朱府。
    朱涛正在客厅里和兄弟朱敦闲谈，只见儿子朱弦提了一把三尺长剑兴致勃勃的走了进来。两人停下闲谈，朱弦一一向父亲和叔叔行过礼，朱敦笑眯眯的看着侄子面色欢愉，又看看他手里的长剑：“弦儿，这是什么剑？”
    朱弦对着剑身轻吹了一口气：“这把剑叫做‘玄霜’，是我好不容易找来的。”
    
    朱敦笑眯眯的道：“弦儿，你也成人了，该娶妻生子了，如今，有王府和何府的几位小姐可供选择，你自己拿个主意，钟意哪一家的姑娘？”朱弦摇摇头：“我的功夫还没大成，现在娶妻只怕早了点，会严重影响练功的，再等三五年再说吧，也不急于一时。”
    
    朱敦瞪眼道：“弦儿，你可别听你那些混帐师父说的，练什么童子功，娶妻生子照样可以练得高深武功。朱府第高门显，娶亲只能娶般配的士族。四大家族里，朱家、石家旺男，王家、何家旺女，如今王家、何家有几位正当年华的小姐，再过个三五年，只怕被别的家族娶走了……”“不会吧？三大家族合起来，起码有几十上百的小姐，哪里那么快就被娶完了？”
    
    “可是嫡出的小姐却只有十来个，等没得选时，莫非你娶偏房的小姐也愿意？”朱敦看着这个唯嗜好骑马射击的侄子，“或者，你想做驸马？”
    朱弦吓了一跳，连忙摆手：“叔叔可千万别提什么驸马，这个玩笑开不得，开不得！”朱涛见儿子吓得不轻，赶紧制止了从弟的玩笑，只道：“弦儿既然有心多学武艺，那就等等再说吧。”
    
    朱敦知道大哥溺爱儿子，自己多说无益，转移了话题：“现在太子又被接回宫里，看来，很快又要立太子妃了……”
    
    太子是皇后所出，所以8岁那年就已经被确立为太子。太子成年后，屡次劝谏皇上不可太过佞佛、不可大兴土木，越来越不得皇上欢心。宫里传言，太子很快将会被废黜，皇上中意的太子人选，已经变成了最得宠的谢妃的5岁的儿子。
    
    这种传言越来越公开，太子妃生性柔弱，又因为在一次宫廷花会上，不小心忤逆了谢妃娘娘，遭到谢妃嚣张的冷嘲热讽，回家后，惊吓忧郁过度，不久就郁郁而终。
    太子妃死后不到两个月，太子终于因为再次触怒皇上。皇上借口他身体羸弱，需要静养，将他遣送出宫去。众人都知道，“静养”不过是一个借口罢了，太子是被逐出了皇宫。走出了这第一步，身份被废黜也并不是什么稀奇事了。
    太子这一出去“静养”就是两年，所有朝臣都已经看出皇上立谢妃的儿子为太子的决心了。不过，因为朱涛等权臣一再劝谏，万万不可轻易“废长立幼”，这事才被暂时搁置了下来。
    
    没想到半月前，谢妃的儿子因为一场天花，不治夭亡。皇帝虽然还有两个儿子，不过一来太过年幼，二来都是浣衣局的宫人所出，生母身份太过低贱，不宜立为储君。忧虑之下，皇帝立刻又想到了在宫外“静养”的太子。
    一些拥护太子的大臣也立刻借机上奏。皇帝虽然被连篇累牍的不可“废嫡立庶”、“废长立幼”的奏章弄得不厌其烦，但是，也只得接受谏议，立刻传令，将太子又重新接回宫里。
    
    太子重回东宫，再立太子妃就是必然的事情了。而且众人也早已看出来，谢妃丧子后，宠爱已大不如前，从目前的情形来看，太子的地位忽然变得相当牢固。
    
    要知道，虽然做驸马，宗室贵族子弟都是人人恐惧，避之不及，不过，做太子妃，却是一块抢手的肥肉，有女儿的士族大家无不跃跃欲试，因为女儿一旦入主东宫，待太子一登基，就会母仪天下，给家族带来巨大的好处。所以，凡有女儿的豪门大族都开始瞄准了东宫女主人的位置。
    
