第三十一章第八号作品
    格洛莉亚独坐在华盛顿大学校内广场的一张长椅上，她的周围一片漆黑。除了那尊叫不出名字的石头雕像，广场上空无一人。格洛莉亚觉得自己的大脑昏沉沉的，西雅图微凉的晨风吹拂着脸上的伤痕，难得地给她沉重的大脑带来了一丝清新。那面目慈祥的雕像在路灯下听着着格洛莉亚讲话，于格洛莉亚来说，有他的陪伴倒是一桩乐事。
    “你一定很奇怪，”格洛莉亚对着石头开口说，“这只被称为黑猫的人形野兽居然能仅凭呼喊他的名字，就把好几千人吓得魂飞魄散，像受惊的动物一样到处逃窜，造成这种悲惨的局面——并且他还不是哈利波特世界里的伏地魔。”
    石头没有答话，格洛莉亚自顾自地松了耸肩，丝毫不以为意：“事实上，昨晚发生的事和黑猫一点儿关系也没有。现代社会和原始社会有着某种惊人的相似。比方说，两者同样注重民主政治，可是，同时人群中又有一些人宣称能与更高的力量沟通，所以就统治大家——人们总是习惯给某些其实很平常的东西赋予不同的价值，把它们当成偶像来膜拜。”
    “但是我发现最有趣的共同点，”寒冷的拂晓使格洛莉亚忍不住扶着肩膀颤抖了一下，她还是继续说，“是我们和那时候的人对环境刺激的反应方式——进行思考的不是个人，而是群体。而昨晚的不幸事件表明，群众的思考能力是极低能的。群众充满了无知，而无知孕育恐惧——所以人群似乎什么都怕，但最害怕的莫过于亲身接触事实。”
    说到这里，格洛莉亚有些鄙夷地侧了侧脑袋：“在这种情况，仅仅一个歇斯底里的声音喊出出一个愚蠢至极的禁忌，就能把几千人吓得拔腿窜逃，也就不足为奇了……”
    格洛莉亚不记得自己是在什么时候睡着的，等她醒来时，就躺在原先这张长椅上，浑身上下酸疼不已，早晨的阳光照射着她的好听众。广场上人来人往，街道上车辆呼啸而过。似乎是周围有人制造了极大的噪音把她吵醒了，这让她非常不悦。
    她揉着脖子走在人行道上，每隔一段路就有一个报摊，摊主的叫卖声嘶嘶哑哑的。
    ——他们在叫卖C。A。T的讣告，格洛莉亚想。
    一路上格洛莉亚都没有理会企图向她兜售《邮报》的卖报人，只是低着头继续跌跌撞撞地向前走，试着什么事也不想——可惜的是，纷纷乱乱的思绪却像泡泡似地不断涌现。
    ——假如，现在报纸上写的是黑猫的讣告，应该会更夺人眼球……
    格洛莉亚很鄙视自己现在的想法，同时不无自嘲地想着，也许立刻回家躺倒床上去对自己才是最好的选择吧。
    ——噢，格洛莉亚•吉迪恩，你完了。只是你必须在适当的时间复活，继续去追捕一只猫。
    ——那么下一步是什么？
    ——你要做什么？
    ——你要去哪儿寻找线索？
    ——你要怎么找？
    在一个面包店门口，格洛莉亚的精神才略微振作了一下，她给自己买了两个熊爪包。从店里走出来时，她看见门口卖报纸的男孩子的嘴巴在他突出的眼睛下像金鱼一样一开一合。
    有人遭殃，就有人享福，格洛莉亚不怀好意地想着，然后低头瞥了一眼那叠越卖越少的报纸。
    她从报童身边走过，正打算穿过马路去街对面买一杯热咖啡，叫卖声里有一个字眼儿忽然变得有意义起来，突然停驻在了她的脑中——
    格洛莉亚急忙把手伸进口袋里搜索硬币，那枚硬币摸起来冰冰凉凉的。
    “《华盛顿邮报》！”
    她呆呆地站在那里，任凭左右的行人把她撞来撞去。
    手中的报纸头条上依旧盘踞着那只眼熟的猫，它的一只爪子里仍旧有一条丝绳随着气球轻轻飘起，但另一只爪子里却多了一条垂下来的丝绳，一个扎眼的数字8趾高气扬地挂在绳子的末端。
