二月初，阳光正好，细柳抽出嫩芽，桃花在枝头微微颤。
    方是清晨，薄暮微醺，衔香馆那扇绿漆大门吱呀一声由内打开，出来两名韶华正好的女子。珍珠穿着湘妃色交襟长裙，头上只斜斜插了一柄弯月玉簪子，手上戴了从小不离身的碧玉翠镯，除此之外，浑身上下素净，面上亦只略略扑了一层粉。
    她旁边站着倾儿，嫩绿色的春衫，乌黑的发，一双眸子带些水光，手里拿着珍珠的行囊，神色却有些不安。
    “姑娘，三少爷替你赎了身，你为何不去宇府，反倒要离开越州？”
    珍珠只是黯然笑了笑，“本不是我的，强求亦无用。倒不如换个地方重新开始。”
    倾儿见着有些急，“可是姑娘，不是说明日才走么，怎的今日就动身？”
    珍珠缓缓往小巷出口走去，“多等一日也不过是失望，三少向来是个果决的，他既托人送来银两，便是再无相见之日了。倾儿，你为何这么着急？”
    倾儿闻言，脸色一红，只是见珍珠已经到了小巷出口，拐个弯便是热闹的街头，她只好三步并作两步跟了上去。
    主仆二人雇了马车，倾儿的神色愈加着急，“姑娘，这日头高了，不若我们吃点东西再上路吧？”
    珍珠看了她一眼，见她目光不断望向那街头，心下转过几个弯，正欲开口说话，马车后走出两人，皆是一身风尘仆仆的模样，却是郭集志同自己的书童。
    倾儿大喜，上前几步，羞得脸色如蒸熟的虾子，“郭少爷，你们总算来了！”
    珍珠眉间微蹙，“倾儿，这便是你不愿太早离开的原因吗？”
    倾儿有些无措，嘴里却倔强道，“姑娘，倾儿是为你好。姑娘出身烟花巷柳之地，又是女子，出去难免遭人诟病。郭少爷他待你好，你又不是不知道……”
    “珍珠。”郭集志微微一笑，“倾儿说的亦是正理。你若是不愿跟了我，那我认了你做妹子，住到郭府如何？”
    珍珠神色黯然，一双剪水秋瞳却闪着坚定的光，“多谢郭少爷美意。只是珍珠明白，哪怕做了郭少爷的妹子，入得郭府依旧要看人脸色。珍珠虽是小女子，却也不愿被困在一方天地。何况无功不受禄，受着郭少爷的恩，珍珠无法坦然生活。”
    郭集志闻言，一脸沉思，目光轻转之下，见她面色坚定，心里不由起了几分敬佩。
    倾儿在一边却险些急哭，“姑娘！在郭府毕竟还有郭少爷照顾着，外头那般险恶，你又如何自保啊？”
    珍珠抬眸，见倾儿双眼通红，她轻叹一口气，“世间虽险恶，却也有良善之人。倾儿，你我相伴六载，你的心思，我都明白。当初是我太过偏执，认定了一人就没打算放手，害你陪我这么久。如今……我却不该再自私，让你陪着我了。”
    倾儿一愣，珍珠面向郭集志道，“郭少爷，珍珠有个不情之请。”
    郭集志道，“但说无妨。”
    “倾儿六年前便跟了我。如今珍珠要离开越州，却不知往后生活是难是易，还望郭少爷能收留倾儿，好生照拂她。”
    倾儿顿时呆住，藏了数年的心思被婉转道破，她只觉得脸上火辣辣地，心里内疚万般。
    郭集志微微一愣，却是点了点头，“你放心，我会待倾儿如自家人一般。”
    珍珠点头，见倾儿还一脸复杂，她捏了捏她的手，神色温柔，“倾儿，你我虽是主仆，却实同姐妹。今日一别，不知何日才能相见。只是，凡事都要好自为之，万不可任性啊。”
    倾儿含泪点头，半响没说出话。
    珍珠转身又同郭集志施了一礼，接过倾儿手上的包袱，随即便在车夫帮助下，上了马车。
    车夫马鞭一挥，那马车就骨碌碌朝着城门方向驶去，有微淡的灰尘在青石板路上翻掀，不远处，早点铺子的伙计搁好了蒸笼，开始吆喝，街道上，渐渐有赶集的人来往，各个行色匆匆。
    倾儿心里非常不舍，她虽爱慕了郭少爷好几年，可哪里及得上姑娘的恩情，她权衡之下，几欲喊出口，让那马车停下。那马车却拐了个弯，一眨眼就没了踪影。倾儿心里陡然一空，喉咙内一堵，再也按捺不住，蹲在地上闷声大哭起来。
    马车泠泠，缓缓驶到了街道尽头，珍珠揪着衣裙的手有些发白。从今以后，再也不会瞧见那潇洒不羁的人了，从今以后，她要一个人开始新生。心底似有蔓草不断长出来，缠得她无法呼吸，心脏被隐隐扯得生疼，宛如掺进去的线，被连血带肉拔出来，万般不舍，万般难过。
    真想再见他一面。
    珍珠隐隐想着，含泪将那马车旁的布帘子掀了起来。
    靠近城门的是几处民居，青砖白瓦，一色的屋子。珍珠含泪的眸子，有些瞧不清外间的景色。她正欲放下帘子，却突然瞧见城门口的高墙上立着一人，宝蓝色立领华服迎风飞舞，剑眉星目，不羁的笑意。
    珍珠胸腔内心跳骤然，浑身欢欣鼓舞，泪水似是断线的珠子，滚滚掉落。
    她瞧见他冲着自己招手，微笑，她嘴角咧得有些酸，心里却是满满的感动。