    朱敦道：“这是个好机会，大哥，我们朱家的姑娘要不要去竞选一下？”
    “不会吧？叔叔，小妹才9岁，选什么选？”
    “唉，可惜啊，朱家就是没有适龄的女子，白白错过了大好的机会。”
    朱涛的正室只生了一个女儿，可惜年幼。朱敦倒是有几个妙龄中的女儿，可惜都是庶出，相貌也一般。
    朱涛道：“最近何延出入宫廷很勤。他看准皇上信佛，就常常投其所好，和皇上大谈佛法……”
    朱敦满不在乎地道：“这个两面三刀的小人，不过是投其所好，想让他的女儿做太子妃罢了。”
    
    朱弦忽然想起“新亭”里，蓝熙之和何延那番素食主义的辩论，几乎要笑出声来。
    见父亲和叔叔怀疑的目光，他赶紧把当天的情形绘声绘色的讲了一遍。
    
    朱涛和朱敦两兄弟听得连连摇头，相顾觑然，二人早就熟知何延那套两面派的鬼把戏，他的儿子每顿饭花费过万，还常常说什么“无处下箸”，甚至有一次皇帝宴请，何家父子居然咽不下国宴级别的饭菜，只吃自己带去的东西。可笑他豪奢成性却整天大谈什么素食忌生。很多人对他都不以为然，但是也不好当面讥之太过。如今却遭一个女子当面讥讽，想必不知气恼成什么模样。
    
    朱涛本身擅长书画，自从在寒山寺观维摩诘画像后，就对“蓝熙之”这个人心向往之，甚至吩咐朱家子侄留意此人行踪有机会加以接纳，结果在儿子生日那天，才知道仙才“蓝熙之”竟然是一个小小女子。这一失望不啻为严重打击，令他唏嘘不已，不过每次听到蓝熙之的惊世骇俗的言行，仍觉十分有趣。
    
    朱涛叹息一声：“张太守贪污受贿的钱财压垮墙壁，石家蒸人虐杀凶残成性，他两家被抄家收监，也不算冤枉。蓝熙之虽身为女子，画艺超绝又胆识出众，如是男子，即便出自庶族也可征召提拔大显身手，可惜身为女子却率性不羁，难免终将招祸上身！如此人物，若遭横死，实在可惜，如今仇家已灭，她也算暂时安全了……”
    朱弦笑起来：“她这种妖孽，仇家不知有多少，我看她一天也不会安生的。”  
    
     
    
    
  
    
    朱敦见他父子二人兴致勃勃的谈论一个陌生庶族女子，蓝熙之虽然近日来名噪京城，不过他对绘画不感兴趣，听得也不起劲，皱眉道：“这个蓝熙之到底是什么人？为什么我最近老是听到有人议论她？”
    蓝熙之是什么人？
    朱弦见叔叔追问，一时语塞，不知该如何形容此人，不以为然的摇摇头：“那是一个十分古怪的女子……”
    
    朱敦知道这个侄子和自己一样不喜书画，当然不像大哥那样看了维摩诘画像就惊呼什么“仙才蓝熙之”了，他见朱弦不以为然的样子，赶紧转移了话题：“要是让何延的女儿选上了太子妃，只怕……”
    朱涛点点头：“是啊，何延的女儿艳名远播，就连皇上也大有耳闻，进宫当选的可能性实在极大。”
    
    何延原本和谢妃关系甚密，可是，自从谢妃的儿子染上天花后，凭借何延的精敏，还没等到小王子病死就已经疏远了谢妃。事后，成为奏请太子回宫最卖力的家族之一。现在，太子重新回到宫里，他自然不会白白放过这个可以令女儿入主东宫的绝好机会。
    
