搬去听竹苑的动静很小，没有成群结队的仆妇，没有叮叮当当的搬运声，只有一个小太监领着路，苏灵和莲儿主仆二人，各自拎着一个小小的包袱，像是被发配的囚犯，悄无声息地从王府繁华的主道，拐进了荒凉的西侧。
    越走，周遭的景致越是萧条。
    雕梁画栋变成了斑驳的灰墙，精心修剪的花木被半人高的野草取代。
    空气里那股子富贵人家特有的熏香气也淡了，取而代之的是一股潮湿的、带着泥土和腐叶味道的生冷气息。
    莲儿的脸都快皱成了一团苦瓜。
    她本以为主子得了势，自己也能跟着水涨船高，谁能想到，这“赏赐”居然是搬到这种狗都不乐意待的破地方。
    听竹苑，名字倒是雅致，可院门上那层厚厚的灰，还有推门时那声刺耳的“嘎吱”悲鸣，无一不在诉说着此地的凄凉。
    院里倒是真有几丛竹子，可惜疏于打理，长得东倒西歪，枯黄的竹叶铺了一地，踩上去“沙沙”作响，更添了几分鬼气。
    “主子，这……这地方怎么住人啊？”莲儿看着那蛛网密布的屋檐，都快哭出来了。
    苏灵却像是没看见这些，径直走进正屋。
    屋里的家具倒是齐全，桌椅床榻都有，只是蒙着一层能写字的灰。
    她用手指在桌面上轻轻一抹，指尖瞬间沾满了黑灰。
    这才是她想要的。
    一个被所有人遗忘的角落，一个完美的、可以藏匿所有秘密的舞台。
    “我喜静。”苏灵转过身，从袖子里摸出一小锭银子，塞到莲儿手里。
    银子在昏暗的屋里闪过一道亮光，那冰凉沉甸甸的触感让莲儿瞬间回了神。
    “主子，这……”莲儿手一哆嗦，这得有二两，够她半年的月钱了。
    “以后不用时刻跟在我身边，你只需每日按时送来三餐和热水即可。”苏灵的语气温和得像春风，却带着一种不容置疑的距离感，“剩下的时间，你自己安排。只要别让人来打扰我，明白吗？”
    “明白！明白！奴婢明白！”莲儿把银子死死攥在手心，腰都快弯到了地上。
    什么破地方，什么鬼气森森，在沉甸甸的银子面前，那都不是事儿！
    这位苏主子虽然住得差，可出手是真大方！
    跟着这样的主子，清闲还有赏钱拿，简直是天上掉馅饼！
    莲儿千恩万谢地退了出去，拿着扫帚开始在院子里扑腾，干劲十足。
    苏灵则慢悠悠地打量着这间即将成为她“巢穴”的屋子。
    她不需要别人伺候，前世十年，今生八年，独自求生的经历早已让她习惯了一个人。
    人越多，眼线就越多，秘密也就越容易暴露。
    一个莲儿，用点小钱就能收买她的忠心和“眼瞎”，足矣。
    当天下午，陈蕴贞就找了过来。
    她提着一个食盒，以“萧明懿赏赐点心”的名义，光明正大地进了听竹苑。
    支开院子里扫地的莲儿后，陈蕴贞快步走进屋，将食盒里一个用蓝布包裹的小物件递给苏灵，压低了声音，神情凝重：“姑娘，您要万分小心。您前脚刚搬进来，柳明漪那边后脚就派人去内务府打听了，问您为何偏偏挑了这么个地方。”
    苏灵接过包裹，入手微沉，她没有立刻打开，只是点了点头。
    柳明漪……前世，这位是苏婉倒台后，王府内宅斗到最后的胜利者之一，心机深沉，最擅长坐山观虎斗。
    自己这次帮萧明懿扳倒了苏婉一程，虽然只是皮毛，但也足够引起这条“毒蛇”的警惕了。
    “她不会查到什么的。”苏灵淡淡道。
