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    第三章:
    妇人特有的略带柔媚的声音缓缓响起:“话说在五十多年前,在沧龙国有一户财大家大的人,就是直到现在仍存在多年来以米为主要资金来源的薛家。你别看如今的薛家也是生意兴旺,门庭若市,但若是和五十多年前的薛家相比,啧啧,那可实在是不值得一提。
    不因为别的什么,只因为当时的薛家有四公子,他也就是我们这个故事的男主人公薛槿棉了。
    话说这个薛家四公子,其实并非是正室所处,只是偏房小妾和氏之子。当初,薛家老爷爱极了正妻,死活不肯纳妾至于他仅有的两房侍妾,还是老太爷趁他出门做生意不在家,私自帮他纳的,美名其曰:为薛家开枝散叶。
    等薛家老爷回来,人都已经进门了。一气之下,跟老太爷大吵了一架,后来冷静下来,也理清了头绪,老太爷说的也不完全错,妻子并不是没有生子,只是那个唯一的大儿子,一生下来就天生脑有残疾,头脑发育也不如常人,说白了就是个弱智。
    不孝有三,无后为大。想清楚了,为了薛家血脉的延续,咬咬牙就勉强认了,每个月中的初一和十五,都在两个小妾,和氏,年氏那过夜直到他们怀孕生子方可不去他们那。
    两年中,年氏诞下一对双胞胎兄弟,可怜小的一出生便体弱,不到三个月便夭折了。而在第二年里,和氏则生了薛槿棉,薛家四子。不过半年,正妻又生了一女儿,薛家老爷一高兴为这个小女儿大办酒席,排场之大就连三个儿子出生的满月酒都比不上。
    又过三年,薛老爷的结发妻突得疾病,半个月后就离开人世。薛老爷伤心欲绝,猛地就病倒了,半年后就随着妻子去了。死时不过25岁。于是庞大的家业只能由年近五十岁的老太爷暂为管理,等两个孙儿长大再选出继承人。
    那时的薛槿棉已然四岁,生性活泼开朗,整天爬树掏鸟蛋,大麻烦小麻烦不断,不过每次老太爷知道了不过小小的训斥几句,就一笑置之了。相比于天性内向阴沉的二孙子,他显得更为疼爱放纵这个外向乐观的四孙子。
    就在薛槿棉四岁的冬天,同在京城的安乐(le)王爷的福晋诞下了一位小郡主,名叫穆思锦。皇帝知道后龙颜大悦,将此女认为义女并封为清平公主,任何人对她都必须以公主之礼相待。
    之所以如此,因为皇帝和这位安乐王爷关系匪浅,早在皇帝还是个皇子的时候就认识了,并结为异姓兄弟,而这位唯一的异姓王爷在皇位之争上也为皇帝出了不少力,之间的情谊早一比那皇宫中所谓的兄弟更为亲密。
    在他夺得皇位后,虽将他义兄立为王爷,但也明白他那义兄的性子,不喜欢政治纷争,所以就给了他一个有名无实的闲位,虽是如此,但众人却也明白她与皇帝的关系,也就都不敢招惹他,反而要奉承他,希望他在皇帝面前多讲讲自己的好话。
    一年后,清平公主一周岁生辰,安乐王府大办宴席,请帖也发到了薛家,老太爷与安乐王爷可以说是知己,也说得上是棋中对手。
    到了那天,老太爷只带了,他的几个孙子,孙女,老大薛槿年,老二薛槿蔚,老四薛槿棉,以及他的小孙女薛槿秋。
    交了请帖,将贺礼交给安乐王府门口的管家。一进去并没有其他富贵人家所有的金碧辉煌,镶金布银的。反倒是一派江南水乡小桥流水的温婉景象。
    听到下人通知薛家老太爷携孙前来贺寿的消息,安乐王爷穆润弦急忙赶来,老太爷见状就要下跪,穆润弦匆匆扶住,嗔怒道:“薛老太爷,你我乃是友,为何下跪?莫不是瞧不起我,不愿与我为伴?再说你大我甚多,对我下跪,岂不是折我的寿?“
    老太爷也不推辞,笑道:“王爷多虑了,王爷乃万金之躯,能与王爷为友,是我们薛家的荣幸,哪敢嫌弃?”