    一场大雨瓢泼的洒下来，头顶的荷叶完全失去了作用，蓝熙之飞快的往山路上跑去。雨越下越大，就连不远处的小小亭台的门也看不真切了。
    
    她又跑一会儿，终于到了门口，门口立着一个俏丽的人影，正拿着雨伞四处张望，一脸的焦虑，见到白晃晃的雨幕里忽然冲过来一个人，松了口气：“蓝姐，你终于回来了……”
    蓝熙之虽然高兴，也有点意外：“锦湘，你怎么来了？”
    
    锦湘脸上的喜色黯淡了一点儿，高挑的身材似乎寒颤了一下，低声道：“我没有地方可去了……”
    蓝熙之浑身上下都滴着水，拧了拧头发，笑道：“我们进去再说吧。”
    
    窗外的雨依旧铺天盖地的下着，锦湘的脸上却是干干的，没有一滴眼泪。
    锦湘的父亲好赌，赌输了将她卖给朱府做丫鬟。蓝熙之上次将她从朱府“赎”出去后，原本指望他的父亲会从此善待女儿，没想到，为了给她的哥哥娶亲下聘礼，她的父亲再一次想到了出卖女儿，要将她许给一个六十多岁的老头做小妾。
    锦湘趁家人不注意，三天前偷偷跑了出来，这些天一直在读书台附近徘徊，等待蓝熙之回来。
    
    蓝熙之默默的听完她的讲述，她早已明白，既然她的父亲会因为赌博卖了女儿，对女儿就不会再有什么慈爱之心了。她点点头：“锦湘，本来上次我就不想送你回去的。既然这次好不容易出来，你就安心在这里住下吧。”
    锦湘低声道：“不知道萧公子他？”
    蓝熙之笑了起来：“你放心住下吧。而且，对面山上的读书台里经常有各地来投靠的才俊，你有事没事可以去那边晃晃，留意一下有没有长得帅的未婚男子，嘻嘻，若有的话，就……”
    锦湘的脸色红红的，低声道：“哪里会有又帅又好的男子呢！”
    “只是碰碰运气嘛，说不定就遇见了哦！呵呵。”
    
    清水梳洗，换了一套干净松爽的衣服，盘腿坐在宽宽的椅子上，在风雨里奔波的疲乏立刻消除了一大半。
    对面的桌几上摆放着四个碟子，一碟风干的松鸡、一碟切片的牛肉、一碟绿油油的野菜外加一碟脆生生的藕片。
    蓝熙之赶紧夹了块松鸡肉，笑道：“锦湘，我在东林寺里吃了快两个月的素斋，真是快要疯了。”
    
    锦湘细声细气的：“蓝姐，以后我给你多做一些荤菜吧。”
    “好啊，我们这几天就吃它个大鱼大肉，呵呵。”
    
    
  
  
  
    
    雨后的黄昏，一轮秋阳钻了出来，不过很快就日薄西山了。
    山间林中，湿润的空气慢慢变得清爽起来。
    蓝熙之靠在一棵松树下，看着山路的方向，这条隐蔽的山路很少有行人经过，何况是在这样黄昏的时候。
    一只野兔从已经有点泛黄的深草里蹿出来，要是往常，她一定会飞快的去抓住，但是，今天却一点心情也没有。
    
    忽然，她看见远处，一个人影正飞快的往山上而来。她心里一喜，可是，很快，这种喜悦又消失了，萧卷不会跑这么快的，萧卷从来都是慢慢的走，决不会快步的跑。
    
    也许是路人吧，她想。可是，那个“路人”却越奔越快，到近了，忽然大声喊道：“蓝熙之……”
    蓝熙之勉强打起精神一看，来人却是石良玉。他的脸，因为奔跑，也因为雨后新晴，新鲜红润得几乎就如一只刚刚洗净的苹果。
    
    石良玉上气不接下气的：“我昨天赶去看了东林寺新落成的壁画，今天才赶回来，哈哈，蓝熙之，好家伙，我以为你这两个月跑到哪里去了，原来是躲到东林寺画画去了……”
    “嗯，现在壁画也画完了……”
    “壁画画完了正好，我知道有个好地方，明天……”石良玉滔滔不绝的正要说下去，忽然发现她懒洋洋的，没有什么精神，改口道，“蓝熙之，你怎么无精打采的？”
    