    一个失势庶女，受宠若惊又胆小怕事，选个偏僻地方躲清静，这个理由天衣无缝。
    “那便好。”陈蕴贞松了口气，随即又像是想起了什么，声音压得更低，几乎凑到苏灵耳边，“老奴伺候萧明懿时，听她闲聊时偶然提过一嘴。说这府里西南角的旧苑子底下，好像……好像有前朝王府留下的地窖，藏着些旧东西，后来不知怎么就给封了。不知是不是就是此处。”
    苏灵的心脏猛地一跳。
    她选择听竹苑，正是因为前世偶然从一个被处死的老花匠醉话中，听到过关于“西角门旁边的破院子，假山下有老窖”的只言片语。
    那老花匠还说，早年间见过瑞王的心腹深夜从那地窖里搬东西。
    陈蕴贞的话，无疑是给她的记忆，上了一道双重保险！
    那地窖里藏着的，绝不仅仅是“旧东西”。
    瑞王裴珩远，野心勃勃，暗中与朝臣结交，豢养私兵，每一项都是掉脑袋的大罪。
    那些见不得光的账册、密信，藏在何处最安全？
    自然是这种前朝遗留、早已被废弃，甚至连王府老人都记不清的隐秘地窖里。
    “嬷嬷，多谢。”苏灵由衷地说道。
    送走陈蕴贞，夜色渐深。
    苏灵以“屋里蚊虫多，出来走走”为由，让莲儿不必跟随，自己提着一盏昏黄的灯笼，走进了杂草丛生的后院。
    秋夜的风带着凉意，吹得草叶“簌簌”作响，如同鬼魅的低语。
    苏灵却毫不在意，她的目光像鹰隼一样，仔细扫过每一寸土地。
    前世那老花匠的醉话，她记不清全部，只记得几个关键词：“假山”“藤蔓”“铁门”。
    后院的角落里，确实有一处小小的、早已残破的假山。
    山石上爬满了干枯的野藤，底下堆积着厚厚的落叶和浮土。
    苏灵提着灯笼走过去，用脚踢开脚下的枯枝败叶。
    她俯下身，借着微弱的灯光，在那堆嶙峋的乱石后面仔细摸索。
    指尖触到一片冰冷的、带着粗糙锈迹的质感。
    她用力拨开缠绕的藤蔓，一扇嵌在地面上的生铁窖门，赫然出现在眼前。
    门上的大锁已经锈成了一坨褐色的铁疙瘩，看起来多年未曾开启。
    但苏灵的目光，却锐利地落在了门轴的合页处。
    那里，有一道极其细微的、崭新的摩擦痕迹。
    那痕迹很浅，像是有人在不久前，小心翼翼地开启过这扇沉重的铁门，又试图掩盖，却终究在陈年的铁锈上，留下了一丝破绽。
    苏灵的呼吸微微一顿。
    看来，这地方不仅瑞王在用，而且用得很勤。
    她没有试图去破坏那把锈锁。
    硬闯，只会打草惊蛇。
    她需要一个光明正大、让所有人都看见，却又无法阻止她接触这里的理由。
    她缓缓站起身，退回房内，一夜无话。
    第二天一早，苏灵便将莲儿叫到跟前，一脸愁容地指着后院的荒草。
    “莲儿，你看这院子，草长得比人都高，里面藏着蛇虫鼠蚁，晚上叫得人心慌。你去一趟管事处，就说我说的，想请两位花匠师傅来帮忙把院子清理一下，免得惊扰了萧明懿的清净。”
    莲儿一听，立刻点头如捣蒜。她也早看这破院子不顺眼了。
    苏灵又递给她几钱碎银子：“再去买些石灰和艾草来，越多越好。就说我要在院子里撒上，驱驱虫蚁，去去晦气。”
    拿着主子的名头和赏钱，莲儿办事效率极高。
    不过半个时辰，两名看起来老实巴交、闷头干活的老花匠就被领了来。
