接下来数日蒋雍铭公务极忙，白日里多不在府内，连着纪中睿樊成等人也都不见踪影。宋九不用花心思应付他们，倒也乐得清闲。向总管要了种子，细心播下，过几日就有幼嫩的芽儿发出。那是一田娇娇弱弱的油菜苗，肥厚的叶子，浓重的绿意，芽上巍巍滚动的水珠，都使人心生怜意。每日里望着它们，就似有石子儿投进宋九心里，泛起的涟漪一圈圈扩大，消失，不由怀起无限期望，又隐隐夹杂着失落。
    最角落的一小块地里撒的是牵牛花种，小城人们称它为喇叭花。小小的粉红的野花在山间道旁随处可见，登不上大雅之堂，宋九在京城里从未见过它们。可就是一时有了冲动，要来它们，埋进土里，撒下一层草木灰，早晚浇灌。三五日就有小小圆圆的叶子抽出，在地里插根细竹竿，那茎叶便仿佛通了灵性，自发缠了上去。若是天气温暖，过个十来日就发现有花苞躲在叶子下，前天夜里憋得嫩红嫩红的花骨朵，第二日一早准会开放，在枝头张扬地展示热情。仅仅是两个时辰，无论那花开得多好，寿命仅有两个时辰。小小的花儿承不住火热的日头，早早萎蔫。只是，若今日是个阴天，那么不管花苞有多成熟，都绽放不了，到了第二日，人们发现，还未开放的花蕾已经凋谢。热闹开场因了它，落默谢幕因了它。
    喇叭花开出第十一朵时，蒋雍铭对宋九说：“九儿，随我去西疆吧。”不是问句。
    宋九手一偏，水瓢失了准头，冰凉凉的水全泼在自个手上，袖子湿了大片，却无心在意。西疆啊，梦里都不曾出现的地方。传说哪儿黄沙满天，寸草不生，迎面吹来的风打在脸上也是刀割样疼痛。其实，哪个男孩没有上阵杀敌，保卫家国的雄心壮志？便是为此卧倒沙场也无所畏惧。在遇见这人之前，护国大将军在宋九心中就是为神邸，是他无限敬慕之人。只是如今，要他去西疆？以何种身份？兵士？将军夫人？或是随军小侍？通通都是笑话！
    “九儿不愿意？”见他垂了头不说话，蒋雍铭抬脚踏进泥泞地里，朝他靠近。
    宋九大力合上眼睑，嘴里如喝了母亲熬制的黄连般苦涩，“全听将军安排。”被风吹得破碎的话语，仿佛不是出自自己口中。
    蒋雍铭在他一步之外停下步子，看着眼前人留给自己的发顶，抑制心里涌动的情绪，“还有半月出发，九儿需要什么就让总管去操办。”
    “是•••将军，我•••到时能回家看看吗？”看蒋雍铭不语，宋九着急上前，“我看一眼我娘就好，求您了。”
    “•••好。”那双湿漉漉圆溜溜的眼睛殷切地望向自己，蒋雍铭有些狼狈的别开眼，“离京前回去一趟。”翩跹转身，衣袂起舞，发丝飞扬，从容不迫。只有自己清楚，气息已乱，战场上无往不利决不后退的将军在那人面前仓皇落逃。他蒋雍铭何时畏惧过，当年宫中一杯鸩酒坦然下肚，战场上九死一生屡屡一脚踏进阎王殿，不还是乐此不彼，如今，心尖上的人仅是不言不语就足以让自己落荒而逃。他想啊，他想把他按在底下狠狠疼爱，这样这样又那样那样，可每次完了事，看着他满脸泪痕，胸口那一块却是空落落的，那人的泪呀，比敌军手里的武器锋利了何止千倍，就像穿透石头的水，迟早把自己胸腔凿出个洞来。
    夜，万籁寂静。将军府主院角落里传出突兀的拍打翅膀声，由近及远，直至消失。
    “众卿以为，此事该如何处理？”高坐堂上的皇帝看着底下骤然低头沉默的朝臣，扯出个冷笑。这群人呐，平日无事只会相互排挤诋毁，真出了事，一个个就成了闷葫芦，八竿子打不出个屁来。想当年自己虽为太子，却并不得父皇喜爱，日日看着那位在父皇面前温良恭俭，天资绝顶的三皇弟对自己颐指气使，嚣张无比，只得忍气吞声。父皇说要废太子，那群平日里侃侃而谈的大臣也是如此，缄口不言，竟无人为自己说话，若不是后来镇国公以“太子仁厚，并无过”为由拦下父皇，自己怕是就要与座下这张龙椅失之交臂了。后来自己用仁厚换来这皇权，不悔。父皇临终前那追悔莫及的神情，每每想起，就似冬日里光着脚踩在雪地上，凉到麻木，又透着痛快。那个十几年未将自己放在眼里的人，在生命尽头，瞪大了眼睛终究不能看清这个儿子。
    “李爱卿可有想法？”威严的帝王之声自头顶传来，宛若催命之音。
    列中一位花甲老人巍巍颤颤下跪，苍老嘶哑的嗓音仿佛随时便会一口气上不来：“臣•••以为•••此事该•••谨慎对待•••需列位臣工•••呃•••好好商讨。”
    “李爱卿去年过了六十大寿吧？”帝王突然提了个风马牛不相及的问题。
    “呃•••是，陛下好记性。”
    “李爱卿二十岁中高进士，为我大承勤苦操劳四十余年，如今年过花甲，早该好好在家休养了，是朕的疏忽，如此，明日起老爱卿便无须早朝，安心在家颐养天年可好。”
    “•••臣•••谢主隆恩。”早就料到会有这么个结果了。当年三皇子一党被悉数铲除，余下中立之人也在这十余年间被皇帝流放的流放，赐死的赐死，更多的就像自己这样三言两语打发回家，已是个善终了。堂上那位，早已不是那时柔弱可欺的太子了，现在的他，有着帝王该有的气魄与铁血手腕，比起先帝，有过之而无不及。
    偌大殿堂上，再次可闻落针之响。