扑面而来满室缭乱的烟雾，用浅浅淡淡如梦似幻的灰橙色遮挡住了视线，叫人无法看得真切，还隐隐散发出略略刺鼻的味道。而在那迷蒙中，偏一人身着艳丽刺目的红衣，懒散地斜靠在榻上，显得格外突兀而妖娆。
    ——沅芷推开那因年代久远而吱嘎作响的木门时看到的便是这样一幕。
    待烟云稍稍散了一些，那红衣男子才微微抬首，空濛的眸子似泛着丝水汽，像犹未清醒的样子，嘴角微微上扬，带了七分恼怒、三分无奈与慵懒，再配上那阴柔俊秀的脸，落在旁人眼里便成了十二分的魅惑。
    沅芷透过那层层烟雾，走至他的身畔，然后莞尔一笑。
    “公子。”
    被唤作公子的红衣男子嘴一瘪，似很认真般拉住沅芷的衣袖，就像一个被夺了玩物的小孩般，一字一顿对她说：“你要赔我啊，沅。”
    沅芷不禁有些好笑与无奈。眼前的这个人——萧茗，江湖上众人景仰的茗公子、清痕谷的谷主，竟总是摆出一副无赖样子向她讨要各种毒药的配置秘方，这举动一点都不符他的身份。
    “不是公子叫我过来的么。”沅芷淡淡地丢下这么一句似问非问的话，切入正题。
    萧茗闻言不由轻笑出声，低头从长袖中取出一沓信纸，再抬头时竟已没了刚才那嬉皮笑脸的模样，一副优雅姿态。漆黑深沉的眸子闪过一瞬的光亮，显得高深莫测。口气却还是那般随意：“啧，秋天了呢。”似赞似叹，语意难测。
    最后一个字音落下时，沅芷正接过那沓信纸，一眼便瞥见纸上那极浅却醒目无疑的菊花印，双手几不可见地颤了一下，旋即一脸平静地迅速扫了一遍正文内容，眉尖轻轻蹙起。半晌才听得轻轻一叹：“菊庄的菊花开得正好呢。”
    “唔，美景还得配佳事。”萧茗一扬眉毛，提起桌上的紫砂壶倒了一盏茶，递给沅芷，动作如行云流水，顺畅从容，“当然，还少不了香茗。”
    沅芷接过茶盏，会心一笑，继而一饮而尽，推门而出。
    往年的八月中秋时节，大抵是京城最显萧条的时候了。靠着京城的楚州景城此时正是满城枫叶，一片红火的景致，还有那中秋赏月的佳品——举国闻名的芙蓉月饼、桂花糕和菊花酿，且最重要的是，那号称“中原第一美人”的云楚姑娘亦每年此时都会来此游玩一番，自然令那些达官显贵们趋之若鹜。原本繁华的京城，就这样空荡了起来。
    然而近几日，却不断有马车陆陆续续地从城门口进入城内。且看那马车的装饰，也能推测出那些马车的主人非富即贵。不由叫那些守城人好生奇怪，却也不敢多问。
    这一天，先有一辆看似朴素却精致的马车驶入城内。过不多久，后面便来了一辆用红绫饰之华丽张扬的马车。据守城人说，秋风吹过的时候那珠玉车帘被掀起一角，隐约能看见里面是一容貌倾城的红衣女子。
    前一辆马车上，沅芷侧身立在萧茗的身旁，听着马车缓缓行驶的声音，神色渐渐迷离。而萧茗则依然是一袭红衣，手捧一卷书，神情专注。
    马车缓缓驶过街道，最终停在一条繁华街铺的对面——一座普普通通的宅院前，宅院里面也没什么声响，门前虽常有上街买东西的人走动，但也颇显萧条。而且，这宅院前的门匾上并未题字。这又是在繁华的街道边，便显得异常奇怪。
    是以，路上的行人见马车停在这宅院前，都面面相觑露出怪异的神色。众人正想上前去瞧瞧，却见一身着鹅黄色长裙的女子跃下车，动作轻灵，身轻如燕。那女子背对着众人打量着这座宅院，然后竟一个飞身将那匾额取了下来，最后徐徐落地，浅笑着转身面向马车，这才让众人看清了她的相貌。
    诧异、好奇、惊愕、愣怔、疑惑、惊叹，从马车停下到那女子转身，这些精彩纷呈的表情一一从众人脸上划过。
    先前望着那女子的背影袅娜纤丽，都在心中暗自猜测着那女子必定是个极美的人儿，此刻看见女子的脸不禁都怔了一下——那是张很普通的脸，只能说是五官端正，却不能用貌美如花、倾国倾城诸类词来形容。可是那女子嘴边衔着一抹极浅的笑，随着嘴角弧度上扬，一点极小的黑痣隐隐跳跃在嘴边，便给这女子淡定宁静的气度中更添了一点娇俏，无端便让人觉得……好美。
