公元1403年，朱棣起兵造反。明惠帝朱允炆气急驾崩，朱棣占领皇宫，名号明成祖。
    李牙令因在叛乱中充当军师，为朱棣起兵提供了优秀的计划。在朱棣当上皇帝之时，便封他为内务府总管。
    哥哥当上了内务府总管，妹妹和弟弟自然是晓得的。4年了，成儿也长大了，也知道内务府总管指的是什么。哥哥每月寄回来的钱更多了，所以方寸和成儿都搬到了京城。他们搬到京城也有一个目的，就是方寸要参加今年的会试。
    倘若方寸只身去京城，又不放心成儿一人呆在家中，只得带上他。而京城中，方寸的身份是男人，成儿的身份是女人。方寸早已托人带书信给李牙令，称自己要上京赶考，而李牙令也会暗中帮助。方寸称自己想凭借自身才能考取会元，只需要哥哥帮忙应付搜身之事。
    伴君如伴虎，李牙令虽不想再让妹妹也深陷官场险恶中，只是寸儿既然决心已定，他也无能为力。更何况寸儿也是聪明之人，遇事应会应付。这么想，李牙令的心也放下了不少。
    今年秋季，枫叶比往年红的早，落得早。会试却不能举行了，改为殿试。
    一群群书生占据了京城的客栈，一个个信心满满的，还有几个大字不识几个的公子哥，一看就是出自富贵人家，应该是买通考官，获取了考题才通过的。
    在客栈上等房的一间中，一个妖艳的“女子”正坐在窗前望着窗外来往的人群发呆：“哥哥，你说我们会不会有机会看到皇上。”此人是肖成儿。4年来，他对朱棣仍是痴心一片。而此行他们性别已互换，就算是在房间，也要以兄妹相称。
    “成儿，好了，别忘了，我们这次是来干什么的。别打扰哥哥念书了，你先回房去，好吗？”
    成儿乖乖的点了点头，走到门口又回头说了一句：“哥哥姐姐的命太好了，都有机会见到皇上。而我……”
    “成儿，伴君如伴虎，你还小。”
    “恩。”成儿回到房中，把头埋在臂中，自己已经20岁了，是到了谈婚论嫁的时候了，可是自己心里只有皇上，只是皇上会看得上他吗？
    “方寸兄，在下卜堂，也是考生之一，方便在下进来吗？”门外响起了温柔缓慢的敲门声，一听便知是手无缚鸡之力的书生。卜堂也和方寸一样，起先参加最低一级的考试，从秀才做起。后来参加乡试中了魁元，同其他魁元一起来考取最高一级的考试——殿试，有皇上亲自主持。因今年科考紧张，各魁元不必参加会试，直接参加殿试。明日，便是殿试之日。
    方寸站起身来开门，只见门**着一位俊朗的，浑身散发着书生气的男子，就连方寸这种对自己长相极度自信的人也自愧不如了。
    “卜堂兄有何贵干？”方寸将卜堂领进屋中坐下。
    “明日便是殿试，素闻方兄才华出众，相貌非凡，今日一见，果不其然。”
    “卜堂兄，客气之话不必多说，卜堂兄若有事请直说。”
    卜堂见对方说的直白，也就开门见山了：“方寸兄，实不相瞒，今日在下前来是来向肖小姐提亲的。”
    “这……”
    “方寸兄不必担心，在下的父亲是京城首富。今日在下来参加殿试，自能谋个一官半职的，绝对可以有能力照顾肖小姐的，这点方寸兄大可放心。在下出身于富贵人家，饱读圣贤之书。父亲给我介绍的大户千金也不少，只是今日一睹肖小姐之容貌，非天下女子可媲美。倘若今日在下能抱得美人归，在下愿退出考生行列，并可借助家族之力助方寸兄一臂之力，让方兄名列三甲。”
    “想必卜兄今日要失望而归了。在下的妹妹早已有了心上人。妹妹虽非亲生，却也是从小青梅竹马。作哥哥的也当尊重她的选择。”
    送走卜堂之后，方寸心中不觉有点好笑，或许是因为自己是和成儿一起长大的，所以连他越长越美的变化都未发现。只是自己的“妹妹”真的美到连京城首富的少爷都卑躬屈膝的来提亲吗？这一点，以下的事实就证实了。
    卜堂走后，不到一刻，又来了以为自称是尚书大人之子马萧说要迎娶成儿。在方寸婉转拒绝之后，不出半刻又有许多大户人家的公子哥来此提亲。一群群的人是接踵而来。几乎是见过成儿一面的人都来认识肖小姐了，这让方寸有些应接不暇，只得放下手中酷爱之书，借口来大街逛逛散散心。
    方寸路过怡红院，京城的怡红院就是比老家的好。不但面积大，连姑娘也漂亮得很，只是在方寸眼里，都是些庸脂俗粉，哪比得上家里的“妹妹”。
    一路上，方寸剪刀许许多多未见过的玩意儿，倒是新奇得很。或许是太痴迷于街上的玩意儿，方寸竟撞上一个人。方寸急忙道歉，抬头一见，方知撞上之人竟是皇上。
    方寸不想多生事端，皇上微服私访必不想让人知其身份，只得道歉了便走。哪知方寸刚走不出一市丈，忽感杀气扑面而来，不久便从人群中窜出一群黑衣人。看来是刺客。不过皇上身边的侍卫也不是等闲之辈，不久便和黑衣人厮杀起来。可在方寸看来，这些黑衣人的武功底子太弱。轻功倒是不错，重于逃跑，怕是故意引开侍卫的。
    果真，待侍卫被逐个引开皇上身边时，又一批黑衣人杀出来，这一批明显比上一批狠得多。眼看朱棣就要遭刺客毒手。一枚刺儿球忽飞来扎在刺客手上，痛的刺客丢了手里的剑。自然，这枚刺儿球是方寸发的。接着接下来的几个刺客也中了刺儿球。他们见形势不妙，拔腿就跑。方寸哪容他们逃走。“嗖”一声又打中一人腿肚子。只留的他一人坐在地上哀号。其他刺客早已逃走。而那些知道上当了的侍卫也连忙从四周回来。
    “谁派你来的。”朱棣怒斥那留下的刺客。
    “不要。”方寸过去张开那刺客的嘴，但仍然是迟了一步。刺客已服毒自杀了。这批刺客倒也是忠心，只是……
    朱棣仿佛对这些事见怪不怪了，命令一声：“带回去。”就径直向方寸走来。
    这下方寸可慌了，当时帮他只是正义感一时突发，而且他又是成儿喜欢的人。现在还是得装作不知道他是皇上。若是知道，必会被人认为是有心邀功才来解救。她可不希望明天的殿试有任何差错。
    朱棣猛的一愣，这也方便了方寸逃走。刚才慌乱的很，想必皇上应该没有记住自己的样子。这样想来，方寸也舒了一口气。只是令方寸没有想到的是，朱棣那一愣竟是因为成儿。那一刻正有一美丽“女子”正对皇上妩媚一笑。随即又隐入人群中去，这一笑，却抓住了皇上的心……