    蓝熙之摇摇头：“你又发现什么好地方了？”
    “一处奇异的洞穴，里面有很多稀奇古怪的动物画像，据我估计，大概有2000多年历史了，其中好几种动物我都从来没有见到过，色彩也很怪异……”
    蓝熙之来了点兴趣：“哦，那倒要去看看。”
    
    石良玉见她答应，更加来了精神：“蓝熙之，你现在空了，给我画幅画吧？”
    “没空，我要练功。”
    “练功也总有空暇嘛，画一幅，老规矩，五两金子……”石良玉见她依旧不为所动：“十两金子？”
    “万两金子也不画，我不喜欢给别人画像！”
    “那，你一定喜欢给自己画像罗？给我看看？”
    “给自己更不喜欢画，从来也没有画过。”
    
    “嘿嘿，那我和你不一样，我喜欢给别人画像……”石良玉小心翼翼的从怀里拿出一个画卷，递了过去，“你看看……”
    蓝熙之看他狡黠的目光又带了点忸怩不安，赶紧展开画卷，画上是一个女子，眼波流转，彩带飘然，清秀明雅。作画的人，笔法精妙，显然又用了很大的心思，画出了自己想象中最好的模样，真是栩栩如生，生动传神。旁边还有印章和题词，“蓝熙之”三个隶书写得漂亮之极。
    
    “水果男，你画的不是我！”
    石良玉讶然的看着她：“不是你是谁？”
    说完，他又狐疑的看看画再看看人，一幅很受打击的样子：“我真的画得那么差？竟然连本人也不认得是自己了？”
    “你画得很好。不过，你画的是自己想象中被美化了的人！所以，你画的是一幅画，而不是我！”
    
    你画的是一幅画，而不是我！
    石良玉顾不得扭捏，一把抢过画，恶狠狠的道：“你不要就算了！”
    蓝熙之看他“恼羞成怒”的模样，忽然觉得很有趣，一伸手，又抢过画：“嘿嘿，既然你说送给我，我就不客气了。不过，我不会付你5两金子的。诺，给你五文吧……”
    石良玉接过五文钱，在手里抛了抛，瞪着她道：“能赚五文是五文！”
    
    天色已晚，蓝熙之见他还没有离去的意思，不禁开口提醒他：“石良玉，天快黑了，你还不回去？”
    “半个月前，皇上下令大选秀女为太子充实宫廷并且立太子妃。我有一个堂妹年方十六，也是候选人之一……”石良玉几乎是眉花眼笑的，“现在，家里都在忙这件事情，谁顾得上管我？我正好偷偷跑出来潇洒几天……”
    
    蓝熙之淡淡的道：“哦！天下美女随便挑选，难怪大家都喜欢做太子。”
    “蓝熙之，这你就不懂了——”石良玉神神秘密的道：“当今太子没有任何子嗣，一定得有秀女充实后宫为他开枝散叶。若是一直没有子嗣，就会陷入非常不利的境地。美女充庭，有时其实是一件迫不得已又很辛苦的事情，并非外人想象的那么好……”
    
    蓝熙之冷笑一声：“嘿，水果男，你平常装得单纯可爱的样子，为什么此时又变成了万事通？连宫闱密闻都知道得清清楚楚？”
    石良玉翻翻白眼：“没吃过猪肉还没见过猪跑？即使一个家族也是如此，何况是宫廷？我也只是说了一个普遍的常识而已，哪里又变成散布什么宫闱密闻了？”
    蓝熙之狐疑的盯着他：“那你为什么还整天在外晃荡，不赶快多娶妻妾充实你的后宫，哦，不，是你们家族？”
    “哈哈哈……石家家族里有三四十个青年男子，光我就有兄弟5人，所以，我用不着做那些辛苦事情……”