红绡帐中的人懒懒地睁开了眼睛，明黄的颜色在浓郁的龙涎香气味中显得有些疲倦。帐帘方轻轻一动，一个女子已经坐到了床榻的边缘上，扶住了他的手臂让他坐起。老态毕现的皇帝咳嗽了一声，喉咙里尽是浓痰胶着的闷声，早有侍女奉上痰钵、手巾和漱口的茶水。
    “皇上，来。”那女子一袭深紫色长裙，暗哑的颜色中用了泥金的织绣手法，丝毫不显得刻板，纤腰处也收束得别出心裁，整个人看起来衣袂飘然，又不失优雅大方。
    皇帝接过茶盏漱口，又接着喝了几口，才下床来。
    “已经快要黄昏了么？”皇贵妃在他身前细心为他扣好龙袍的衣纽，皇帝遥遥看着深邃的殿宇之外天色渐渐暗了，有些恍惚道，“年迈了，觉得时间愈发过得快了。”
    顾潇妍绽放出一个娇媚的笑，挽住皇帝的手臂：“皇上春秋鼎盛，何出此言呢？倒是方才下人来报，说义父已经到了绛云台，皇帝可是约了义父一道用晚膳呢，臣妾这就陪着皇上过去吧。”
    “噢，是了。”皇帝倒似刚刚想起来一般，“那便命御膳房准备菜式吧，朕不拘吃些什么，倒是精致清淡些的好。”
    “臣妾遵命！”皇贵妃的声音向来是美妙而甜腻的，带着深宫中氤氲进骨髓的富贵安逸，“轿辇已经叫人预备下了，就在殿外。”
    皇帝却没有依言走出去，而是拉着顾贵妃的手走到妆台前，打开她的梳妆盒看了半晌，挑了一支光亮的紫玉钗，簪在了女子的发髻上，与她那身衣裙很是妥帖相配。
    想来是很满意自己的眼光，皇帝点点头，眼神虽浑浊，亦是温柔：“潇妍，你一直如此年轻貌美，有你陪在身边，朕觉得自己也老得慢些。”
    绛云台建在太液池畔，与一般的宫殿台榭都坐北朝南不同，它的设计者有意建造成了坐东朝西，最适宜赏落霞，又能看见玉轮升起。汉白玉的石阶，盘旋着螭龙飞凰，周围视野开阔，让人总是禁锢在四方天空下的心也为之一畅。
    晴朗的天气，只有远远的天边有几丝棉絮般的云彩，晚霞烧着了半片天空，通透地红着。虽是夏日，太液池上吹来的习习凉风带走了空气里的燥热，荷花已经开了大半，莲叶田田，翡翠一般的绿和娇羞的粉白色相互映衬，美不胜收。
    见到这个帝国的统治者由那个女子扶着缓缓从台阶下走上来，顾扬早就站起来行礼：“臣叩见皇上，叩见皇贵妃娘娘。”
    “爱卿不必多礼。”皇帝虚扶一把，又咳嗽了两声，皱了皱眉，走向中间的正位。
    那女子在微笑，容颜如玉，眸光盈盈，顾扬心神微微一荡，忙移开了眼神。
    一阵茶香随着宫女的脚步而来。
    “这是……狮峰龙井？”皇帝赞叹道，“香而不闷，清而不郁，倒像是今年的明前茶。”
    顾贵妃笑道：“皇上好厉害的鼻子！可不是今年进贡上来的么，拢共那么一斤不到，您赏给了臣妾，一直到现在也没舍得尝一尝。可惜没有临安的虎跑泉水，听说那才能真正泡出这茶的香气呢！”
    “眼见得说茶，你倒是想去游山玩水了？也罢，待秋凉时节，朕便带着你出游江南又有何不可！”皇帝也面露笑容，看着这个自己宠爱多年的女子，也不由得流露了几分宠溺。
    顾扬想是早已习惯了这样的场面，也并未有什么情绪波动，只是闻香品名，姿态闲雅。
    一盅明珠鲍鱼，一碟红棉虾团，一盘灯影牛肉，一碟玉簪里脊，一碟酱香菜苔，一碗红枣银耳汤，虽不奢华，倒也是精致美味。三人吃着饭，偶尔闲聊几句，竟生出几分寻常人家的悠闲来。
    夜色渐渐浓起来，绛云台地势较高，早有太监点起了琉璃莲花宫灯，绕着宴台一周。近处却有一颗拳头大小的夜明珠，周围恰到好处地点上了三支蜡烛，再用西洋玻璃一隔一映，那颗稀世珍宝梦幻流离的色泽竟然漫漫如水般往四周溢开去，并不是太亮，巧妙地营造出了安逸的氛围。
    梨园的歌女三四人一组，乘着夜色泛舟进了太液池，划桨摇曳在莲花茎叶之间，随性而温柔。琴笛丝竹之声飘飘然从绛云台四周升起，渺远而空灵，歌女们和着节拍曼声吟唱，歌曲并不是一般宫廷夜宴上的柔靡之音，而是带着苍茫的气势，仿佛见烟波浩淼。
    曲中的歌词随着歌女柔婉的声音落进人耳中：“……滟滟千万里月明，离人妆台似冰。纤尘漫散，皎皎孤月轮，愿逐月华流照君……闲潭花落，江水流春，藏尽潇湘无限路……”
    帝国的主人一下子就被歌曲吸引住了，凝神细听了一会儿，疑惑道：“这是什么曲子？为何从前不曾听过？”
    顾潇妍和顾扬相视一眼，也是摇头不知。皇帝招手叫来安排歌舞的女官，问道：“此曲听着很新鲜，是新编排的曲目？”
    “回皇上，正是。”那女官诚惶诚恐地跪下回话。皇帝很少关注宴会上的曲子，总是听过便罢，从不会叫她上前询问的，今天是第一次，她深恐曲子有什么不好触怒了皇上，不由得汗水涔涔而下，“奴婢原来思量着，这绛云台面向太液池，倒是……倒是《采莲曲》更相宜些。只是这首曲子刚刚排成，所有司音女官都觉得曲子别出机杼，那歌词也做得极好，因此斗胆演来给皇上。若是皇上您不喜欢，奴婢这就……就去叫人换了曲子来唱。”
    “诶。朕很喜欢，这曲子确实不错，只是从前没听过，叫做什么名字？”皇帝耐心听她说了这一席话，也仍旧和颜悦色。
    那女官的心总算是落回了原处，恭敬回道：“《夕阳箫鼓》。”
    “哦？”这下皇帝真的来了兴致，“曲名倒是如雷贯耳，只是史载其曲谱散佚已久，只留下零散的部分，历代音律大家都常识修复但无一成功。倒是你们做成了这件事？那可真是大功一件，流芳百世啊！”