    第八号受害者的名字叫做秋田美惠，她和家人也住在华盛顿大学两个街区外的公寓里。她今年刚满22岁，父母都是从日本来的移民。
    美惠本人在华盛顿大学做实验室助理。
    她父亲移民来美国已经有45年了，在华盛顿大学附近社区是个小有名气的日本餐厅厨师。他的老家在日本广岛，美惠的母亲也来自同地方。
    美惠是家里七个孩子中的第六个。她有三个哥哥，其中一个在神学院毕业后做了牧师，其他两个则和父亲一起经营餐馆。
    美惠的三个姐妹，最大的一个在小学教书，二姐嫁给了一个有钱的商人，两年前搬到纽约去了，家里最小的妹妹还在读高中。除了大哥外，家里剩下的六个孩子都是在西雅图本地出生的。
    起初发现美惠尸体的人以为她只是“黑猫暴动”中死伤的平民之一，只是之前在清点伤亡人数时被遗漏了。但是，当他们在搬动她的尸体时，看见零落的黑发散落到脸颊两边露出一条粉色丝绳时，才意识到她成了黑猫的第八号受害者。
    大约是在市长对媒体发布伤亡数字时，几个警察在距离华盛顿大学一条街以外的地方发现了她的尸体——她躺在两家商店中间的水泥地上。
    CSI法医室的罗宾斯医生初步判断，她是在22日午夜前不久被勒死的。
    尸体是美惠做了牧师的大哥辨认的。秋田夫妇两人在听到女儿逝世的消息后，同时晕了过去。
    眼下，唯一一个被警方临时拘押的是一个大概30岁左右的男人——席勒•约翰森。这人长得高高瘦瘦的，看起来病态而颓废，一头栗色的卷发油乎乎地贴在头上，两只浑浊的眼睛分得很开——这使他的整张脸看起来特别苍老，像极了毕加索的抽象画。
    至于他的职业，据他自己说，是个“被误解的天才画家”。可经过调查，他只不过是一家自助餐厅的服务生——住在一间充斥着三流画作肮脏公寓里。
    在审讯的过程中，他一再强调自己是美惠的“男朋友”，而且两人的关系相当的干净和纯洁。
    据这位约翰森先生的回忆，大集会当天，他和美惠相约到华盛顿大学见面，可事实上他一整天也没有看到美惠的影子——“大集会就像个永无止境的嘉年华，到处都是人。”约翰森如是描述。
    警方发现美惠尸体的时候，席勒•约翰森恰好在一个街区外的咖啡馆喝咖啡，一小时后，当他向警方询问伤亡人员情况时问到了有关美惠的情况，于是被巡警拘押了下来“配合调查”。
    “没有，”警长在随后接受的采访中告诉记者们，“我们完全没有抓到约翰森先生的把柄，只不过是要查证他的说法还有一些其他的事情。”
    至于什么是所谓的“一些其他事情”，警长本人也似乎无法做出任何能让公众接受的解释，而对此新闻界也难得地没有发表任何看法。
    法医的检查表明，在美惠的尸体上，并没有强奸或强奸未遂的迹象。
    起先这女孩子的手提包不见了，但是后来找到了，跟华盛顿大学礼堂以及附近清扫出来的失物混在一起，里面的东西一件也没少。她脖子上挂的一条十字架金项链也还在。
    勒死她的绳索仍旧是大家熟悉的印度丝制品，还是粉红色的——和先前几个案子一样，绳子在她的后脖颈上打了个结。痕检实验室对这条绳子进行了仔细的检验——还是什么也没有发现。
    秋田美惠在被惊恐的民众推到街上后，很可能曾跑到小巷里去避难。可是，黑猫是本来就躲在小巷里，还是跟她一起走进小巷，又或者是尾随她进入小巷的——对这一点我们一无所知。只有一点我们可以做出大胆的推测——一直到粉色的绳索套上她的脖子之前，美惠都没有起疑心。
    和往常一样，我们这位神秘的人物没有留下任何有价值的线索。