三月的日光透过交织细密的树叶间隙，束束白光射穿空气在林荫小道上洒上斑驳光圈。马车奔驰在密布茂密草丛的古道上，碾压出两道宽宽的轮痕。日以继夜马不停蹄的赶路让旅人筋疲力尽，木轴发出单调的咕噜声，加之这昏昏沉沉的环境，都是那么的催人入眠。
    褐色的野兔闪电般飞速穿过林间，停在不远处，竖起耳朵好奇地望着这辆马车。衰老疲惫的棕毛老马歪头看了一眼道旁的野兔，又在车夫的鞭笞下拉着后面一截长方车厢继续前行。这是一辆有过辉煌历史的马车，王公贵族的尊臀曾坐在紫罗兰天鹅绒的垫子上，车厢某个阴暗的角落还散落着公主小姐的香粉和金黄的头发丝，而现在外厢的红棕色油漆脱得斑驳，雕刻的图腾被磨平得难以看出原来的模样，两侧失修的四扇厢门靠麻绳绑紧才不至于在一路颠簸中垮塌。
    马车外坐的老车夫年过六旬，干瘪的身躯着一套旧得皱巴的藏蓝银边粗呢制服，他打起十二分精神瞪圆双眼，深显的纹路沿着眼眶如刀刻般布散开来，道道刻着身为瓦伦撒古老家族马车夫的骄傲与不屈。他毕竟太过苍老，要握紧手中的鞭子像三十年前那样灵巧有力地挥洒还是有些力不从心。
    他叹了口浊气，回头望望身后的车厢，木板后坐着瓦伦撒家族最后的继承人和他的仆人。这一路艰辛颠簸不断，那厢里的小主子却缄默得有如雕像，比任何一个同龄贵族后裔都来得沉静高贵。如果不是那群该死的异教徒，帝国不会东征；如果不是出了叛徒和奸细，领军的詹姆斯•古•瓦伦撒伯爵大人也不会落入叛国通敌的陷阱中；如果赦免令在绞刑之前送达，那今日这个高贵家族复兴的沉重使命也不会落到年仅十岁的小小姐肩上。
    想到小姐那么年幼，就要承担起如此重任，他不禁感到一阵酸楚：瓦伦撒家族的高贵祖先们，透过那神圣的云层，看一看发生在瓦伦撒家族的可怕变故，怜悯怜悯您们勇敢无畏的后代吧，保佑她顺利过关，成为无比荣耀的帝国骑士，继承帝国伯爵封号，完成伟大的复兴使命吧！
    “莫比爷爷，小姐想知道离太阳城还有多远？”小姐的侍从塞吉从侧边的窗中探出头来，朝前方车夫的方向喊话。少年穿着不合身的藏蓝色银边制服，棕色的蓬松卷发被风吹乱，长满雀斑的稚嫩脸蛋透着疲倦和兴奋，一双碧绿眼睛贪婪地盯着路边的树木青草百看不厌，显然对首次出远门感到无比新鲜和愉快。塞吉生怕车夫耳背听不见，便扯着嗓子喊，嗓门洪亮如钟，震飞树上一群白腹云雀。
    “哦哦，回小姐，快了，还有七天就到了。”老车夫愉快地答道，挥了挥马鞭加速向前驶去。
    塞吉收回脑袋，憨笑着看向坐在自己对面的人：“小姐小姐，莫比爷爷说只有七天车程了！”
    安静端坐在厚厚天鹅绒坐垫上的是瓦伦撒高贵家族最后的继承人伊斯塔•古•瓦伦撒。明明还只是个孩童，身板还未发育，却必须肩负起整个家族的职责。此刻她头戴宽幅礼帽，全身裹在巨大猩红色斗篷中，火红的卷发蜷曲成翻滚的波浪，衬得白皙细腻的肌肤愈加吹弹可破，纯洁无瑕的湖绿猫瞳正盯着怀中抱的一本厚重、纸张发黄的《亚提兰特骑士传说及养成》仔细翻看，丝毫不受外界噪音影响。虽然和仆从塞吉年纪相仿，她举手投足间却透着一股与年龄不相符的老成。
    五百公里外的瓦伦撒城堡就像一丝斩不断的浓浓牵挂，咸湿稠密，巨石般压在伊斯塔心头让她喘不过气来。瓦伦撒，一个不止在亚提兰特王国，甚至在西大陆赫赫有名的高贵姓氏，它的历史甚至悠久过某些王国的历史。为了保护这一高贵血统，祖先采取了一系列措施：族内通婚、皇族相融并严防低贱的血液混入其中。而这些措施却阻止不了家族的衰败，外界流传着一种谣言，说瓦伦撒人因为对撒旦父神和利利丝母神不敬，于是被神祇诅咒，注定要走向灭亡。
