却说关之相府千金的闲言碎语还未完全褪尽，四方街上忽又盛传这“京城第二”的美人要去白溪寺礼佛了，还是得了当今圣上的御笔亲批！恁地叫人吃惊不小。
    不过，这曦城的一众百姓津津乐道的，并非是“礼佛”这一代表荣宠圣眷的肃穆大事，毕竟那宫城之内、相府深苑的事儿，不是他们能够随便置喙的，真正叫他们民心振奋的，倒是这次的相府征丁之事。
    原本这征选家丁，在繁华锦绣、官宦遍地的天子脚下，也是稀松平常得很，但若相府这般大张旗鼓，甚至正儿八经贴了告示的，却是不甚常见的。
    这不，四方街心的布告栏前，又是一番热闹好看。
    “你说着相爷家一合气就招20个家丁，月钱还是三两银子，这手笔也忒大了点呐！”
    “可不是说，你瞧这上面写的，都叫我有点动心哩！”
    “就凭你，得了吧!”
    王二瞥了一眼李大愣一身隐约的白花花肉光，嘴巴匝匝，不由露出几分鄙夷来：“也不瞧瞧人家的要求，可是要身强力壮会拳脚功夫的，你呀，啧啧啧，招去喂猪怕是还嫌抬举呢。”
    王二的声量有些大，引得一圈看稀奇的汉子婆娘，张嘴就是一阵哄笑。
    “我也是随便说说罢了。”
    摸了一把滚圆的肚皮，李大愣呐呐地嘀咕，给这众人这么一笑，他那厚实的脸皮倒颇觉出热燥来。
    “不过要20个呢，相爷家不是早年建府的光景，便有了护院么？”
    “听说啊，是招去陪送莫家千金去礼佛的，上次那件事儿，你们又不是不晓得……”人群中又凑上来一人，神秘兮兮的模样，似是知晓几分内幕。
    “嘘…小声儿点，叫相府的人听着可怎好……”
    王二圆圆的眼珠子滴溜溜地转了个圈，伸了脖子逡巡了几下，才又聚到人群里去了。
    那厢几个碎嘴的还在小声叽咕着，自以为人不知鬼不觉，岂知全叫布告斜边角落里，一个穿着灰布衫的青年男子给听了去，他粗浓的眉毛似已有些发紧，冷而淡的茶色眼眸，不着痕迹地扫了几人一眼，才不紧不慢地朝相府的方向踱了过去。
    话说这青年男子到了相府后门的时候，悬着朱红大字的门外，已聚了百来号人，看身量，一个个倒是膀大腰圆、孔武有力的主，也有十来个体魄精瘦的，一看就知是厉害的练家子。
    喧闹的人群，或三五一聚，各报家门，或趾高气昂，独睥众人，惟他孑然一身，静立于外，无声无息，于周遭恍然不可觉焉。
    红褐色的大门吱呀一声开了，出来一个模样温和的中年男子，眼睛虽然不大，却透着精明与干练，喧闹的众人自是不敢小瞧，立即噤声，朝来人聚拢了过去。
    “鄙人是相府的管家莫理，承蒙各位不弃，来我相府应征，如此大家伙便都随我进去吧。”向众位拱了拱手，莫理也不端架子，似是亲和易处。
    众人又客气了一番，就随莫理进了相府的后院，那灰衣的淡漠男子，自然也一同跟了进去。
    “此次相府征召的要求，想必各位也都看了告示，无需莫某多费唇舌，至于这所谓何事…”
    莫理扫了一眼全场，神色忽地严肃，“不瞒大家说，我家小姐不日要去白溪寺礼佛，只因这路途遥远，相府中又缺人手，所以才有此一举，莫某在此坦言预先告之，诸位如有不愿者，现在即可离去，相府定不予追究。”
    话音落下，宽敞的后院空地上，一群大老爷们个个垂头自忖，间或交谈几句，切切低语，莫理也不喝止，显得异常耐心。
    末了，终是没有一个离去的，莫理似乎甚是满意，脸上笑意满满。
    “虽说各位都愿意留下，但毕竟此去路途不易，又关乎皇命干系重大，接下来的测试，还是要凭了几分本事的，还望诸位各显神通。”
    测试的规则，其实很简单，每个人领了自己的号牌，然后按单双数不同，排成两纵排，二人相对、自由搏击，除不许使用武器外，招式路数皆不限，但点到即止，倒地为输、输者淘汰，赢者进入下一轮，如此往复，直至从中挑选出20个合格者，即可视为应征成功。
    比试的过程算不上惨烈，可这些应征之人也都似尽了全力，使出浑身解数要将对方击退，或许单纯是为了那三两的月钱，或许是为了能进相府，多个机会一展拳脚，或许是为了……
    “那左数第三个，倒有几分本事，第六个拳脚也还将就…”莫理正和身旁一个身材魁健的中年男子低声说着话。
    “你看，那个穿灰衫，就右边角落里那个…”莫理顺着中年男子隐隐发亮的目光看去。
    那个灰衫青年，看模样不过二十出头，招式虽然简单直接了些，力道却是掌握得不错，迅疾又不失凌厉，他的对手虽也不弱，却显然比不得他懂得审时度势，两个回合下来，便被灰布男子给瞧出了破绽，一个提腿横扫，就跌落在地。
    “确实是个可造之材，只是……”
    “只是什么？”中年男子有心要招了这个年轻的小伙子，生怕莫管家不允。
    “没什么。”
    莫理作为相府的管家，阅人无数，什么样的嘴脸没有见识过，只眼前这个，明明是一副平凡到不能再平凡的五官，可看在眼里，却不知怎的，总觉着有些模糊不清，但有一点他可以肯定，这灰衫男子确是没有恶意的，不然他的疑惑，也不会对袁成隐而不发了。
    一直到了落日西沉，这番比试才算结束，只20人仍留在后院里，其余之人，皆败北惜回，却因领了半两碎银，对满身的摔打划痕，倒也没有太多抱怨。
    “这位便是负责相府安危的袁护院，这几日，袁护院会安排大家进行训练。”莫理咳嗽了几声，郑重地介绍道。
    袁成也说了一番场面话，无非是以后有福同享、有难同当之类的，便要领了众人去护院们住的地方，熟悉熟悉情况，再让原先的兄弟们彼此认识认识。
    莫理自然同意，也别了众人去向莫衡汇报今日征召的结果。
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