
    我、花映容与风清韵均被指派于首日的十五名秀女之列。
    放眼望去，十五名秀女之中，除我以外，皆是悉心打扮，其中，以风清韵和花映容为最。花映容着一件水蓝色曳地留仙裙，袖口及领口处用深色的丝线绣着朵朵盛放的秋海棠，纤腰不盈一握，束一条孔雀蓝色腰带，青丝挽成繁复的百合髻，插一支由一整块羊脂白玉雕琢而成的如意簪，额前还贴着梅形粉色花钿；风清韵则是一袭散着馥郁甜香的收腰郁金长裙，此裙乃是由郁金香草浸染而成，色泽艳丽，浅荷色纱带服帖地系于腰际，身姿曼妙，窈窕可人，长发由缀有红宝石垂着流苏的金步摇挑起，只挽做一个发式简单的髻，典雅又不失娇/媚。
    反观我自己，倒是打扮地最为随便的一个，品月色银丝镶边百水裙，外罩同色系的织锦氅衣，毫不打眼。
    语画轩里最先映入眼帘的，是一个占地面积颇大的乌木雕花绣有牡丹的丝质屏风，我们十五名秀女于屏风前一字排开，摆好姿势，一一正对我们的画师便开始下笔作画。
    约莫一个时辰后，十五位画师同时停笔，而我们也由惜元姑姑领着出了语画轩。
    我心中明白，我的那副丹青，画质必定低劣，在宫中，有些银子，是不得不花的，而我之所以没有给画师封红包，是因为希望我的丹青质劣，入不了皇上皇后的眼，最终落得个落选的下场。
    宫里向来是个吃人不吐骨头的地方，这是爹爹临行前叮嘱我的，若要求得自保，不外乎两种方法——争或避，而我，选择后者。
    （这里锦要说明一下，关于本文中的架空朝代，锦是以历史上真实存在的几个朝代为蓝本，经过自己的虚构而成的一个架空朝代，有些东西，例如官职名称等，有时是直接引用了历史上真实存在的官职名）