自内门任务堂接下寒月潭清剿妖兽、采摘寒潭草的任务，我将玉简揣入怀中，刻意选了最不起眼的方式筹备行程。
    避开内门弟子往来的云道，独自去外门集市挑了匹毛色灰扑扑的普通灵马，没动用一丝灵力，只靠马力赶路。
    一路穿密林、越荒山，风餐露宿，饿了就啃口干粮，夜里找山洞蜷缩歇息，整整十五天，才终于踏入寒气彻骨的寒月潭地界。
    此地远比想象中荒僻，参天古木枝桠交错，将天光遮得严严实实，地面覆着一层厚厚的冰碴，冷风刮在脸上像刀子割，潭水幽黑深邃，水面腾着丝丝缕缕的寒雾，连周遭草木都带着冻僵的枯色。
    我按着玉简标注的位置往潭心走，越靠近越觉得不对劲，林间满是深浅不一的爪印，断枝上沾着暗黑色的血迹，空气中的血腥气混着寒气，呛得人喉咙发紧，全然不是玉简所说“仅有低阶冰鳞蛇出没”的平和景象。
    我强压下心头的不安，放轻脚步拨开半人高的枯草，刚探出头，心脏便猛地一沉——潭边的青石上，盘踞着三条水缸粗的冰纹巨蟒，鳞甲泛着冷硬的蓝光，信子吐动间喷出寒雾，修为皆在炼气六层，而潭中央的石台上，还卧着一条体长丈余的蟒王，头顶凸起肉冠，周身寒气凝成实质，气息已然逼近炼气七层，威压铺天盖地。
    原来所谓的低阶任务，根本是一场骗局。宗门底下人篡改了任务信息，把凶险至极的高阶妖兽清剿，伪造成轻松简易的杂务，拿我们这些无依无靠的普通内门弟子当炮灰，用来试探妖兽实力，白白送命。
    怒意翻涌的瞬间，我迅速冷静下来，此刻我只外露炼气三层的气息，明面上仅懂粗浅阵法，面对这群妖兽，毫无胜算。
    指尖悄悄摸向怀中暗藏的修为，那是我的秘密武器，可一旦动用，一年多的藏拙便会功亏一篑，可若不用，今日必定葬身蟒口。
    就在我进退两难之际，最外侧的一条巨蟒已然察觉生息，猛地昂起头，猩红的眼瞳锁定我，庞大的身躯飞速游动，带着狂风朝我扑来，锋利的獠牙泛着寒光，腥臭气息扑面而来。
    我慌忙侧身翻滚，堪堪避开致命一击，肩头还是被蟒尾扫中，一阵剧痛传来，衣衫撕裂，皮肉擦着地面渗出血丝，狼狈地摔在草丛里。巨蟒再次昂首，欲要发起致命攻击，我攥紧符篆，正要被逼暴露底牌——
    刹那间，一道冰寒到极致的灵力骤然炸开，如同寒冬骤临，周遭空气瞬间凝固，连扑来的腥风都被冻在半空。
    一道素白身影自林间树梢翩然落下，衣袂轻扬，不带半点烟火气，稳稳立在我身侧的巨石上。
    是他！那个当年飞舟之上击退劫匪、气质清冷如冰的内门师兄。
    时隔一年，他身形愈发挺拔，一身月白内门核心弟子服饰，领口绣着细碎冰纹，眉眼依旧淡漠，睫羽纤长，覆着一层淡淡的霜气，薄唇紧抿，没什么表情，唯有一双眼眸清冷如寒潭，看向巨蟒时，没有丝毫波澜，却自带慑人威压。
    我心头骤震，又惊又喜，指尖不自觉松开，死死低着头，掩去眼底的波澜，只留满脸惊魂未定。原来他也在此处做任务，竟这般恰好出现。
    没等我多想，师兄已然出手。他抬手轻捻法诀，指尖冰蓝色灵力流转，没有繁复招式，也无厉声喝喊，只是淡淡一拂袖，半空瞬间凝结出无数寸许长的细冰棱，棱尖锋利如刃，泛着森冷的寒光，密密麻麻对准冰纹巨蟒。
    下一秒，冰棱如暴雨般疾射而出，速度快到只剩残影，精准刺穿蟒身七寸，寒气顺着伤口疯狂涌入，瞬间冻结经脉与血肉。
    另外两条巨蟒见状嘶吼着扑来，他脚步未动，手腕轻转，周身寒气暴涨，地面瞬间结出厚厚的冰层，将蟒身牢牢冻在原地，动弹不得。
    潭心的蟒王暴怒，喷出巨大的冰柱，他眉峰微蹙，掌心凝聚出一方冰盾，轻抬便挡住冰柱，随即屈指一弹，一道极寒冰箭破空而出，径直洞穿蟒王头颅，不过瞬息之间，方才还凶悍无比的妖兽，尽数化作冰雕，轰然碎裂。
    全程不过半柱香功夫，干净利落，没有一丝多余动作，冰系灵力精纯得可怕，威压内敛却足以震慑全场。他收回灵力，周身寒气缓缓散去，垂眸看向摔在地上的我，眼神平淡，无半分怜悯，也无探究，仿佛只是顺手解决了几只无关紧要的妖兽。
    我这才敢缓缓抬起头，脸色苍白如纸，嘴唇冻得微微发紫，肩头的伤口隐隐作痛，衣衫破损，发丝凌乱，刻意摆出一副惊魂未定的模样。
    身子控制不住地轻轻发抖，一半是真的被凶险惊到，一半是刻意伪装，双手撑在冰冷的地面上，指尖微微蜷缩，声音带着刚脱险的颤抖，还有难以掩饰的哽咽，恭恭敬敬地朝他拱手，头埋得极低，尽显弱小与恭敬：“谢……谢师兄救命之恩，弟子……弟子不知此地如此凶险，险些丧命，多谢师兄出手相救。”
    说话间，我刻意让声音发颤，眼眶微微泛红，眼底漾起一层薄薄的水汽，却强忍着不让眼泪落下，显得既怯懦又倔强。
    我慢慢撑起身子，踉跄着站稳，肩头的伤口隐隐渗血，我咬着下唇，装作伤口剧痛的样子，眉头轻轻蹙起，却不敢发出一声痛呼，完全是资质平庸、没见过世面、又怕给师兄添麻烦的普通弟子模样。
    见他没有立刻离去，只是静静站着，我鼓起全部勇气，再次抬眼看向他，眼神里满是恳切与无助，声音放得更柔，带着小心翼翼的哀求：“师兄，弟子此次前来，除了宗门任务，还想寻找一味紫心莲，这灵材对弟子至关重要，可此处太过凶险，弟子修为低微，根本不敢深入潭边寻找……弟子实在没有别的办法，求师兄帮帮忙，若是能找到紫心莲，弟子日后做任务攒了贡献点，必定好好报答师兄，绝不敢忘师兄的恩情。”
    我一边说，一边微微抬起受伤的肩头，让他看到那道渗血的伤口，又悄悄攥紧衣角，指尖泛白，露出几分无措与忐忑，眼神巴巴地望着他，满是期盼，又不敢过分强求，生怕惹得他厌烦。
    全程都维持着卑微、可怜、毫无威胁的模样，让他只会觉得我是个急需灵材、又弱小无助的普通同门，绝不会联想到，我藏着炼气七层的修为，更在暗中筹备筑基大事。
    寒风依旧吹过寒月潭，带着丝丝寒气，我垂着眼，心跳微微加快，静静等着他的回应，不敢露出半分破绽，只盼着他能心软，带我一同寻找紫心莲。