    马车驶去城门时，珍珠浑身松懈，彷如历经了新生，她擦了擦脸上的泪，心里想着，这一次，便算是圆满了。从今往后，她要慢慢忘记他，一如她慢慢爱上他那般。
    走了好些路，坐了几回船，珍珠在扬州的一处寂静的角落赁了一间屋子，四间厢房，一间做卧室，一间做书房，一间改成厨房，还有一间留着做客房。
    她穿着寻常的衣衫，将青丝扎在后头，在院里种了好些花草，每日做些刺绣，抑或是画上几幅山水画，托隔壁的王大婶拿到集市上去卖，换的银子不多，却足够度日。
    如此住了七个月，坊间的几个鳏夫与光棍，见得她几次面，心里痒痒，动不动就在她家门口叫嚷，说些调笑的话。更有甚者，暗地里去查了珍珠的底细，将珍珠出身青楼的事叫嚷得人尽皆知。这下，来珍珠家门的无良子弟更多了，有些好事的，不分白日夜晚，将那门敲得震天响。王大婶素日里挺照顾珍珠的，有时就会让自己当家的帮着赶走那些生事的，只是王大婶当家的若不在，珍珠便只能拿着把菜刀，躲在房中哭。
    如此过了半个月，本来住在巷子头的书生夏端礼看不过去了，夏端礼出身扬州武学世家，家中排行第二，只是他并不醉心武学，只好念书，便不顾家中劝阻，独自在扬州的这条不知名的小巷盘了个院子住下来。他身量颀长，虽是一副书生模样，却身怀武艺。
    夏端礼见过珍珠几次，从纨绔子弟口中也得知了她的出身，只是并未觉得不妥。见那么多人欺负一个弱女子，他便索性将珍珠家旁边的那处院子赁了下来，整个搬了过去。素日里但凡有人叫骂，他便出面以他们扰了他念书为由，将人赶走。几次下来，那些无良子弟见识过他的本事，便渐渐不再上门。珍珠有感于他的恩德，见他一个男子，素日里三餐皆是随意糊弄了事，便每日多做些饭菜，拿碗装了，摆在那院子中间的墙头上。
    夏端礼也不介意，径自拿来吃了，偶尔还回一些腊肠或是鸡腿，翌日珍珠又会拿这些做食材，做给他吃。
    一来二去，坊间都说，这珍珠迷了小书生，日日厮混一处，将珍珠气得病了。
    素日里对夏端礼眼红过的几处人家正愁日子闲得慌，便也同那些无良子弟一道，堵在珍珠家门口，含沙射影地乱骂一气。
    众人骂得正酣，夏端礼却带着一人从巷头而来，有人嘻嘻笑着说骂几句，夏端礼皆是恭敬有礼，众人正诧异之时，才发现他带着的那人，竟是扬州城最出名的媒婆，红婶。
    “红婶，你来做什么呀？”有人问道。
    红婶俏笑一番，“我这做媒婆的，自然是代人来提亲的呗。”
    红婶扭着腰，走到了珍珠门口，轻轻拍了拍门，“珍珠姑娘啊，老身是红婶，专为夏二少爷提亲而来。你且开开门啊！”
    闻得此言，众人炸开了锅，各个窃窃私语，神色讶异，有嫉妒的，也有艳羡的。
    门过了许久才开，夏端礼虽说面色如常，心里却是松了口气。
    开门的珍珠脸色酡红，一副病态。红婶急忙拉着夏端礼进门，然后将那大门从里合上，又扶着珍珠做到了院子那石凳上。
    “哎呦，这烧得可厉害。”红婶摸了摸珍珠的额头，惊道。
    夏端礼顿时有些着急，他大步走到那井边，拎了桶井水上来，又找去了厨房，拿了块干净的布，绞湿了递到了红婶手里。
    红婶急忙将布块贴上珍珠的额头。
    “珍珠姑娘啊，我看这夏二少爷是个实在的，你一人独居于此，生活委实不易。不若……”红婶试探道。
    一旁的夏端礼闻言，目光幽幽看向珍珠，却见珍珠摇了摇头，“是珍珠不好，拖累了夏二少的名声。”她心中委屈，若说喜欢，夏端礼替她赶跑那些纨绔时，她便已隐隐心动，原以为可以一直相伴下去，却未曾想，流言积毁销骨。
    “珍珠明日便会离开此地，夏二少……不必苦恼。”珍珠费劲地说出这番话，只觉酸涩难耐。
    夏端礼却是急了，他也不顾红婶在场，上前抓了珍珠的手，“不行。珍珠，我并不在意别人怎么说，我只是在意，再下去，还不定他们把你传成什么样。我今日让红婶来提亲，不过是不愿你再受累，这与我的名声无关。”
    见珍珠水汪汪的眼里还有几丝迷茫，他急得满头大汗，“我是说，我喜欢你，我要娶你！”
    红婶在一旁欢笑出声，珍珠反应过来，立刻闹了一个大红脸。
    “可是，我的出身……”珍珠双眼黯然。
    夏端礼忙道，“我又岂是那迂腐之人。夏家人都是武学出身，江湖儿女，不拘小节。”
    红婶又在旁说了一番话，直叫珍珠破涕为笑，夏端礼才重重松了一口气。
    于是乎，珍珠三媒六聘进了夏家门，秋闱开始，她又随着夏端礼去了长安。后来听说，夏端礼中了一甲三名探花，进士及第，被当今皇上御笔钦点派到东都洛阳做刺史去了。
    后来又听说，那洛阳城内有秀才借着刺史夫人的出身大举批判，被夏刺史给逐出了洛阳城。
    你问那秀才是谁，那秀才姓韩名楚辛。