穿过树丛，翻越山峦、走上荒滩，驰于草地，遥望那天地间闪烁如梦的星光，漠北就像一抔蓄满的水土，哗啦啦地流淌于志者脚下。打马走过这干剌的土地，许乐的眼睛便被这广袤无垠的荒凉、壮美，铜彩和劲风，跳跃起伏的黄羊和狼群晃了。
    他见羊逐羊，见野马追野马，遇山入山，遇水掬饮，最终被黑水阻隔后，便沿水逆行，到达一处开满小黄花儿的野甸。
    这里生活着一家牧民。家里的几十只羊全在几里外的山麓下，白花花地一片。许乐看到了就急切地赶去，一下惊到了放羊的少年。
    少年甩过鞭杆子，警戒地取下弓箭，一直等黑点变成笑眯眯的面孔，才用生涩的语言喊：“你是谁？”
    有了投宿经验的许乐知道，他问的不是自己的姓名，而是问自己是“敌”是“友”，便告诉他：“一起放羊吧！”
    少年生硬地问：“你家的羊呢？”
    许乐从屁股后摸出一张黄羊皮，抖了抖说：“你看。我打的。给你！”
    少年把他扔来羊皮接住，仍毫不客气地问：“你家的羊呢？”
    许乐往旁一指，吼：“狼！”
    少年吓了一跳，一拽马头，往远处的羊堆里扎去。
    许乐追了他，等一起绕了一个圈子后回来，已和他谈起打狼的经验。两人渐渐熟识，不但坐到一块石头上，还一起修弓箭，相互拉了对方的试。
    夜晚，他们一起回到一处帐篷边。这里只有一张帐篷，也只有那少年一个男人。他的母亲高大黑壮，奶着孩子的嫂子却很丰满，她们只用细眼打量了许乐一番，就问：“这个奴隶是从哪捡的！”
    少年扔掉肩膀的弓箭，却黑着脸问：“有肉吗？”
    许乐那儿还有半只几乎被风干的羊。他就从马上提到跟前，向两个女人解释：“我是个流浪的猎人！”
    两个女人也不再说话，提了羊便去下锅。
    吃完喝完，少年便点了堆火，拿出掐好、熬好的牛羊筋让许乐看，不想刚说了几句，帐篷里的嫂子就喊。少年这就给许乐说：“她的奶痒，让我去揉揉！你等着，我一会就回来！”
    许乐似懂非懂地眨了下眼睛，回头挑火苦想。
    ※※※
    许乐在这呆了几天，逢日又和少年一起放羊。他们刚把羊儿赶到水草旺盛的地方，就刮起遮天蔽日的大风。一时间，人眼难睁，羊难回赶。两人正在辛苦呼羊，便听到几起马蹄响，于是变了脸色，先往回赶。
    掩马正走，家里已经蹿火。少年大吼急冲，刚趟马到家门前的高杆就被人从马上按下。
    许乐朝尘中射箭，隐隐听到有人在喊：“还有一个！”只好向远处逃遁。
    他顶风走马，听到身后有马蹄声便回头射箭，倒射下了追兵。
    正走间，面前突然现出高坡，“笨笨”扬蹄而立，绕坡再走。
    敌人趁机还射，抛出几枝劲箭。
    一只刁钻的箭枝从刮猎的甲袍侧面钻了进去，许乐只感觉到被老鼠咬去一口，就几乎被狂奔的马匹甩下。
    他忍着那股凉意，不知狂奔多久，渐渐不省人事。
    ※※※
    花舒儿突然从噩梦中惊醒。
    她见许经纬已点亮了灯，正看着自己，便捂着怦怦直跳的胸口坐起来。许经纬要了她的手，低声说：“看你一头是汗的，准是又梦到许乐了？”
    花舒儿点了点头，起身就穿衣服，叹道：“我怕呀。要是真有个三长两短，可怎么办？他这孩子怎么这么胆大？说跑就跑？早知道，我就不该让他去，一直圈到你们打胜仗。”
    许经纬“啧”地一笑，安慰她说：“你还记得不？娶你那年，人家一个人从龟山摸回来，一下儿找回家个阿妈。我看，这下是到了年纪，要给自己找媳妇了。”
    花舒儿生气地推去他的手，大声责怪：“你怎么一点也不挂心？他一个十二岁的孩子，没吃没穿的……”
    许经纬见她又给自己急，只好告饶：“好了，好了。你要是睡不着了，就起来走走。不能由他在哪快活，大人在家里遭殃。”
    花舒儿走出来才知道天色发亮，这就往段晚容那里去，把她叫醒了，一起走镇走走。
    天已经很冷了，三叶树经霜一打，红通通的挂在路旁。镇头遇到几个早起的少年，吐着哈气吆喝来去，一下儿吸引了花舒儿的目光。她走出了好远，还在回头看。
    段晚容知道她想的是许乐，就劝。她在许乐家久了，说话也随便，硬把许乐玩劣成性的责任推到许经纬身上，末了还埋怨说：“阿伯怎能这样？许乐丢了，他和没事一样，吃饭比谁吃的都多，睡觉比谁睡得都香……好像他从来没有许乐这个儿子一样！”
