从前，河南境内有位道士在乡村化缘。他在一个人家吃完饭后听见黄莺叫，便告诉这家主人要注意防火。主人问是什么缘故，道士回答说：“刚才树上的鸟叫着说，‘大火难救，可怕！’。”这家人听了都笑话道士胡说八道，根本不采取防火措施。第二天，这人家果然发生火灾，大火漫延着烧了好几户人家，人们这才惊异道士的确神灵。好事的人们便追赶道士，称他为神仙。道士说：“我不过是懂得鸟语罢了，哪是什么神仙！”这时恰好有只黑花雀在树上叫，众人问他鸟雀在说什么？他说：“雀子说：‘初六生的，初六生的，十四、十六就死。’大概有人生了双胞胎，今天是初十，不超过五、六天，两个都要死的。”人们一打听，果然有户人家生了一对双胞胎。不多久，两个孩子都死了，与道士讲的时间正好吻合。
    县令听说道士有这种神奇的本领，便把他招来，敬为上宾。当时有一群鸭子路过，于是县令就问他鸭子说什么，道士回答说：“大人的妻妾，一定在拌嘴。鸭子说：‘算了，算了，偏向她，偏向她！’。”县令听了很敬服，原来县令的大小老婆在家吵架，县令就是因为被吵得不耐烦才出门的。于是县令便将道士留在衙门里居住，以优厚之礼待他，时常让他辨别鸟禽在说些什么。道士每次都说得出奇地准确。然而这个道士既质朴又耿直，常常无所顾忌。这个县令很贪婪，地方上供给衙门的一切东西，他都折变为钱塞进了自己的腰包。
    有一天，道士和县令正坐着，一群鸭子又来了，县令问道士，道士说：“鸭子今天所说的，与以前不一样，是在替大人算帐呢。”县令问：“算什么帐？”道士说：“它们在说：‘蜡烛一百八，银珠一千八’。”县令感到很惭愧，怀疑道士是在讥笑自己。道士也觉得这个县令太贪太黑，不愿与他为伍，请求离开县衙，但县令不答应。
    过了几天，县令请客，席间忽然听见杜鹃叫声。客人问道士杜鹃在叫什么。道土回答说：“鸟儿说：‘丢官而去’。”众人听了，大惊失色。县令大怒，马上将他赶出了衙门。可是过了不久，这个县令果然因为贪污而被罢官。唉！其实这都是仙人在警告他，只可惜身处危境而利欲熏心的人，不能醒悟。