    苏灵亲自指挥。
    “师傅，这片草，连根拔了。”
    “还有那边的假山，看着摇摇欲坠的，周围也一并清了，省得哪天塌了砸到人。”
    她看似随意地指点着，却将清理的重点，一步步引向了地窖入口所在的那片区域。
    两个花匠挥舞着锄头镰刀，很快，荒草被铲除，残破的假山周围变得光秃秃一片。
    随着最后一把浮土被清理干净，那扇黑沉沉的生铁窖门，就这么毫无遮拦地暴露在了青天白日之下。
    “哎哟！主子您看，这是什么？”一名花匠惊呼起来。
    苏灵故作惊讶地走上前，蹙起眉头，脸上露出几分恰到好处的忧惧：“天啊，好端端的院子，怎么会有这么一个黑黢黢的地洞？看着怪吓人的，万一掉下去可怎么好。”
    她环顾四周，用帕子掩住口鼻，满脸嫌弃地说：“也不知是什么时候留下的，里面定是藏污纳垢。赶紧的，把这洞给我填了！用土石填实了，再在上面撒上石灰，省得再招些不干净的东西。”
    “是，主子。”
    花匠们领了命，开始一铲一铲地往地窖入口上填土。
    苏灵就这么站在一旁，静静地看着。
    她不是真的要填死它，只是要用这种方式，向暗中窥探的人宣告——“我发现这个洞了，但我觉得它很晦气，我要毁了它。”
    这是一种姿态，一种撇清关系的姿态。
    果然，当天下午，柳明漪就来了。
    她打着“关心妹妹是否住得习惯”的旗号，带着两个丫鬟，施施然地走进了听竹苑。
    她的目光在焕然一新的院子里转了一圈，最后落在了那片正在被填埋、已经撒上白色石灰的地面上。
    “妹妹真是好兴致，这么个荒院子，竟被你拾掇得如此整洁。”柳明漪笑着，语气亲和，仿佛真是来串门的亲姐姐。
    “让姐姐见笑了，实在是这院子太荒了，心里害怕。”苏灵一脸柔弱地回道。
    柳明漪的视线状若无意地瞟向那片白色的地面：“咦，那里是在做什么？怎么动起土来了？”
    苏灵心头冷笑，面上却是一副受了惊吓的样子：“可不是嘛，姐姐！今儿清理院子，竟发现这么个黑黢黢的洞，吓得我魂都没了。谁知道里面藏着什么，我胆子小，赶紧让下人给填了，图个安心。”
    柳明漪闻言，脸上的笑容更深了：“原来如此，妹妹做得对。这等废弃的地洞，确实晦气，填了干净。”
    她嘴上附和着，那双漂亮的眸子，却在地窖入口的位置，和苏灵那张平静无波的脸上，来回多停留了一瞬。
    送走柳明漪，苏灵回到屋里，嘴角勾起一抹冷意。
    柳明漪的“偶然”路过，比她预想的还要快。
    这证明，这个地窖的重要性，超乎想象。
    当晚，苏灵没有再出去。
    她只是在入睡前，借着窗纸的缝隙，朝后院那片填土的区域望了一眼。
    月光下，白色的石灰地面上，除了白天花匠留下的杂乱脚印外，似乎……多了一些什么。
    一些更清晰、更用力的脚印，不属于那两个老实巴生的花匠。
    第二天一早，天刚蒙蒙亮，莲儿就端着铜盆轻手轻脚地进了屋。
    她似乎有什么话想说，脸上带着几分犹豫和古怪，几次欲言又止。
    “怎么了？”苏灵一边用温水净面，一边从镜子里看着她。
    莲儿咬了咬嘴唇，终于下定决心，压低了声音，像是怕被墙外的人听见：“主子，昨儿您让买的石灰……今早奴婢去看，好像……好像被人动过了。”