    伊斯塔不知道谣言属不属实，至少她年幼时曾见过父亲大人酩酊大醉时冲进家族教堂，用长剑放肆砍削神龛中石雕的撒旦父神和利利丝母神像，还捶打胸膛破口大骂痛哭流涕，完全失了身为贵族的优雅风范。父亲那懦弱不堪的样子在她幼小的心灵中留下了深刻的印象。没过多久父亲便与世长辞，留下一堆债务和她们这些孤儿寡母。母亲是当年父亲不顾祖母强烈反对，执意迎娶的卑贱商人之女，身份地位都远配不上瓦伦撒伯爵家，这也是她伊斯塔无法直接继承伯爵爵位的原因。但母亲是个坚强的女性，为了家族的复兴她牺牲了所有，不然她今天也不会得此大好机会去争取可能的爵位，补偿母亲和五个姐姐所付出的一切。
    “嘶~”前方传来两匹马嘶鸣的声音，车厢猛地一停，塞吉刹不住脚扎进小姐怀中，正好一头撞到书的铜皮角，撞得他头肿起红包，云里雾里晕了半天才捂头跑出去看个究竟：“莫比爷爷，怎么回事？”
    “啊呀，塞吉，我的魂都快被那辆马车给吓丢了！它突然从南边岔路口闯出来，我这把老骨头差点刹不住车！喂，我说你们怎么不看路，万一我们主人受伤怎么办，你们主人没教你们怎样驾驶才安全吗？”老车夫气冲冲跳下马车奔到那辆马车面前，将风度抛之脑后，对着驾车的年轻车夫劈头盖脸地训斥道。
    “哪里来的老头老马，我们马吊的铃铛声隔着一座山都能听得见，自己看不清听不见居然怪我不会驾车！我还没怪你冲撞了我们未来诺曼公爵的车呢！”
    “乔桑！”
    “莫比。”
    一声微怒、一声淡然的清脆声及时喝住了争吵的势头。南边岔路口过来的豪华马车上下来一个人，银发蓝眼的清秀男孩，左眼挂着一副金边圆片眼镜，身上着装华丽繁复得过分，看上去倒是老实儒雅。伊斯塔也在塞吉的搀扶下下了车，褪下斗篷亮出一身素雅藏蓝细呢银箔包边的女士狩猎装，左胸配戴一枚鹰衔玫瑰底浮雕钢铁头盔的盾形徽章，高领中央处别着鲜红玫瑰作装饰。
    二人照面互行了个见面礼，男孩右手脱帽挽了个标准的花，将帽置于胸前，左手背在身后。伊斯塔则左手轻敲帽檐两下，在空中挽花后掌心朝上向外摊开，未开口便具天生的贵族架势。
    男孩有些讶异：“您是瓦伦撒家族的人？”
    伊斯塔微微颔首：“是。”对方一定是从自己制服的家族勋章，发色和行礼的方式上看出的。
    男孩兴奋得双手揉搓着帽檐，紧张地看着面前的伊斯塔：“那个，我在书里读过关于瓦伦撒家族的历史，真是太了不起！不愧是血之海最伟大的三大家族之一！”
    “谢谢。”伊斯塔其实不愿意外人多提这些，那些辉煌宏伟的历史只能更加衬托出现在的颓败不堪。知道瓦伦撒家族现状的人无不满怀恶意地揭开她们的伤疤，将之暴露于空气中任人观赏取笑，不知道的也会满怀憧憬的提起，给她们内心造成极大困扰，面前这男孩属于第二类。
    感到了伊斯塔的兴趣缺缺，男孩垂头讷讷的说：“对、对不起，我们这里有伤员，所以驾驶得有些快，您没有伤到吧？”
    伊斯塔微笑：“我没事，谢谢关心。我家奴年迈，感官不太敏捷，得罪之处还请见谅。我建议阁下的车夫也该放慢速度，如果主人因此受伤，问题可就大了。”
    在一旁安抚惊马的乔桑插嘴：“这位小姐，要不是因为我家主人好心肠，半途救下一名受伤的路人，我们也不必赶着回城去找医官……”
    男孩不悦，训斥道：“放肆，这里有你说话的地方吗？瓦伦撒家族的高贵小姐是你能攀谈的吗？还不快退下！”
    车夫乔桑睁大眼睛立刻噤声，碎步退到马的另一侧，幻想用马身挡住自己。
    伊斯塔转向男孩说：“恕我冒昧，我曾跟从医官学习过一段时间医理，如果方便，我可以先为伤者检查一番。”
    “那太好了，瓦伦撒家仁慈的小姐，不胜感激！”男孩欣喜，有礼地搀扶伊斯塔上车。