楚辛的耳根不受控制地迅速泛起一层薄红，一直蔓延到脖颈。
    他能感觉到秦绍一种近乎残忍的坦诚。
    他毫不掩饰这场交易的实质。
    “所以，”楚辛连他自己都说不清，“在秦总看来，我只是一件……有趣的商品？您投资，包装，然后放到合适的货架上，等待增值和回报？”
    秦绍收回了手，插回西装裤袋，“商品？”他玩味着这个词，“不完全是。商品没有思想，没有棱角，也不会在关键时刻，给出那么精彩的即兴回答。”
    他幽幽地看了楚辛一眼，“楚辛，你是我选中的人。我看中的，是你本身的价值，你的潜力，你的……可能性。而不仅仅是你能为我带来什么回报。虽然，回报也是其中一部分。”
    这话语似褒似贬，楚辛分不清他话里有多少是出于对“猎物”的欣赏，有多少是出于商人的算计，又有多少是……别的什么。
    “那么，秦总究竟想从我这里得到什么？”
    楚辛终于问出了这个一直盘旋在心头的的问题，“除了项目成功带来的名利，除了我这个”文化大使”的光环效应，您还想得到什么？”
    洗手间里再次陷入寂静。
    秦绍看了他很久，心中觉得有趣，“也许，我只是想看看，一块棱角分明的石头，在被流水打磨的过程中，是会变成圆滑的鹅卵石，还是会……变成更耀眼的玉石。”
    说完，他径直转身，走到门口，又停住脚步。“沙龙快结束了。作为主角，不该缺席太久。”
    “林理会送你回去。好好休息，明天还有杂志封面拍摄。”
    秦绍的身影消失在门外。
    楚辛一个人站在原地，许久没有动弹。
    流水打磨石头……棱角分明的石头……
    他终究会被这个光鲜的世界磨去所有锋芒，变成一颗圆滑的鹅卵石？
    他分不清。
    秦绍就像一片深不见底的幽潭，内里却暗流汹涌，耐心等待着他这条陷入困境的鱼，主动游向那张早已布好的网。
    而他，明知是网，却不得不靠近，因为网外是更湍急的激流。
    楚辛慢慢直起身，用力抹了把脸，然后整理了一下衣领和头发，深吸一口气，拉开门，重新走回那个觥筹交错的名利场。
    脸上，又挂起了属于“青年学者楚辛”的温和微笑。
    接下来的日子，像一场被精密编排的戏剧。
    杂志封面拍摄、电视台文化类节目的特邀嘉宾访谈、高校巡回讲座的试讲、与文化界名流的“雅集”……
    他的行程表被林理安排得密不透风。
    每一次公开露面，他都必须以最完美的状态出现。
    得体的衣着，恰当的谈吐，沉静而富有洞见的眼神，以及那份被媒体津津乐道的混杂着书卷气与坚韧感的独特气质。
    “青年学者楚辛”这个名字，连同他那张经过专业镜头雕琢后更显清俊的面孔，开始频繁出现在各类文化版面，网络推送和高端社群的讨论中。
    他关于“月亮与六便士”的见解，他那手被王砚之赞不绝口的字，甚至他偶尔在访谈中流露出的对教育现状的些许忧虑，都成了他被反复言说的“标签”。
    秦绍很满意这个进度。
    他没有再像启动仪式那晚一样，与楚辛有私下接触。
    大多数时候，他通过林理传达指令，通过简报了解进展，偶尔在楚辛某个重要的公开活动后，会收到一条言简意赅的短信，比如“讲座不错，结尾的互动可以更放松些”，或者“封面照眼神太紧，下次注意”。
    这些点评专业，完全是从项目效果出发，挑不出一丝错处，却也毫无温度。
    楚辛每次收到，都会盯着那几行字看一会儿，然后默默记下，调整。
    他知道，秦绍在看着。
    两人之间维持着一种微妙的平衡。
    楚辛竭尽全力扮演好他的角色，解决家里的困境，同时小心翼翼地守护着那点妥协的领地。
    直到半个月后的一个雨夜。
    楚辛刚结束一场在某知名学府的讲座，反响热烈。
    他有些疲惫，讲座的主题是他擅长的古典诗词鉴赏，面对台下年轻而真诚的眼睛，他找回了些许站在自己讲台上的感觉。
    回程的车上，他难得有闲心看着窗外的雨幕发呆。
    手机震动，是秦绍发来的信息。
    “讲座我看了直播。最后即兴发挥的那段关于《赤壁赋》”逝者如斯”的感悟，比讲稿上的好。现在有空吗？来”浮生”顶楼露台，喝杯茶，醒醒神。”
    没有询问，这是命令。不容拒绝。
    他回复：“好的，秦总。我大概半小时后到。”
    “浮生”会所的顶楼露台，楚辛是第一次来。
    与楼下宴会厅的奢华和“墨韵斋”的雅致都不同，这里更像一个空中花园。
    雨已经停了，夜空被洗过，露出几颗疏星。
    露台边缘是透明的玻璃围栏，可以俯瞰大半个城市璀璨的夜景。
    晚风带着湿润的草木清香和雨后的微凉，空气清新极了，身体的所有毛孔都舒服得肆意呼吸，
    秦绍独坐在一张藤编的沙发上，面前的小几上摆着一套素雅的青瓷茶具，旁边一个小炭炉正咕嘟咕嘟煮着水。
    他只穿着白色的衬衫，袖子挽到手肘，领口松了一颗纽扣，随性。
    看到楚辛上来，他抬了抬下巴：“坐。刚到的明前龙井，尝尝。”
    楚辛在他对面的藤椅坐下。
    距离比在洗手间那晚远，但此情此景，却有一种无形的亲近感。太私密，太……像朋友间的私下亲密小聚。
    秦绍手法娴熟地烫杯，置茶，冲泡，动作行云流水。
    他将一盏清透碧绿的茶汤推到楚辛面前。
    “谢谢秦总。”楚辛端起，茶香袅袅，入口清醇回甘，确实是好茶。他谨慎地没有多话。
    秦绍自己也喝了一口，望着远处的夜景，半晌才开口：“今天在台上，讲到”逝者如斯，而未尝往也”的时候，你在想什么？”
    楚辛握着茶杯的手指微微一顿。他没想到秦绍会问得这么具体，这么……私人。
    “没想什么，”他垂下眼，看着杯中沉浮的茶叶，“只是觉得，东坡先生那种在浩瀚时空与自身渺小境遇之间的豁达，很动人。江水奔流不息，看似一切都在流逝，但有些东西，比如那种超然的精神，其实从未真正离去。”
    “超然的精神……”秦绍重复了一遍，“你觉得，在现实的泥沼里打滚的人，有可能真的”超然”吗？还是说，所谓的超然，不过是另一种形式的自我安慰，或者……逃避？”
    这个问题，比之前任何公开场合的提问都更锋利。