午后日影西斜，书房内静得只剩书卷轻翻的细碎声响。
    暖光透过窗棂落进来，铺了满案墨香，也笼住静坐一隅的谢砚。他坐姿端正，脊背依旧绷得笔直，眉宇间清冷如故，可眼底深处那层化不开的沉郁，却半点也散不去。
    谢无妄低头翻阅着边关递来的密信，指尖缓缓摩挲信纸纹路，心思却大半落在身旁之人身上。
    这几日谢砚的反常，他看得分明。表面恪守本分，言行礼数挑不出半分错处，可整个人像是被无形枷锁困住，沉默得太过压抑，倦怠得太过刻意，仿佛心底压着千斤心事，无人可诉，也无处可逃。
    他隐约能察觉，这份郁结绝非伤势未愈或是值守劳累这般简单，更像是有什么隐秘苦衷，死死缠在他心头，日夜煎熬。
    只是谢砚性子孤绝内敛，习惯独自扛下所有风雨，从不肯向外人袒露半分脆弱。越是被人关切探寻，便越是紧闭心门，把真实情绪藏得更深。
    谢无妄不愿逼他太紧，只能放缓相处节奏，以寻常朝夕相伴的温和，慢慢消融他心底的壁垒。
    正凝神间，院外忽然传来一阵急促的脚步重响，一名侯府管事面色慌张，大步跨过回廊冲进书房，神色间满是焦灼。
    “世子，出事了！”管事慌得语气都变了调，单膝跪地行礼，神色凝重，“城南漕运渡口突发械斗，波及侯府名下河道商号，伙计被人围困，地方衙署迟迟不肯出手调停，事态越闹越凶。”
    谢无妄眸色骤然沉下，眸中敛去慵懒and温和，瞬间染上世家世子与生俱来的威严与果决。
    漕运乃是永宁侯府暗中把控的重要财源，牵扯朝堂多方势力，平日里本就有人暗中觊觎。如今突然爆发械斗，衙署刻意推诿不作为，绝非寻常市井冲突，分明是有人刻意寻衅，借着渡口事端试探侯府底线，背后定然藏着朝堂派系的暗中较量。
    “可知带头闹事者是什么来路？”谢无妄声线冷了几分，语气沉稳不慌乱。
    “看着A是江湖闲散打手，背后似有世家背景，行事嚣张跋扈，并且句句针对侯府商号，摆明就是刻意找茬。”管事俯首回话，额头已渗出些许冷汗。
    谢无妄起身拢住衣袍，神色清冷凌厉：“备马，即刻前往城南渡口。”
    事态紧迫，拖延不得，若是任由事态发酵，不仅商号受损，还会落人口实，被朝堂政敌抓住把柄大做文章。
    “属下随行护驾。”
    谢砚几乎同时起身，目光瞬间褪去沉郁，周身瞬间拉起戒备状态，复归那随时能挺身而出的暗卫姿态。哪怕心底仍被影阁密令纠缠，可护主的本能，早已刻入骨髓，刻入性命。
    谢无妄看了他一眼，想起他肩头伤势尚未完全愈合，本想让他留在府中休养，另派护卫随行。可对上他眼底那份坚定执着，话到嘴边又悄然咽下。
    他知晓谢砚的性子，危难关头绝不会甘心留守，强行留下反倒会让他心神难安。
    “也好，随我同往。”谢无妄淡淡颔首，转身迈步踏出书房。
    谢砚紧随其后，步履沉稳无声，神情冷肃，已然将心底的挣扎暂且压下，全身心投入护侍戒备之中。
    一行人出侯府，策马直奔城南渡口。
    此时的渡口早已乱作一团，河道边围满看热闹的百姓，码头中央两拨人持棍对峙，拳脚相向，碎石乱飞，吆喝怒骂声此起彼伏。侯府商号的伙计被逼退到角落，人人带伤，节节败退，却不敢轻易还手，生怕落下聚众斗殴的把柄。
    几名身着差役服饰的衙役远远站在街口，作观望姿态，冷眼旁观，刻意袖手旁观，摆明了是受人授意，故意坐视不理。
    人群外围，立着几名锦衣华服的青年，看着场内混乱，嘴角噙着玩味笑意，眼神阴鸷，正是朝堂对立派系麾下的世家子弟，专程赶来看热闹，暗中推波助澜。
    谢无妄勒马驻足，立于高处，然后目光淡淡扫过全场，将混乱场面、旁观衙役、还有那几名故作闲散的世家子弟，尽数收入眼底。
    眼底寒意层层蔓延，心底已然看透全盘算计。
    这不是简单的商号冲突，是政敌刻意设下的局，借着江湖打手寻衅，衙署刻意偏袒，逼他现身处置，再伺机挑事构陷。
    谢砚策马停在他身侧，眸光锐利如寒刃，快速扫视周遭每一处暗影、每一个可疑之人，暗中排查埋伏隐患，同时留意那几名世家子弟的神色动静。