    花舒儿沉默半晌，轻轻地说：“你怎么这么想你阿伯？是我准许许乐北上的，是逢术护鸟蛋一样庇在他身边的……倘若你阿伯流露出担心，我们该怎么还他一个儿子？他英雄半生，也就许乐一个儿子，能会不爱吗？我骂他不疼孩子，那是我心里急，恨自己唐突，知道吗？”
    段晚容颇有尴尬，低声说：“想不到阿伯这么顾人？”
    花舒儿微微地笑，迎风向北，走了一阵又等了段晚容。她们边走边望，希望在地平线上看到令人熟悉的一人一马，直走了二十来里，太阳东出半杆，才停到一个半歪的草棚边休息。
    刚吃了些干粮，这里便来了几个逮了贼的男人。
    他们擒住的是个漂漂亮亮少年，年龄也不过十六七岁。段晚容心里向着英俊的男孩子，就想问问怎么回事，可还没听完个来去，就因那少年呼爹叫娘的告饶和屁滚尿流的熊样失望，回到花舒儿身边。
    花舒儿却又想到了自己的儿子，低声跟段晚容说：“他阿奶常和我说，长生天保佑善良人家，多施一恩可得一恩，多救一命可得一命。今你许乐弟弟没个下落，咱就要了这好，啊？！你去和那几位阿叔说说，看看他们能不能不再难为这孩子？”
    段晚容“恩”了一声，便说予外面的汉子，这才知道他们要找的是这少年的母亲，问她为什么造谣骗钱，让妇孺为打仗的男人买命。
    花舒儿一听也寒了，这样的昧心人岂可谅解？但她还是走出棚子，给众人说：“你们去找他的母亲，却不该难为他——”
    说话间，她和少年晃了脸，竟觉得少年容貌似曾相识，不由愣了一愣，问：“你是谁家的孩子？”
    少年看到了希望，只鼻子一把泪一把地求。
    段晚容早仔细打量过，便小声在花舒儿的耳朵边说：“他长得有点像你！”
    花舒儿再一看，果真有几分相像，便纳了闷。
    一个穿蓝衣的汉子见她站在那儿端详，主动说明：“不知道从哪里来的母子，夫人不会认得。你别认了，回头，我把他卖给你！”
    花舒儿想了一下，又觉得这少年认得许乐，所以看起来熟悉，便和蔼一笑，说：“我怎么都觉得你眼熟！你认不认得许乐？”
    少年抓住救命的稻草，怎舍得放掉，慌忙拔着地哭喊：“我认得，我认得！他和我是拜把子，是我的大哥呀，我还没有好好孝敬他老人家……！”
    段晚容看腰轻点一脚，骂道：“拜把子，还老人家！你就骗吧，孝敬吧。”
    一群汉子里也有听说过一个“许乐”的，笑呵呵地说：“哪个许乐？许家那个？”
    不认识的刚插言问是谁，同伴便“这你都不知道”地解释：“那个最富的孩子。听说萧摆尾将军找他要钱，硬把人逼跑了。这不，像都挂在镇上！”
    少年听得囫囵，立刻指天发誓：“好心大姐、大姑，你们就救救我娘俩吧。我花落开对天发誓，要是不孝敬你俩……呜呜，没有一个结拜大哥叫许乐，被狗咬掉嘴！”
    “你再说一遍，你叫什么？”花舒儿大吃一惊。
    少年被吓到，再也不敢往下说，撅了屁股便磕头，捣头鸡一样哆嗦。
    花舒儿激动不已，一把把他拽起来，问：“你姓什么？”
    少年见她浑身抖擞，手像老虎钳子，更不敢吭半声。倒是听到段晚容问了句：“你也姓花？”他才敢肯定地点头。
    花舒儿一丢手放了他，回头给几个大汉说：“他母子我要了。要多少财物，只要你们开口，我就给！”
    蓝衣汉子是苦主，一伸手，喊道：“好！给我两头牛，这事就算了！”
    花舒儿点了点头，这便让他们跟上段晚容去牵。
    段晚容带蓝衣汉子走后，她才把那少年拉起来，问：“你当真姓花？口说无凭，我又怎么知道你真是花落开！”
    少年不知道她的脸色因何而变，就往仍呆在这看热闹的汉子们脸上望望，从脖子里掏出一片长命金锁。
    花舒儿一把拽下，握到手掌里看，刹那间眼前重现十七年前的一幕。
    战场吃紧，二哥、九哥阵亡，家中从父亲到叔父，从大哥到十八哥，凡十五岁以上男儿全披了重甲。也就是在他们上马临去的时候，大哥拿出一大把的金锁，要孩子们藏好，流着眼泪说：“父、兄皆是男儿，没有逃命的道理。以后，你们就靠这个相认吧。”
    她狠狠地握住手中金锁，渐渐回神过来，仰天叹息：“天不灭我花家，终是有男儿活了下来！”
    既而，她盯着那名叫花落开的少年，使劲就是一巴掌：“你父祖都是盖世英雄，怎就有了你？既作事下作，又怯懦如猪，丢光了他们的脸！”