酉时，石亭。
    雷浩川今日没有急着教站桩，而是让晋元把近日切磋的经过说了一遍。晋元讲了与陈四喜小队的比试，又讲了输给燕行小队的经过。雷浩川听完没有点评胜败，只问了一句：“你们的拳、刀、剑，最远能打到多远？”
    晋元愣了一下。他从未想过这个问题。拳头打的是贴身肉搏，刀锋剑刃也不过臂展之长。他据实答了。
    雷浩川摇头。“这就是你们近战吃亏的缘由。境界低，灵力出不了体，只能近身搏杀。射手可在百步之外取人性命，你们却要冲到跟前才能打。一队有一个射手，便能压得你们三人抬不起头。”他在石桌上沾水画了几个圈，“但若境界够了，拳力、刀气、剑意皆可外放。一拳打出，十步之内碎石裂碑；一刀挥出，刀气纵横数丈。到那时，射手还未拉弓，你的拳已经落在他身上了。”
    晋元攥紧了拳头。原来不是近战不行，是他还不够强。
    “所以特训。”雷浩川站起来，“从今日起，你的训练加量。站桩增至两个时辰，之后打木桩一千拳。每一拳都要把灵力送到拳锋，不许散。”他顿了顿，“你那两个同伴，最好也一起练。三人同进同退，才算小队。”
    晋元把雷浩川的话带回了余姚峰。
    许寒卓听完，二话不说把重剑往地上一插。“练！”
    炎昭没说话，但第二天卯时，三人已经齐刷刷站在空地上。顾清歌路过看了一眼，没说什么。沈青倒是多看了两眼。
    日子便这样过下去。清晨站桩，白日各峰上课，酉时晋元下山练拳，炎昭练拔刀，许寒卓练挥剑。夜里三人凑在一起，琢磨如何把灵力送到刀尖、剑锋、拳面。进展缓慢，但寸寸都在向前。
    下一旬，抽签结果出来，对手是月柔、帝萱、霜旭。
    陈四喜跑来通风报信时，脸上的表情像是看热闹不嫌事大。“我跟你们说，那个月柔看着柔柔弱弱，原野之灵厉害得很，还能召唤树精助战，树女一出手藤蔓铺天盖地。帝萱的凤凰叫凤曦，听说是上古灵种，那剑法承平剑法更是女帝一脉不传之秘。霜旭是帝萱的贴身暗卫，平时不露面，一出手就是暗器，快得看不见。”
    许寒卓听得眼睛发直。“三个都是女的？”
    “霜旭是男的。”陈四喜纠正道，“但几乎不说话，跟影子一样。”
    晋元没有说话。他想起走廊上那个穿粉衣的姑娘，耳尖红红的样子。希望场上不要碰到她。
    比赛日，演武场四周站满了人。
    月柔站在场中，今日穿了一身淡青色的劲装，长发用一根丝带束起，露出一截白净的后颈。她旁边是帝萱，黑色锦袍，腰悬长剑，神色清冷。霜旭站在帝萱身后三步远，一身深色短打，腰间别着暗器囊，面容冷峻，几乎与帝萱的影子融为一体。
    帝萱肩上蹲着一只鸟。通体赤金色，尾羽极长，流转着淡淡的光华。凤曦——那只凤凰歪着脑袋看晋元他们，眼珠乌溜溜的，像在打量猎物。
    许寒卓低声说：“那只鸟怎么像看笑话似的。”
    “它不是鸟。”炎昭道，“是上古灵种。”
    “我知道。但它看人的样子像在笑。”
    导师一声令下，月柔先动了。她的手指轻抬，脚下亮起淡绿色的光芒。原野之灵——地面裂开几条细缝，嫩绿的藤蔓从土中钻出，不是攻击，是布阵。藤蔓在她身周织成一张网，护住了自己和帝萱。
    与此同时，树女从月柔身后走了出来。那是一个通体翠绿的少女身形，长发如藤蔓垂落，双目无瞳，却像能看见一切。她张开双臂，地面剧震，十几条粗如手臂的藤蔓从四面八方朝晋元三人涌来，如巨蟒般蜿蜒。
    “散开！”晋元喊了一声，三人朝不同方向跃开。
    帝萱拔剑。剑名承平，剑身修长，银白如秋水，剑格处嵌着一颗淡蓝色的宝石。剑出鞘的刹那，一道凌厉的剑气直取许寒卓。许寒卓举剑格挡，承平的剑气竟压得他退了一步。
    “好剑！”许寒卓喊道。
    凤曦从帝萱肩上冲天而起，双翼展开，赤金色的羽毛在阳光下熠熠生辉。它鸣叫一声，声音清越，如金石相击。凤鸣声中，帝萱的剑气似乎更凌厉了。
    霜旭一直没有动。他站在帝萱身后，双手垂在身侧，像一截枯木。但晋元的眼睛余光扫到他时，总觉得他随时会消失。
    晋元朝月柔冲过去。他的身法比之前快了不少，灵力灌注双腿，几个起落便越过了层层藤蔓。月柔看见他冲来，脸上闪过一丝慌乱。她的原野之灵主要用于防御和治疗，不擅长正面硬扛。树女的藤蔓倒是有攻击力，但晋元的身形太快，藤蔓缠不住他。
    他逼近了。月柔下意识地后退一步，手忙脚乱地催动藤蔓想拦住他。晋元的拳头已经举起来了——然后他看见了月柔的眼睛。琥珀色的，干净得像山涧泉水，带着一点点慌张和害怕。
    他的拳顿住了。