    就在这时，他耳畔忽然掠过一丝极轻的传音，只有他一人能够听见，带着影阁特有的冷冽语调：
    “时机已至，借机探查侯府漕运隐秘，搜集派系勾结证据，即刻传信回阁，不得再拖延推诿。”
    是影阁暗中跟来的暗线，借着渡口混乱，再度施压催令。
    冰冷的指令像一盆冰水，骤然浇在谢砚心头，让他浑身微微一僵。
    偏偏是此刻，偏偏是谢无妄身陷纷争、身处风波中心之时，影阁催他执行任务，要他趁机窥探侯府漕运机密，搜集把柄。
    一边是眼前人为了侯府安稳从容周旋，直面政敌算计；
    一边是师门密令步步紧逼，逼他背地窥探、落井下石。
    心口那股尖锐的挣扎与愧疚，瞬间翻涌而上，几乎要将他淹没。
    他垂在马身侧的手紧紧攥紧，指节泛白，指尖微微颤抖，面上却依旧不动声色，神色冷肃，不露半点异样。
    周遭人声嘈杂，混乱喧哗，无人察觉他瞬息间的心绪翻涌，更无人知晓他背负的两难与煎熬。
    谢无妄并未察觉他的异样，目光沉冷地看着渡口乱象，低声对他吩咐：“你暗中护住商号伙计，隔开斗殴人群，不必伤及性命，只做震慑即可。另外留意暗处有没有埋伏人手，提防对方声东击西。”
    “属下遵命。”
    谢砚压下心底所有纷乱，沉声应下，翻身下马，身形一晃便掠入混乱人群之中。
    玄色身影穿梭在斗殴人群里，动作利落沉稳，不伤人命，只以巧劲格挡拆分，掌风起落间，便将纠缠厮打的两拨人硬生生分开。他周身气场冷冽慑人，眼底寒芒乍现，那些市井打手本就仗着人多嚣张，被他眼神一扫，顿时心生怯意，不由自主往后退缩。
    短短片刻，混乱的场面便被他强行稳住。
    他一边镇住场面，一边暗中留意码头布防、商号账目存放之处、还有世家子弟与衙役之间隐晦的眼神交流。
    这些，都是影阁想要的隐秘情报。
    只要他稍加留意，便能轻易搜集完备，传信回阁，便可暂时交差，免去影阁追责。
    可他每多看一分，心底的愧疚便重一分。
    谢无妄待人以诚，待他以暖，如今直面政敌算计，坦荡磊落，不曾有半分阴私龌龊。而自己却要借着守护之名，暗中窥探他的基业隐秘，沦为旁人刺向他的利刃。
    这般行径，与背信弃义、恩将仇报，又有什么区别？
    绝情锢心的戒律在脑海里反复回响，命令他摒弃私情，恪守暗卫本分；可心底那份悄然滋生的在意与守护执念，却拼命抗拒，不肯让他做出伤害谢无妄的举动。
    他游走在纷乱人群里，身形清冷孤绝，看似在维稳镇场，实则内心正经历一场剧烈的撕扯与煎熬。
    谢无妄缓步走入码头，身姿挺拔，气度雍容，只静静立在原地，无需多言，自带慑人的威仪。他目光扫过那几名旁观的世家子弟，语气平淡却带着不容置喙的威压，字字清晰传开：
    “朝堂派系纷争，各凭本事便可，何苦牵连市井百姓，祸乱漕运渡口？纵容打手寻衅，指使衙役袖手旁观，这般手段，未免太过卑劣。”
    几句话，直接戳破对方所有伪装。
    那几名世家子弟脸色微变，收起玩味笑意，却依旧故作镇定，不愿示弱。
    谢砚远远看着那道从容而立的月白身影，心头五味杂陈。
    他甘愿舍身挡下刺杀，甘愿直面凶险护他周全，甘愿承受伤势隐忍不言，从来都只想护他安稳，从没想过有朝一日，要亲手窥探他的隐秘，成为掣肘他的软肋。
    影阁的指令还在耳畔隐隐萦绕，催促不停；心底的良知与牵绊，却死死拦住他，不肯让他越界半步。
    他终究做不到。
    做不到在这人坦荡迎风而立之时，在背后捅出冰冷一刀。
    纷乱渡口，人潮涌动，风波未平。
    一人从容对峙权谋诡局，浑然不知身旁之人正深陷宿命与情义的两难；
    一人默然镇场护侍，外表冷冽如常，心底却被密令与良心反复凌迟，隐忍难言。
    前路的逼迫越来越近，影阁的催促步步紧逼，留给谢砚逃避的时间，已经越来越少。他夹在师门宿命与人间温情之间，每一次相守，每一次护持，都成了煎熬，也成了放不下的牵绊。