    穆润弦也笑着搂住老太爷肩膀,拍了拍“既然是友,就以名字相称如何?”
    “荣幸之至!润弦”忽然想到了什么,拉过穆润弦,指着一直站在的孙子孙女,对着穆润弦介绍道:“润弦,还没跟你介绍,这几个是我的孙儿。”说着指着站在一边约莫12岁左右的俊秀少年,“这是我的,”顿了一下,皱了皱眉,“我的大孙子,薛槿年。这个是我最小的孙女儿,薛槿秋,怎么样我的孙女长得很漂亮吧?”和之前介绍薛槿年时的语气不同,语气里充满了自豪,和宠爱。
    “王爷好!”站在一旁一个看起来机灵俏丽的六岁女孩,欢快的唤道。
    “秋儿,出门前不是刚跟你说了见了王爷要行礼吗?没规矩!”话虽是严厉,可语气却是截然不同,充满了溺爱。
    “老太爷,不用管那些虚礼,多生分,女孩子活泼点也没事。”穆润弦笑笑说。
    “嘻嘻,爷爷,你看人家王爷多不管了,你罗嗦那些干嘛?虚礼,那只是虚礼哦!”女孩儿扮了个鬼脸,加重了虚礼二字。
    “你这丫头!”老太爷无可奈何的摇了摇头。一转头,皱着眉冲着还愣在一旁的薛槿年,沉声说道“槿年!还不见过王爷!发什么呆!”
    薛槿年被老太爷的声音吓了一跳,肩膀一缩,看了穆润弦一眼,才慢慢吞吞的说;“给王爷请安。”
    老太爷看到他的反应,眉头皱得更紧了。
    薛槿秋看不过去了,拉住哥哥的手,站出来朗声说道“爷爷,你干嘛凶大哥!大哥,不过是反应慢了一点。凶什么凶,都一把年纪了,也不悠着点,不怕怒极攻心,双眼一闭,两腿一瞪,跟着我那短命的爹娘去喽!”骂完爷爷,低头柔声对哥哥说,“大哥不用怕爷爷,他再敢凶你。我就不理他了!哼!”瞪了爷爷一眼。
    “你……”老太爷气的说不出话来。
    “好了好了,都是小孩子嘛,不必管得太严。你不是还有两个孙子么?不给我介绍介绍?”穆润弦适时的转移了话题。
    听到提到自己最疼爱的孙子,老太爷铁青的脸缓和了一下。扫了周围一眼,问薛槿秋,“你二哥和四哥人呢?”
    “哼!”薛槿秋小脸一撇,小嘴撅的老高。对爷爷的问话,不理不睬。
    反倒是薛槿年怕妹妹被爷爷骂。低低地说,“二弟,他在后面。”
    一看果然,那个阴沉的小孩就站在后面,离他们还有一段距离:“薛槿蔚,站那么远干什么,还不过来见过王爷。”
    薛槿蔚向前走了一步,冷冷地说:“给王爷请安!”说完弯腰一拜。声音阴沉得,仿佛是一阵阴风吹过。
    穆润弦一愣,过了一会儿在笑道:“好,好,薛槿蔚是吧?不错的名字”
    没有人回答,冷风吹过……
    老太爷眉头又皱了起来,对薛槿蔚的态度很不满意,问:“棉儿哪去了?”
    薛槿年缓缓的摇头;“不知道。刚一进来,四弟就溜去玩了。”
    “这孩子,顽劣过头了,都是被我给惯的。”老太爷宠溺的摇了摇头。
    “哎呀,瞧我都忘了,快开席了,走吧走吧,孩子们该饿了。”穆润弦有些懊恼地笑着。
    

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