    月柔的耳朵尖又红了。就那么一瞬的犹豫，树女的藤蔓缠上了晋元的脚踝。他踉跄了一下，被帝萱的剑气逼退。
    “阿元！你干什么！”许寒卓在后面大喊。
    晋元没有回答。他摆脱藤蔓重新站稳，发现自己竟不知该如何出手。打女人？他从没打过。打这个见了两次面就让他走神的姑娘？更不行。
    帝萱看出了端倪。她的眉头微微蹙了一下，剑锋一转，承平剑带着一道凌厉的剑气直取晋元。凤曦在空中盘旋，凤鸣声阵阵，配合帝萱的剑气，威力倍增。
    许寒卓被霜旭缠住了。霜旭的暗器无声无息，袖箭、飞针、铁莲子，从刁钻的角度射来，逼迫许寒卓不断挥剑格挡。他根本没有还手之力，只能勉强护住要害。
    炎昭的情况也不乐观。树女的藤蔓铺天盖地，月柔的原野之灵虽然不善攻击，但辅助树女恰到好处——每当炎昭快要突破藤蔓防线，月柔便施放一个“守护”护盾，护住自己与帝萱。帝萱的承平剑法与凤曦配合，剑气纵横，逼得炎昭近不了身。
    三人被打得节节后退。
    “这样不行！”晋元喊道，“换打法！”
    炎昭懂了。他的身形一顿，忽然不再正面冲击，而是侧身朝场边掠去。他的身法是三人中最好的，双刀在手的炎昭，速度比平时快了不止一筹。他几乎是在树女的藤蔓缝隙中穿行，一步、两步、三步——从月柔的视野盲区现身。
    赤焰刀出鞘。不是斩，是点。刀尖轻轻点在月柔的肩膀。
    月柔惊了一下，护盾碎了，藤蔓也慢了半拍。
    帝萱看见了，下意识转向炎昭，承平剑护住月柔。但她出手的那一刻，身侧露出了空档。许寒卓已摆脱霜旭的纠缠，重剑横扫，直取帝萱。
    霜旭的暗器慢了半拍。他射出三枚飞针，却全被许寒卓的剑风扫落。重剑带着破风声斩向帝萱，帝萱避无可避。许寒卓的剑在距离帝萱脖颈三寸处停住了。剑风扫过，吹起帝萱鬓边的碎发。
    他收了力。
    帝萱没有动。她的表情依旧平静，但握着承平剑的手微微收紧。
    霜旭的脸色却变了。他扑到帝萱身前，用身体挡住了许寒卓的剑——虽然那剑已经停了。他没有说话，但额上的青筋跳了跳。
    演武场上安静了一瞬。
    然后，从场边的阴影中，无声无息地走出了七八个人。他们都穿着深色的劲装，腰间佩着暗器囊，步伐一致，沉默得像影子。他们将帝萱围在中间，挡住了晋元三人的视线。有一人的手已经按在暗器囊上，指尖露出一截银光。
    晋元被这阵仗吓了一跳。许寒卓也愣住了，重剑悬在半空不敢动。
    帝萱抬手。“退下。”
    那七八个人没有动。帝萱又说了一遍：“退下。”
    他们才慢慢退回阴影，像水融进海，无声无息地消失了。
    霜旭还挡在帝萱身前，胸腔剧烈起伏。他回头看了帝萱一眼，嘴唇动了动，什么都没说出来。但那眼神里分明写着四个字——属下失职。
    帝萱没有看他。她看着许寒卓，目光落在那把停在她颈侧的重剑上。
    “你收手了。”她说。
    许寒卓收起剑。“我不想伤人。”
    帝萱点了点头，把承平剑归鞘。凤曦从天上落下，蹲回她肩上，歪着脑袋看了许寒卓一眼，发出一声低鸣，像是在说“算你识相”。
    月柔松了口气。她低头看了一眼自己肩膀上的刀痕——衣料没破，是炎昭力道控制得好。她抬起头，目光撞上晋元的。晋元移开眼睛，觉得自己今天丢人丢大了。明明可以赢的局，因为他那一丝犹豫差点输。
    月柔似乎感觉到了什么，嘴唇微微弯了一下，很快又抿住了。她没有说话，转身跟帝萱一起离场。霜旭走在最后，脚步沉得像踩在泥里。
    许寒卓凑过来。“阿元，你刚才是不是故意放水？”
    “没有。”晋元说。
    “那你拳头愣什么？”
    “没愣。”
    “你明明愣了一息。”
    “观察她的防御。”
    许寒卓翻了个白眼，信他才有鬼。炎昭走过来收刀入鞘，从晋元身边经过时顿了一下。“下次别看了。”他说，“看久了容易输。”
    晋元没接话。他当然知道，但下次能不能做到，他自己也不清楚。
    顾清歌躺在看台最后一排的阴影里，酒壶盖在脸上。沈青小声说：“师叔，他们赢了。”
    “嗯。”
    “虽然赢得不漂亮。”
    “能赢就行。”
    沈青沉默了。他知道师叔今天一直在看，从第一招看到最后一招。那三个人的进步他都看在眼里，尤其是晋元的那一拳——拳停了一息，不是迟疑，是怜惜。不知那小子自己知不知道。
    顾清歌把酒壶盖拿开，看了一眼场中那个少年的背影。桃花还在落，有一瓣落在那少年肩上，他没有拂。
    顾清歌把酒壶盖重新盖上。有些事急不得。