    阳光倾泻在她半边脸上，闪耀得众人移不开目光。
    看着众人痴愣，那女子的笑意似乎浓了一些，却也还是淡淡的，带着一丝迷离。她朝车内伸出素手，轻声道：“请公子下车。”
    便有一只同样美丽白皙的男子的手从车内伸出，两手相握之时，众人看见一红衣男子优雅从容地走下车，立在女子旁边。
    如果说那女子是柔和的日光，那这男子便是九天之上傲视群雄的太阳。
    那男子——萧茗，见众人又像刚才那般愣怔着，同样也是一笑。却与沅芷不同，笑得无比灿烂，隐隐带着一丝傲气。
    继而他转身打量了这宅院一番，疑惑道：“不都说菊是花中隐逸着么？菊庄也一向神秘啊。”
    “大概是应了那句什么“小隐隐于野，大隐隐于市”吧。”沅芷亦转身，似想起了什么，面上微微露出些欣然的样子，“菊庄主人向来性子古怪的。”
    “来者何人？”忽从里面传来一喝，声若洪钟，响遏行云，却未见人影。
    “在下清痕谷萧茗，应约前来。”丝毫未被这语气慑住，萧茗浅浅一笑，淡淡回道，依依有礼，态度不卑不亢。
    话音刚落，只听“吱嘎”一声，大门应声而开。
    从里面走出一位老者，白发苍苍，白衣飘飘，那一张方脸配一双大眼倒很显气势威严，他瞪着眼睛打量了翻眼前的萧茗与沅芷，最后目光在沅芷身上稍稍停留，歪嘴一笑，伸手做了个请的姿势：“原来是茗公子，这位姑娘想来便是清痕谷的药使沅姑娘了。菊庄有失远迎，希望两位不会介意，请。”
    萧茗闻言微微颔首，抬脚便往里去，并排走着那位老者，身后紧跟着的则是沅芷。
    却不曾料到，一进门，相迎的就是一大片开得如火如荼的白菊。除了菊海最中心一座简陋的屋子，目光所及，无不是迎风微微摇曳的菊花，阳光落在纯白的花瓣上，泛出一丝丝的金光，使整片花田都笼罩在温暖平和的氛围中。
    如此美景，自然赏心悦目，萧茗与沅芷嘴角的笑意不由得更深了些。
    老者却依旧面无表情，目光扫过花海无片刻的停顿，直直落在那屋子上，继而一个跃起腾空，翻过了大片花田，眼见就要落下，足尖轻点一片柔软娇嫩的白瓣，便又腾空起来，最后落于那屋子门前。
    萧茗见此，嘴边犹自残留一抹清浅笑容，脚下却也不含糊，直追老者而去。但他不像老者那般腾空跃起，而是轻踏着花瓣施展飘渺的步法，速度丝毫不逊。
    一个如风狂卷尽显潇洒，一个如云舒卷且看从容。都是绝顶的轻功。
    身后的沅芷见老者与萧茗都动了，自是要跟上去的。同是清痕谷的人，沅芷那一身轻功却与萧茗不同，反倒与那老者的有些相似，只是没那么精妙厉害，足足与萧茗差了十余步，才至了那屋子前。
    身后菊花仍灼灼。
    “任前辈好功夫！”萧茗赞叹道，如此好的武功，必定不会只是菊庄里一个小小角色，再看那样貌和气势，便该是身份尊贵者。如此，这答案就不难猜了。不过这庄主亲自到门口迎人，的确是古怪得很。
    老者推开那扇木门，闻言用余光瞥一眼萧茗，嘴边浮出玩味的笑容来：“我的确是任天瀛没错。啧啧，我该说什么呢——果然现在江湖上妖孽众多呢。”
    萧茗却是第一次听人如此说，不由愣了愣，反应过来后又是一笑，眸中闪过一点寒光随即湮灭，只是淡淡道：“前辈说笑了。前辈亲自相迎，倒令晚辈受宠若惊了。”
    任天瀛听他如此说辞，便不再理睬，只是朝屋里走去，身后两人自是跟上。
    不出所料，屋里果然暗藏玄关。任天瀛随手甩出几朵菊花，瞬间插在桌上瓶里，煞是好看应景。接着便有“吱嘎”一声，墙上一扇暗门霍然开启，后面则是一条暗道。
    几人自是跟着任天瀛进了暗道。
    这暗道弯弯曲曲几多岔口，仿若迷宫般易迷失了路径，偏那任天瀛还走得极快，不过身后的萧茗也是武功绝顶，自是跟上了。